Potrivit lui Ostrom (2008), cercetătorii sunt încă în curs de dezvoltare a unui limbaj comun pentru setul larg de lucruri numite „bunuri comune”. Există frecvent confuzii cu privire la asemănările și diferențele dintre concepte precum „resurse comune”, „resurse de proprietate comună”, „resurse cu acces liber” și „bunuri comune” în general. Ostrom (2008) consideră că „bunurile comune” se referă la sisteme, cum ar fi cunoașterea și lumea digitală, în care este dificil să se limiteze accesul, dar utilizarea de către o persoană nu scade o cantitate finită din utilizarea de către o altă persoană. Această definiție este apropiată de conceptul de „bunuri publice” din economie. Bunurile publice se caracterizează simultan prin neexclusivitate (ceea ce implică faptul că resursele pot fi exploatate de oricine, deoarece nimeni nu are un drept exclusiv) și prin indivizibilitate (ceea ce implică faptul că utilizarea unei părți din resursă de către o persoană sau un grup nu scade din cantitatea disponibilă pentru alții).
„Resursele comune” se caracterizează prin divizibilitate, ceea ce face diferența față de bunurile publice, și includ resursele cu acces liber, precum și resursele de proprietate comună, în opoziție cu resursele de proprietate privată. Acestea din urmă sunt deținute de indivizi și firme care creează baza pentru funcționarea piețelor. Ostrom (2008) consideră că resursele comune sunt „… suficient de mari încât este dificil, dar nu imposibil, să se definească utilizatorii recunoscuți și să se excludă cu totul alți utilizatori. Mai mult, utilizarea de către fiecare persoană a unor astfel de resurse diminuează beneficiile de care s-ar putea bucura alții”. De exemplu, o persoană care folosește aerul liber pentru a respira nu împiedică utilizarea de către altcineva, în timp ce utilizarea atmosferei ca groapă de gunoi pentru cantități mari de dioxid de sulf sau de dioxid de carbon împiedică alte persoane să facă (fără a aduce prejudicii tuturor) o utilizare similară a acesteia.
Common și Stagl (2005) consideră că resursele de proprietate comună includ cazurile în care drepturile sunt deținute de comunități de indivizi, inclusiv guvernul și organizațiile neguvernamentale, iar utilizarea lor poate fi reglementată în diverse moduri de către o varietate de instituții. Uneori, există drepturi de proprietate pentru resursele comune, dar este atât de costisitor să le aplici încât acestea nu sunt exercitate. În acest caz, resursele comune au o dimensiune sau caracteristici care fac costisitoare, deși nu imposibilă, excluderea potențialilor beneficiari de la obținerea de beneficii din utilizarea lor. Cu toate acestea, pe lângă constrângerile legate de aplicarea drepturilor de proprietate, trebuie să recunoaștem că nu totul face obiectul unor drepturi de proprietate de un anumit tip.
Din acest motiv, trebuie să luăm în considerare și regimurile de acces liber, în care nimeni nu deține sau nu exercită controlul asupra resurselor. Resursele cu acces liber pot fi considerate un tip de resurse comune în care oricine poate intra și/sau recolta. Resursele cu acces liber pot fi exploatate pe baza principiului „primul venit, primul servit”, deoarece niciun individ sau grup nu are capacitatea sau puterea legală de a restricționa accesul, promovând o situație de tip „use it or lose it” (Tietenberg și Lewis, 2009). Indivizii care iau decizii pe baza beneficiilor și costurilor pentru ei înșiși vor ignora externalitățile de proprietate comună pe care le provoacă altora. Fiecare individ nu are niciun stimulent pentru a reduce rata de utilizare și pentru a conserva resursa. Teoria economică consideră acest lucru un „eșec al pieței” și sugerează mai multe consecințe directe, concluzionând că aceste resurse sunt adesea supraexploatate. Problema accesului liber este cunoscută în mod popular, dar incorect, sub denumirea de „tragedia bunurilor comune”. Resursele cu acces liber pot fi supraexploatate, dar resursele de proprietate comună nu trebuie neapărat să sufere de supraexploatare, iar alocarea lor poate fi reglementată astfel încât să se evite tragedia.
