A lăsat moștenire fonduri care au dus la înființarea Universității care îi poartă numele
Numele lui John Harvard este mai cunoscut decât cel al aproape oricărui alt absolvent al Emmanuel College; cu toate acestea, despre el însuși știm foarte puțin. Nu există nici un portret contemporan al său. Vitraliul montat în capelă în 1884 nu este decât un „ikon”, pentru care artistul a fost instruit să urmeze portretul lui John Milton și să-i facă părul un pic mai lung. Tatăl său, Robert, a fost măcelar în Southwark; mama sa, Katharine Rogers, a venit din Stratford-on-Avon, unde casa părinților săi este acum un memorial Harvard. John și-a pierdut tatăl și patru frați și surori din cauza ciumei, în 1625, și abia la vârsta relativ târzie de douăzeci de ani a fost admis la Emmanuel, la 19 decembrie 1627. Și-a luat B.A. și M.A. în 1632 și 1635, s-a căsătorit în 1636, iar în iunie sau iulie 1637 a emigrat în Noua Anglie, unde a slujit în biserica din Charlestown, deși nu se știe dacă a fost vreodată hirotonit episcop.
Harvard a fost doar unul dintre numeroșii absolvenți de Cambridge (mai bine de o treime dintre ei erau de la Emmanuel) care au navigat spre noua colonie din Golful Massachusetts în anii 1630, căutând acolo o nouă societate și un climat mai liber pentru opiniile lor puritane. Odată cu avansarea înaltei biserici William Laud la episcopia Londrei în 1628, și încă și mai mult după ce acesta a devenit Arhiepiscop de Canterbury în 1633, clerul puritan s-a trezit din ce în ce mai împiedicat și mai persecutat. Colonia în sine datează abia din 1630; dar încă de la început a fost organizată de oameni dedicați, cu gândul la viitor, atât în această lume, cât și în cea viitoare. Cele două scopuri au coincis în decizia, încă din 1636, de a fonda un colegiu acolo. În anul următor, locul a fost stabilit la Newtown, unde un absolvent al Emmanuel, Thomas Shepard, a fost primul ministru al bisericii. El a devenit supraveghetor al colegiului până la moartea sa, în 1649, și a fost în semn de respect pentru el că Newtown a fost redenumit Cambridge.
Harvard nu a fost, deci, fondatorul colegiului, așa cum este numit pe statuia memorială de acolo. Dar la moartea sa timpurie, în 1638, i-a lăsat moștenire biblioteca sa de aproximativ patru sute de volume și jumătate din averea sa, care a fost evaluată în valoare brută la aproximativ 1.700 de lire sterline. Sună puțin împotriva valorilor moderne, dar a pus pe picioare colegiul nou-născut, iar comunitatea recunoscătoare a decretat ca acesta să îi poarte pentru totdeauna numele. Thomas Shepard a rezumat ceea ce contează să știm despre el: „Omul a fost un Scholler în viața sa și s-a lărgit spre țară și spre binele ei în viață și în moarte.”
- Înapoi la Lista membrilor celebri