Credit: (AP Photo/Lewis Joly) Începând cu ianuarie 2020, lucrătorii din domeniul sănătății din New Jersey au fost obligați să fie imunizați împotriva gripei, o măsură pe care liderii din domeniul sănătății publice subliniază că este deosebit de importantă în timpul pandemiei actuale de coronavirus.
Dar unii angajați s-au declarat frustrați de faptul că noua cerință de vaccinare nu le permite să renunțe din motive religioase, așa cum au făcut-o în anii trecuți, înainte ca statul să adopte legea menită să reducă răspândirea gripei în spitale și în unitățile de îngrijire a sănătății.
Câțiva lucrători din spitale au declarat că mandatul, care permite doar scutiri medicale, îi forțează să se confrunte cu o dilemă nedreaptă. „Mă aflu acum la o răscruce de drumuri. Îmi apăr convingerile religioase sau mă împotrivesc și cedez doar pentru a-mi păstra locul de muncă?” a declarat Bayliss Perry, secretara unui departament al spitalului, într-un e-mail pentru NJ Spotlight News.
O decizie perdantă
„Îmi iubesc slujba și oamenii cu care lucrez (și) aceasta a fost, de departe, cea mai bună experiență de lucru cu o echipă atât de bună”, a scris Perry. Dar mandatul „a forțat-o să aleagă” între vaccin, despre care a spus că ar „încălca corpul meu și convingerile mele religioase”, și un loc de muncă care îi permite să își întrețină familia, a spus Perry.
Mulți furnizori de servicii medicale au oferit vaccinuri antigripale personalului lor de ani de zile, iar angajații sunt încurajați să se imunizeze cel puțin o dată pe an. Anul acesta, vaccinurile sunt considerate și mai importante pentru lucrătorii din domeniul sănătății și pentru publicul larg, având în vedere amenințarea continuă a COVID-19. Centrele federale pentru controlul și prevenirea bolilor (Centers for Disease Control and Prevention) raportează că mai mult de opt din 10 lucrători din domeniul sănătății au fost vaccinați toamna trecută, inclusiv 93% dintre cei din spitale.
Câțiva dintre lucrătorii care au contactat NJ Spotlight News și-au exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la un vaccin COVID-19, aflat acum în curs de dezvoltare, care ar putea fi disponibil la începutul anului viitor. Lucrătorii din domeniul sănătății se numără printre grupurile pe care liderii federali și de stat au sugerat că ar trebui să fie o prioritate pentru imunizare odată ce va fi aprobat un vaccin, având în vedere rolul lor în prima linie a coronavirusului.
„Nu am încredere în el (și) nu l-aș primi niciodată, nici ca lucrător din domeniul sănătății, nici ca cetățean individual”, a declarat asistenta medicală din spital Maria Villalonga despre un vaccin COVID-19. Villalonga, care lucrează în aceeași unitate de aproape 30 de ani, a declarat că se teme că noua lege privind vaccinarea antigripală va crea un precedent care va duce, de asemenea, la cerințe de vaccinare împotriva coronavirusului.
Nimic nu bate vaccinul, susțin susținătorii
Susținătorii sănătății publice susțin că vaccinurile sunt una dintre cele mai eficiente modalități de a opri răspândirea bolilor, protejând individul, familia sa și prietenii și colegii săi. Atunci când îngrijirea pacienților bolnavi face parte din munca lor, acest lucru este și mai important, notează experții. Lucrătorii din domeniul sănătății sunt expuși riscului de expunere la o serie de boli și pot fi, de asemenea, sursa de infectare a altora, așa cum au fost în cazul focarului timpuriu de COVID-19 de la azilurile de bătrâni din statul Washington.
Potrivit Rețelei de imunizare din New Jersey, vaccinarea în rândul personalului din domeniul sănătății poate scădea mortalitatea pacienților cu 40% până la 50% și reduce absențele angajaților cu 20% până la 30%. Oficialii statului și ai spitalelor rămân îngrijorați cu privire la potențialul deficit de personal, în cazul în care spitalizările cauzate de coronavirus vor crește din nou în lunile următoare.
„Am ajuns la un deficit critic de angajați din spitale în orice zi în timpul vârfului COVID” din aprilie, a declarat Sandy Cayo, asistentă medicală și vicepreședinte la Asociația Spitalelor din New Jersey, care a postat resurse despre noua lege privind vaccinarea antigripală pe site-ul său. „Acest lucru poate fi îngrijorător dacă scădem în număr (de personal) și vedem vârfurile pe care le-am avut în această primăvară.”
Guvernul Phil Murphy a semnat la începutul lunii ianuarie legislația care impune spitalelor, unităților de îngrijire pe termen lung și altor organizații de îngrijire a sănătății să înființeze programe de vaccinare pentru personalul lor sau să se asigure că aceștia ar putea fi imunizați în altă parte. De asemenea, unitățile de îngrijire a sănătății trebuie să urmărească și să raporteze conformitatea. În acest timp, Camera de Stat a fost invadată de susținătorii „alegerii vaccinului” care protestau împotriva unei legislații separate pentru a elimina excepțiile religioase de la politicile de vaccinare în școli, care în cele din urmă s-a blocat.