În sinteză, elementele comune din definiția resurselor de proprietate comună includ (1) neexclusivitatea parțială sau totală, ceea ce implică faptul că resursele pot fi exploatate de orice individ sau comunitate, deoarece nimeni nu are în mod individual un drept exclusiv, și (2) divizibilitatea, ceea ce implică faptul că utilizarea unei părți din resursă de către un individ sau grup scade din cantitatea disponibilă pentru ceilalți.
Pescuitul și pădurile sunt exemple de două resurse comune care reprezintă în prezent o mare preocupare. Unii autori se referă, de asemenea, pe bună dreptate, la bazinele de apă subterană, pășunile și sistemele de pășunat, lacurile, oceanele și atmosfera terestră. În cele două decenii care au urmat raportului Comisiei mondiale pentru mediu și dezvoltare (WCED), Viitorul nostru comun (Brundtland, 1987), „… oamenii nu au reușit să oprească tragedia pescuitului excesiv de masiv al oceanelor, a defrișărilor majore și a deversării excesive de dioxid de carbon în atmosferă. Cu toate acestea, în anumite nișe specifice, cum ar fi pescuitul de homari din Maine, bunurile comune sunt în prezent într-o stare mai bună decât erau în urmă cu un deceniu sau două” (Ostrom, 2008). O parte din motivul pentru rezultatele mixte este faptul că majoritatea resurselor comune diferă foarte mult unele de altele. Diferențele pot fi găsite, de exemplu, în ceea ce privește caracteristicile resurselor, contextele socio-economice și culturale și scările. Cu toate acestea, acordând importanța cuvenită sistemelor de gestionare și drepturilor de proprietate, trebuie spus că principala forță motrice a epuizării resurselor este populația și creșterea economică.
Gestionarea adecvată a unei resurse comune necesită o înțelegere profundă a cauzelor conflictului (potențial/existent) în utilizarea resurselor. Adams et al. (2003) subliniază faptul că conflictele privind gestionarea resurselor comune nu sunt pur și simplu materiale, deoarece acestea depind și de percepțiile protagoniștilor. Deoarece definirea problemei este o fază critică în procesul de elaborare a politicilor, este esențial să se ia în considerare cu atenție și în mod transparent diferitele părți interesate, cunoștințele acestora despre contextul empiric, instituțiile, credințele, miturile și ideile lor. Este esențial să se promoveze un dialog eficient pentru a găsi un regim politic adecvat. Ostrom (2008) susține că susținerea unei singure soluții idealizate pentru toate resursele comune a fost o parte esențială a problemei în loc să fie o soluție. Ea consideră, de asemenea, că multe dintre cele mai presante probleme cu care se vor confrunta generațiile viitoare sunt la scară globală și că stabilirea unor mecanisme de guvernanță eficiente la această scară s-a dovedit a fi mai dificilă decât la nivel local.
Adams, W., Brockington, D., Dyson, J. și Vira, B. (2003) Managing Tragedies: Understanding Conflict over Common Pool Resources (Înțelegerea conflictului asupra resurselor comune). Science, 302, (5652) 1915-1916.
Brundtland, G. H. (1987) Viitorul nostru comun: World Commission on Environment and Development, Oxford University Press Oxford.
Common, M., Stagl, S. (2005) Ecological Economics – an introduction. Cambridge University Press, Cambridge.
Ostrom, E. (2008) The Challenge of Common-Pool Resources. Environment, 50 (4) 9-20. (disponibil la: http://www.environmentmagazine.org/Archives/Back%20Issues/July-August%202008/ostrom-full.html)
.