Ligile Uniunii au luat naștere în Carolina de Sud și în Sud în anii imediat următori sfârșitului Războiului Civil. Numite uneori Loyal Leagues, ligile postbelice au descins din Union League of America, un club patriotic format în Nord de republicani înrăiți în timpul războiului. Organizația s-a răspândit în sud în timpul și după război, atrăgând unii membri din facțiunea unionistă sudică, dar mai ales din rândul milioanelor de afro-americani proaspăt eliberați. Atracția Ligilor Uniunii era parțial fraternală, cu întâlniri marcate de ritualuri elaborate, cântece și proclamații patriotice. Cu toate acestea, misiunea principală a ligilor era educația politică a celor eliberați. În cadrul reuniunilor Ligii se discutau principalele probleme ale zilei, cum ar fi educația publică, dreptul la vot, reforma agrară, contractele de muncă și reducerea datoriilor. De asemenea, liderii ligii recomandau candidați pentru funcții publice care urmăreau cel mai bine interesele membrilor ligii. Aceste activități au fost vitale în atragerea alegătorilor negri recent înrolați în rândurile Partidului Republican.
Ligile Uniunii au fost active în Carolina de Sud încă de la sfârșitul anului 1866 și au jucat un rol semnificativ în politica statului în 1867 și 1868. În octombrie 1867, Charleston Daily News a raportat prezența a nu mai puțin de optzeci și opt de organizații de ligi în Carolina de Sud, care au înscris „fiecare negru aproape din stat”. Această rețea a Ligilor Uniunii a fost esențială pentru alegerea republicanului Robert K. Scott în funcția de guvernator în 1868. Cu toate acestea, aproape la fel de repede cum a luat ființă, mișcarea Union League a dispărut rapid din peisajul politic al statului. Odată cu înființarea Partidului Republican în Carolina de Sud, organizațiile de bază precum liga nu mai erau necesare pentru a construi forța partidului. În plus, Union Leagues a devenit o țintă specială a Ku Klux Klan-ului în anii care au urmat anului 1868, ceea ce le-a grăbit și mai mult dispariția. Deși au dispărut în mare parte din Carolina de Sud până în 1870, Union Leagues au fost totuși un mijloc important prin care oamenii liberi au intrat în politică și și-au revendicat dreptul la cetățenie în Sudul postbelic.
Foner, Eric. Reconstrucția: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877. New York: Harper & Row, 1988.
Silvestro, Clement Mario. „None but Patriots” (Nimeni în afară de patrioți): The Union Leagues in Civil War and Reconstruction”. Teză de doctorat, Universitatea din Wisconsin, 1959.
Simkins, Francis Butler, și Robert Hilliard Woody. Carolina de Sud în timpul Reconstrucției. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1932.
Sweat, Edward F. „The Union Leagues and the South Carolina Election of 1870”. Journal of Negro History 61 (aprilie 1976): 200-214.
.