Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, născută Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Una dintre cele mai faimoase actrițe ale secolului al XIX-lea, Langtry s-a născut în Jersey, o insulă în largul coastei Normandiei, Franța, la 13 octombrie 1853. A fost singura fiică a decanului din Jersey.
Având șase frați, a fost un „tomboy” în tinerețe și nu a primit niciodată o educație formală. Cu toate acestea; o guvernantă franceză, care a servit ca tutore pentru frații ei în timpul zilei, a ajutat-o în timpul serilor. La începutul adolescenței, și-a însoțit mama la o serie de evenimente sociale și, în curând, a întâlnit un bogătaș irlandez în vârstă de 30 de ani, văduv și proprietar de terenuri, pe nume Edward Langtry. În 1874, cei doi s-au căsătorit. Nu după mult timp, cei doi s-au mutat la Londra, mulți spun că la insistențele ei.
Se pare că este posibil ca Lillie să se fi căsătorit cu Edward Langtry pentru banii lui, dar dacă acesta a fost cazul, a fost dezamăgită, deoarece Edward a dat curând faliment. Având un mare interes pentru teatru, Lillie a devenit actriță, apărând în prima ei piesă la Teatrul Haymarket din Londra în 1881. În același an, ea a dat naștere și unei fiice, al cărei tată nu a fost soțul lui Lillie, ci mai degrabă ar fi fost Prințul Louis de Battenberg (mai târziu primul marchiz de Milford Haven), care s-a căsătorit cu nepoata Reginei Victoria, Prințesa Victoria, în 1884.
Lillie și-a lăsat fiica, Jeanne Marie Langtry, în grija mamei sale, iar fata ar fi crezut că Lillie era mătușa ei până în ajunul propriei zile de nuntă.
Promisă încă de la început, Lillie a avut mai multe aventuri în timpul căsătoriei sale, aproape întotdeauna cu bărbați proeminenți și bogați, dintre care cel mai notabil a fost Prințul de Wales, fiul reginei Victoria, Albert Edward („Bertie”), viitorul rege Edward al VII-lea.
Între timp, cariera teatrală a lui Lillie era în plină expansiune, deoarece mulțimile se înghesuiau să-i vadă frumusețea. Debutând la New York în 1882, ea a constatat că publicul american a fost și mai adorator. Cinci ani mai târziu a devenit cetățean american și a divorțat de soțul ei.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, în Langtry, Texas. Fotografie realizată de Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Când un turneu transcontinental în SUA a adus-o în Texas, și-a găsit un admirator înfocat pe numele de judecător Roy Bean. Deși nu a întâlnit-o niciodată, Bean a purtat o corespondență cu populara actriță, și-a numit cârciuma din Langtry, Texas, „Jersey Lilly”, iar atunci când micul sat a devenit eligibil pentru un oficiu poștal, a susținut că a numit orașul Langtry, în onoarea ei. Dar se știe că bătrânul judecător Roy Bean spunea o mulțime de povești, iar aceasta a fost doar una dintre ele. Orașul a fost numit, de fapt, după un inginer de căi ferate pe nume George Langtry.
Făcând o mulțime de bani călătorind prin SUA, Lillie a investit în terenuri, cumpărând o fermă de 6.500 de acri în Lake County, California, unde a crescut cai și a avut o cramă. În 1889, s-a căsătorit cu un bărbat cu 19 ani mai tânăr decât ea – Hugo de Bathe, care avea să moștenească un baronet și să devină unul dintre cei mai importanți proprietari de curse de cai din lume.
Lillie Langtry și-a continuat turneele intercontinentale până la vârsta de 65 de ani și a realizat un singur film în mișcare în SUA. În ultimii ani a locuit în Monaco, soțul ei locuind separat de ea la mică distanță. A murit acolo în 1929 și a fost înmormântată în cimitirul bisericii St. Saviour’s Church din Jersey – biserica al cărei rector fusese tatăl ei.
De Kathy Weiser-Alexander, actualizat în octombrie 2019.
Vezi și:
Lista femeilor istorice
Femeile din istoria Americii
.