Lacul Balaton

Lacul Balaton, cel mai mare lac din Europa Centrală, situat în centrul Ungariei, la aproximativ 80 km sud-vest de Budapesta. Are o suprafață de 231 mile pătrate (598 km pătrați) și se întinde pe o lungime de 48 mile (77 km) de-a lungul poalelor sudice ale Munților Bakony din Ungaria. În punctul său cel mai larg, Lacul Balaton măsoară aproximativ 9 mile (14 km) în diametru. Adâncimea sa maximă este de 37 de picioare (11 metri). Râul Zala asigură cel mai mare aflux de apă. Ieșirea apei se face prin porțile de ecluză de la Siófok, spre capătul estic al lacului, iar întregul conținut al lacului este reumplut aproximativ o dată la doi ani.

Bazinul Balatonului este relativ tânăr; s-a format cu mai puțin de 1.000.000 de ani în urmă. Inițial, au existat cinci lacuri mici care se întindeau într-un lanț nord-sud, dar acestea s-au unit atunci când eroziunea a desființat crestele despărțitoare. Urmele acestor foste lacuri pot fi văzute și astăzi în configurația Lacului Balaton, iar Peninsula Tihany – care se proiectează de pe malul nordic, îngustând lacul la o lățime de 1 milă (1,6 km) – este rămășița uneia dintre crestele despărțitoare.

Climatul regiunii este mai degrabă continental, cu vreme caldă și însorită, predominând din mai până în octombrie. În timpul iernii, lacul este acoperit cu un strat de gheață de aproximativ 20 cm (8 inch) grosime. Deoarece vânturile predominante sunt dinspre nord-vest, malul sud-estic al lacului este supus eroziunii malurilor sale prin acțiunea valurilor. Oscilațiile nivelurilor de la suprafața apei, cunoscute sub numele de seiches, produs al variațiilor locale ale presiunii atmosferice ajutate de curenții din apă, sporesc efectul de eroziune. În strâmtoarea Tihany, curenții de apă curg cu o viteză de până la 1,5 metri pe secundă.

Compoziția chimică a lacului diferă mult de cea a majorității lacurilor din Europa Centrală. Anionii predominanți, sau componentele chimice încărcate negativ, sunt carbonatul și sulfatul, în timp ce cationii corespunzători, sau componentele pozitive, sunt magneziul, calciul și sodiul. Interacțiunea lor a conferit lacului caracterul său sulfo-carbonat.

Regiunile din jurul lacului sunt locuite de o varietate bogată și interesantă de viață vegetală și animală. Există o rezervație naturală în Peninsula Tihany și o alta în stufărișurile extinse de lângă Keszthely, unde cuibăresc păsări acvatice rare. Marginea sudică a lacului este foarte fertilă, iar solurile vulcanice din nord-vest formează baza unei regiuni viticole remarcabile.

Agricultura și-a diminuat totuși importanța ca urmare a dezvoltării industriei turistice în a doua jumătate a secolului XX. Au apărut o serie de locuri de adăpare, printre care s-au remarcat Siófok, pe malul sudic, și Balatonfüred, pe malul nordic. Orașul Balatonfüred era, de asemenea, cunoscut în mod tradițional pentru izvoarele sale medicinale. Cea mai veche și mai cunoscută așezare este Tihany, renumită pentru muzeul și stațiunea sa biologică.

.