Un lanț de mărfuri este un proces folosit de firme pentru a aduna resurse, a le transforma în bunuri sau mărfuri și, în cele din urmă, a le distribui către consumatori. Este o serie de legături care conectează numeroasele locuri de producție și distribuție și care rezultă într-o marfă care este apoi schimbată pe piața mondială. Pe scurt, este calea conectată pe care un bun călătorește de la producători la consumatori. Lanțurile de mărfuri pot fi unice în funcție de tipurile de produse sau de tipurile de piețe. Diferite etape ale unui lanț de mărfuri pot implica, de asemenea, sectoare economice diferite sau pot fi gestionate de aceeași întreprindere.
O serie de comentatori au remarcat faptul că, în era internetului, lanțurile de mărfuri devin din ce în ce mai transparente. Proiectul Wikichains.org a adoptat aceeași tehnologie wiki utilizată de Wikipedia pentru a contribui la creșterea transparenței lanțurilor de mărfuri. „Acestea sunt o rețea de muncă și procese de producție al căror rezultat final este o marfă finită”. William Jones Esq.
Un lanț de mărfuri demonstrează că fiecare verigă a unui lanț extins de legături de producție și consum între producătorii și furnizorii de resurse, diverși producători, comercianți și expeditori, angrosiști și comercianți cu amănuntul. Mai degrabă decât un lanț liniar, o placă de circuit este o metaforă mai bună pentru acest concept, deoarece lucrurile sunt interconectate în atât de multe moduri, nu doar o simplă linie dreaptă. Această sursă explică în profunzime lanțurile globale de mărfuri.