La 31 ianuarie 1901, Coates Opera House, care a fost primul teatru de primă clasă din Kansas City, a avut o soartă obișnuită printre teatrele din secolul al XIX-lea, când a ars din temelii. Camerele de cazane pentru încălzire, luminile de scenă cu gaze fierbinți sau electrice și mulțimile mari de oameni înghesuiți în spații mici au făcut ca mersul la teatru să fie un pericol distinct de incendiu.
Clădirea de 31 de ani a ars din temelii la scurt timp după reprezentația spectacolului Heart and Sword, cu Walker Whiteside și Leilia Wolstan. Dacă cei doi actori ar fi jucat Hamlet mai lung, așa cum fusese programat inițial, sute de ocupanți ar fi fost în pericol. Din fericire, nimeni nu a fost rănit în dezastru, deoarece actorii care au rămas în clădire au spart ferestrele pentru a scăpa.
Nu au existat victime, dar alte pierderi au fost grele. Compania itinerantă a lui Whiteside a pierdut recuzită și costume în valoare de mii de dolari. Mai devastatoare pentru Kansas City a fost pierderea teatrului de operă care a servit ca centru simbolic al culturii în „Cow Town” timp de trei decenii.
Kersey și Sarah Coates au părăsit Pennsylvania în 1856 pentru a se stabili în Kansas City. În ciuda educației lor protejate de quakeri, au căutat orașul dur, dar promițător, pe atunci numit City of Kansas. Kersey Coates și-a câștigat poziția socială datorită susținerii informale a Armatei Uniunii, pentru care Miliția din Missouri i-a acordat rangul oficial de colonel. De asemenea, Sarah Coates s-a făcut remarcată pentru că a îngrijit atât soldații Uniunii, cât și pe cei din Confederație, într-un spital rudimentar amenajat în Lockridge Hall, o sală de adunare publică aflată la intersecția străzilor 5th și Main. După război, Kersey Coates a deschis o bancă, a investit în proprietăți imobiliare, a construit hotelul Coates House Hotel la intersecția actuală a străzilor 10th Street și Broadway și a fost unul dintre cei mai importanți lideri locali care au contribuit la atragerea liniilor de cale ferată în Kansas City.
Pentru ca orașul în creștere rapidă să devină cu adevărat excepțional, Coates credea că are nevoie de un teatru de operă care să aducă divertisment de primă clasă în Kansas City. El însuși a plătit pentru teatrul de operă în valoare de 105.000 de dolari și l-a amplasat vizavi de hotelul Coates House de la intersecția 10th și Broadway și în apropierea reședinței sale de la intersecția 10th și Pennsylvania, pe ceea ce mai târziu se va dezvolta în Quality Hill. La acea vreme, Quality Hill se afla în afara limitelor orașului, așa că spectatorii de teatru din 1870 trebuiau să călărească cu trăsuri sau să meargă pe drumuri noroioase și neasfaltate prin pășuni pentru a ajunge la spectaculoasa Operă Coates. Protejarea celor mai frumoase costume și rochii ale lor în timpul călătoriei a fost cea mai mare provocare.
În ciuda locației îndepărtate de la colțul de nord-vest al actualei intersecții dintre 10th și Broadway, Coates Opera House s-a dovedit a fi foarte populară. Spre disprețul lui Coates, teatrul a fost nevoit să suplimenteze spectacolele de operă teatrală de elită cu producții teatrale de clasă inferioară care puteau atrage frecvent mulțimi mai mari, dar clădirea a devenit un loc de întâlnire culturală cu baluri, concerte, producții de operă, conferințe și spectacole de menestrel. Kersey Coates s-a dovedit a fi, de asemenea, un fel de vizionar atunci când orașul s-a extins spre sud-vest pentru a înconjura Opera Coates de pe Quality Hill și pentru a se dezvolta în West Bottoms în anii 1870 și 1880. Opera Coates nu a stat mult timp într-o locație izolată.
În speranța că familia Coates sau orașul va reconstrui teatrul, nimeni nu s-a atins de dărâmături timp de 10 ani după ce clădirea a ars din temelii. Cu toate acestea, nu va fi reconstruită niciodată, deoarece în 1901 mai multe alte teatre de operă se aflau în Kansas City, iar Opera Coates era mai puțin centrală pentru bunăstarea civică a orașului. În cele din urmă, în 1910, firma de tutun Rothenburg and Schloss a curățat dărâmăturile și a construit un depozit în locul unde fusese Opera Coates.
Citește schițele biografice ale lui Kersey și Sarah Coates, pregătite de Missouri Valley Special Collections, The Kansas City Public Library.
- Biografia lui Kersey Coates (1923-1887), lider civic, de Barbara Magerl, 2003
- Biografia lui Sarah Chandler Coates (1923-1897), lider comunitar, de Barbara Magerl, 1999
Vezi imagini ale Operei, hotelului și reședinței Coates, care fac parte din colecțiile speciale Missouri Valley Special Collections.
- Kersey Coates Homestead, aproximativ 1860
- Broadway Boulevard cu Opera House în fundal, 1870
- Coates Opera House, vedere din față, 1871
- Coates Opera House, 1886
- Coates Opera House, cu unele lucrări de remodelare finalizate, 1900
- Coates House Hotel și Opera House, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel, astăzi sub formă de apartamente
Consultați următoarele cărți despre Coates Opera House.
- Anii fermecați ai scenei: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, de Felicia Hardison Londré; include un capitol dedicat Operei Coates, pp. 32-62
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture, de Dory DeAngelo și Jane Fifield Flynn; conține un scurt rezumat și fotografii ale Coates Opera House, pp. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre from 1856 to 1871, de Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Continuați cercetările despre Coates Opera House folosind materiale de arhivă de la Missouri Valley Special Collections.
- Fila verticală: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. Ce-i cu Kansas City!”: A Historical Handbook. Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. Anii fermecați ai scenei: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Biografia lui Kersey Coates (1923-1887), lider civic. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Biografia lui Sarah Chandler Coates (1923-1897), lider comunitar. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick și Shirl Kasper. Kansas City: O poveste americană. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.
.