Wehrmacht-ul german și corpurile panzer ale lui Adolf Hitler au devastat armata britanică prin Franța și Belgia. Hitler și-a împiedicat de două ori forțele să dea lovitura de grație asupra trupelor britanice în portul francez cunoscut sub numele de Dunkerque – locul uneia dintre cele mai mari evacuări navale din istorie. Istoricii prezic că decizia lui Hitler de a-și opri armata timp de trei zile în mai 1940 a fost pentru a-i oferi lui Winston Churchill, noul prim-ministru al Marii Britanii de la acea vreme, „o șansă sportivă” – în ciuda faptului că îi avea complet încercuiți.
În timp ce Hitler și Churchill făceau mișcări strategice departe de linia frontului pe câmpul de luptă, un alt Churchill căpăta un statut aproape mitic pentru tacticile sale din altă lume, pentru conducerea nerușinată și pentru capacitatea sa mistificatoare de a deruta inamicul și de a-și inspira colegii. La 27 mai 1940, locotenent-colonelul John Malcolm Thorpe Fleming Churchill stătea la baza unui turn și privea cum o patrulă germană se apropia de un deal care domina satul francez L’Epinette.
Primul ofițer nazist care a apărut la vedere a fost lovit în plin de la 30 de metri – declanșând semnalul pentru ambuscadă. Rana mortală a germanului nu a fost provocată de o împușcătură, ci de o săgeată trasă dintr-un arc lung. Alături de doi infanteriști din Regimentul Manchester, Churchill și-a dezvelit sabia medievală claymore cu mâner de coș și a dat ordin elementelor de manevră să elimine restul patrulei germane. S-a născut legenda ofițerului britanic care conducea oameni în luptă înarmați cu arcul și săgeata, iar pe parcursul celui de-al Doilea Război Mondial și-a dovedit în repetate rânduri valoarea poreclelor sale – „Mad Jack” și „Fighting Jack”.
Dar cine a fost mai exact „Mad Jack” Churchill și ce l-a încurajat să poarte arme medievale în luptele moderne?
Churchill s-a născut în Hong Kong-ul controlat de Marea Britanie și a fost crescut în Anglia printre părinți anglo-scoțieni, alături de cei doi frați ai săi, Thomas și Robert (ambii vor avea, de asemenea, isprăvi stelare în cel de-al Doilea Război Mondial). Și-a primit educația la o instituție privată numită King William’s College de pe Insula Man și la Royal Military College din Sandhurst, Anglia. Aici și-a cultivat pasiunea pentru istorie și poezie și a avut un romantism față de aventură care a dat naștere unei fascinații mai largi pentru castele, plante, animale și insecte.
A fost încadrat în Batalionul 2 al Regimentului Manchester în 1926 și a ajuns în Rangoon, Burma, pentru a primi pregătire suplimentară. A mers pe o motocicletă Zenith 1.500 de mile de la cursul de transmisiuni din Poona, India, lovindu-se din greșeală de un bivol de apă pe drum. În Birmania, și-a echilibrat motocicleta pe traversele de cale ferată în timp ce asculta orice semn de trenuri care se apropiau. În timpul serviciului, a participat la marșuri cu steaguri care călătoreau pe râul Irrawaddy, cea mai mare și mai frecventată autostradă comercială din Birmania, pentru a vizita satele și a culege informații despre bandiții suspecți.
Înainte de a părăsi Birmania și, mai târziu, armata cu un deceniu de serviciu în 1936, a învățat să cânte la cimpoi în Maymyo – acum cunoscut sub numele de Pyin Oo Lwin – Mayanmar, un interes stârnit de moștenirea sa scoțiană. A lucrat ca redactor de ziar în Nairobi, Kenya, iar maxilarul său cizelat a dus la angajări în modeling masculin. Aventurierul a atras atenția în Anglia ca animator, și-a asumat un mic rol în filmul The Thief of Baghdad din 1924 pentru a da sfaturi despre tehnicile de tir cu arcul și chiar și-a etalat aceste abilități de la 200 de metri la Campionatul Mondial de Tir cu Arcul desfășurat la Oslo, Norvegia, în 1939.
După ce a câștigat statistica pentru ultima ucidere cu arcul și săgeata de către un ofițer britanic în luptă, Churchill s-a oferit voluntar pentru No. 2 Commando, o unitate de operațiuni speciale care a căpătat un statut notoriu pentru raidurile îndrăznețe de coastă. Îmbrăcat într-un kilt și ținând în mână un set de cimpoaie, Churchill a interpretat o interpretare impresionantă a melodiei March of the Cameron Men înainte ca comandourile să ia parte la operațiunea denumită ironic Operațiunea Archery (denumită uneori Raidul Måløy), împotriva pozițiilor germane de pe insula Vågsøy, Norvegia.
În timpul debarcărilor amfibii italiene din Sicilia și Salerno a capturat personal 42 de soldați germani și o echipă de mortiere de 81 mm, înarmat doar cu sabia sa. „În opinia mea, orice ofițer care intră în acțiune fără sabie este îmbrăcat necorespunzător”, a motivat mai târziu Churchill. În timpul unui raid de comando pe timp de noapte în Iugoslavia, pe insula Brac, Churchill a fost rănit, capturat și încarcerat în lagărul de concentrare Sachsenhausen de lângă Berlin. A făcut un tunel pentru a ieși din lagăr împreună cu un alt prizonier din Royal Air Force, dar a fost capturat și transferat într-o locație mai sigură din Austria, de unde a reușit să evadeze din nou.
A fost găsit de o unitate de recunoaștere americană opt zile mai târziu, mergând pe o gleznă ruptă, după ce a sărit cu trenul 150 de mile prin Alpii elvețieni, lângă pasul Brenner. După război și până la vârsta de 40 de ani, el a salvat aproximativ 500 de medici și pacienți evrei ținuți ostatici într-un spital din Ierusalim după masacrul de la Convoiul Hadassah din 1948.
„Este mai puțin probabil ca oamenii să tragă în tine dacă le zâmbești”, a glumit el în timp ce-și ținea bastonul de negrișor. În anii 1950, „Mad Jack” s-a retras din serviciul militar cu două distincții Distinguished Service Order și și-a găsit o pasiune pentru vapoarele cu aburi recondiționate de-a lungul Tamisei. De asemenea, a participat la concursuri de viteză pentru motociclete pentru a-și potoli setea de senzații tari.
„Nu se lăuda deloc cu aceste lucruri, dar era bucuros să vorbească cu oricine îl întreba, mai ales dacă era vorba de câteva pahare bune de vin seara”, a declarat mai târziu fiul său Malcolm. Churchill a fost un războinic umil dincolo de ceea ce proclamă istoria. A murit în 1996, la vârsta de 89 de ani.
.