Excepțiile medicale permise
Legea privind vaccinul antigripal permite lucrătorilor din domeniul sănătății să solicite o scutire medicală, printr-un formular pe care Departamentul de Sănătate al statului l-a împărtășit furnizorilor de servicii medicale la începutul acestei luni, ca parte a îndrumărilor sale privind noul mandat. În plus, conform legii, cei care nu sunt imunizați trebuie să poarte măști și să ia alte măsuri de precauție pentru controlul infecțiilor sau să fie repartizați departe de îngrijirea directă a pacienților. Legea permite, de asemenea, spitalelor să adopte și alte politici conexe, dar nu menționează direct religia; ghidul DOH este, de asemenea, tăcut în această privință.
Hackensack Meridian Health, care angajează cel puțin una dintre persoanele care au exprimat îngrijorări cu privire la mandatul de vaccinare antigripală către NJ Spotlight News, va continua să onoreze cererile anterioare de scutiri religioase, „pentru a ne asigura că răspundem nevoilor tuturor membrilor echipei”, a declarat purtătorul de cuvânt Mary Jo Layton. Mai puțin de 1% din cei 36.000 de angajați ai sistemului au fost scutiți anul trecut, astfel încât impactul asupra personalului este mic, a spus ea.
„Dacă membrilor echipei li s-a acordat o scutire anul trecut, nu le cerem să o solicite anul acesta. Scutirea rămâne în vigoare”, a declarat Layton. Sistemul de sănătate este, de asemenea, „angajat să protejeze siguranța și sănătatea pacienților noștri, a vizitatorilor și a fiecăruia dintre noi prin politica noastră de vaccinare obligatorie împotriva gripei”, a spus ea.
Nu este clar ce vor face alte sisteme spitalicești, dar NJHA încurajează eforturile de a reduce impactul gripei – care a dus la 25.000 de spitalizări iarna trecută – mai ales având în vedere contextul pandemiei. COVID-19 împărtășește unele dintre aceleași simptome ca și gripa.
„Vrem să ne asigurăm că spitalele și unitățile noastre de îngrijire a sănătății nu sunt supraîncărcate în mod inutil de gripă în acest an”, a declarat vicepreședintele pentru comunicare al NJHA, Kerry McKean Kelly. Aproape 217.00 de locuitori ai statului au fost diagnosticați cu COVID-19 din martie, inclusiv mai bine de 14.400 care au murit, potrivit statisticilor statului. „Este pur și simplu logic, dacă puteți preveni o boală respiratorie în această iarnă, ar trebui să o faceți”, a spus ea.
Assamblamentarul Herb Conaway (D-Burlington), medic și sponsor principal al noii legi privind mandatul de vaccinare antigripală, a declarat că solicitarea ca toți lucrătorii din domeniul sănătății să fie imunizați împotriva gripei este „orientată spre viitor în ceea ce privește siguranța pacienților”.”
Religia nu ar trebui să ghideze alegerile
Faptul că nicio scutire religioasă nu a fost inclusă în proiectul final al legislației, „Nu a fost o scăpare”, a spus Conaway. Convingerile religioase „nu ar trebui să aibă nimic de-a face cu deciziile privind vaccinurile”, a spus el.
Cei care caută o excepție sunt de altă părere, bineînțeles. Villalonga – unul dintre cei cinci lucrători care au contactat direct NJ Spotlight News, unii dintre ei cerând să rămână anonimi – a spus că ea crede că Dumnezeu i-a făcut sistemul imunitar suficient de puternic pentru a lupta împotriva germenilor obișnuiți și pentru a o proteja în timp. Villalonga a cerut, de asemenea, spălarea agresivă a mâinilor, curățarea și purtarea de măști – lucruri care se fac deja pentru a se proteja împotriva COVID-19.
„Cum pot fi forțată să aleg între a-mi păstra locul de muncă sau a-mi încălca convingerile religioase?” a scris Villalonga. „Religia mea îmi oferă fundația spirituală și virtuțile care mă fac să fiu asistenta grijulie și iubitoare care sunt și angajata dedicată excepțional.”
În timp ce ezită să vorbească public despre preocupările lor sau să își identifice angajatorii, unii dintre angajații spitalului îngrijorați de mandatul privind vaccinul antigripal au spus că sunt zeci, dacă nu chiar mai mult de 100, în situația lor.
„Știu că există o mulțime de angajați din sistemul de sănătate care simt același lucru, dar le este teamă să vorbească pentru că așa supraviețuiesc și își hrănesc familiile”, a spus Perry. „Știu pentru că eu sunt unul dintre ei, dar am ales să vorbesc pentru cei care nu au o voce.”
Lilo a acoperit New Jersey timp de două decenii, în mare parte cu ziarele Gannett, relatând despre politici publice, convenții politice naționale și atacul din 11 septembrie 2001 în Manhattanul de jos. Ulterior, a fost secretar de presă al guvernatorului Jon S. Corzine și a condus cu succes acțiunile de advocacy ale unei coaliții nonprofit pentru obținerea de fonduri federale în urma Superstorm Sandy. Lilo s-a alăturat NJ Spotlight News cu normă întreagă în 2016 pentru a acoperi domeniul sănătății.