Comandantul militar francez Joseph Joffre (1852-1931) a studiat la École Polytechnique. După ce a participat la acțiune în Asediul Parisului, a fost inginer militar în Indochina, Africa de Vest și Madagascar. Joffree a ajuns general de divizie în 1905 și apoi șef al Statului Major General francez în 1911. A devenit un erou național pentru victoria din Prima Bătălie de pe Marna din 1914, dar reacția lentă la acumularea germană înainte de Bătălia de la Verdun i-a afectat reputația. Joffre a servit ca feldmareșal de la sfârșitul anului 1916 până la sfârșitul războiului și și-a petrecut o mare parte din ultimii ani scriindu-și memoriile.
Născut la Rivesaltes, în apropiere de frontiera spaniolă, Joseph Joffre a studiat la cole Polytechnique. În timpul Războiului franco-prusac din 1870-71, a luptat în apărarea Parisului. Încadrat în corpul inginerilor militari, a servit în principal în posturile coloniale din Formosa, Tonkin și Sudanul de Vest. În 1903, s-a întors în Franța din Madagascar pentru a comanda Brigada a XIII-a, trei ani mai târziu Divizia a VI-a și, în cele din urmă, în 1908, Corpul al II-lea de armată de la Amiens.
Experiența sa limitată de comandă și faptul că nu a urmat niciodată cole de guerre, practic obligatorie pentru cei care aspirau la un grad superior, au făcut din Joffre o alegere surprinzătoare pentru funcția de comandant-șef în 1911. El a datorat promovarea sa abilităților sale organizatorice dovedite și faptului că principalii săi rivali au fost eliminați din motive de vârstă sau de opinii politice. Principala realizare a lui Joffre înainte de război a constat în consolidarea alianței rusești.
Bătăliile de deschidere a Primului Război Mondial din 1914 au arătat că planul de război al lui Joffre – Planul XVII – s-a bazat pe concepte tactice și strategice eronate și a ignorat intențiile inamicului. Pentru a fi corect față de Joffre, cerințele politicii alianței, respectul pentru neutralitatea belgiană și o încredere nepotrivită în puterea ofensivă împărtășită de toate armatele i-au limitat în mod disperat opțiunile.
Victoria obținută pe Marna în septembrie 1914 a fost, fără îndoială, cea mai mare realizare a lui Joffre. Fiind primul general francez dintr-un secol care a învins o armată germană, Joffre a devenit un erou național, ceea ce, la bine și la rău, i-a asigurat poziția de comandant-șef pentru următorii doi ani și jumătate. Dar a început să acumuleze dușmani în Camera Deputaților, pe măsură ce hotărârea și refuzul de a intra în panică, care îi fuseseră de folos pe Marna în 1914, s-au înăsprit în urmărirea cu încăpățânare a unor ofensive zadarnice și sângeroase în Artois și Champagne în 1915. Răspunsul său tardiv la acumularea germană înainte de Verdun, la începutul anului 1916, i-a subminat și mai mult credibilitatea. Promovat în funcția de mareșal al Franței în decembrie 1916, Joffre a îndeplinit doar sarcini superficiale pentru restul războiului. Și-a petrecut anii postbelici în principal cu scrierea memoriilor sale.
Reputația istorică a lui Joffre a avut de suferit în anii de după Primul Război Mondial din partea unor istorici militari precum Sir Basil Liddell Hart, care îl vedeau ca pe un sfinx fără ghicitoare, o tabula rasa care a absorbit amprenta „tinerilor turci” cu mentalitate ofensivă din Statul Major General, cu rezultate dezastruoase. Istoriografia modernă a fost ceva mai blândă, fie și numai pentru că a căutat să îl plaseze pe Joffre mai mult în contextul instituțional și intelectual al timpului său. Capacitatea sa de a corecta numeroasele deficiențe ale armatei franceze înainte de 1914 a fost circumscrisă de politicienii republicani reticenți în a acorda comandantului suprem autoritatea necesară pentru a rezolva disputele birocratice și tehnice din armată. Deși ofensivele sale din 1915 au fost costisitoare, este la fel de adevărat că, până la răzvrătirile armatei franceze din 1917, niciun comandant francez care nu a reușit să atace liniile germane din Franța nu și-a păstrat mult timp postul.
.