Cariera de baschet de liceu a lui Michael Jordan este cel mai bine cunoscută pentru ceea ce nu s-a întâmplat. În toamna anului 1978, Jordan nu a intrat în echipa universitară în calitate de student în anul doi la Laney High School din Wilmington, N.C. În schimb, el a jucat pentru echipa de juniori. După ce a crescut cu 15 centimetri, a intrat în echipa universitară și a jucat timp de două sezoane înainte de a semna cu Universitatea din Carolina de Nord și de a deveni jucătorul dominant din NBA al generației sale.
Să-i spui doar Mike
În 1978, Jordan era cunoscut ca Mike, nu Michael. Era mai împlinit ca jucător de baseball decât ca jucător de baschet. A fost un fundaș central și un aruncător remarcabil, care mai târziu avea să arunce 45 de reprize consecutive fără goluri pentru Laney High School. Pe când era în anul doi de liceu, măsura doar 1,70 m și avea doar 1,65 m. Echipa de baschet a revenit în acel an cu 11 seniori și trei juniori, inclusiv opt gardieni. Jucătorii mai în vârstă îl numeau pe reticentul Jordan „Alună” și „Shagnut”, care nu erau termeni de afecțiune. Nimeni nu bănuia că în mijlocul lor se afla un viitor jucător din Hall of Fame.
Respingerea
Antrenorul liceului Laney, Clifton „Pop” Herring, avea un singur loc pentru un jucător de anul doi și l-a ocupat cu un atacant de 1,80 metri, Leroy Smith, alegând să adauge o dimensiune foarte necesară. Smith a înflorit și a devenit o vedetă de sine stătătoare, ajungând să joace pentru North Carolina-Charlotte și pentru diverse ligi europene înainte de a se angaja într-o carieră de succes în afaceri. Dar retrogradarea la echipa de juniori l-a înțepat pe Jordan. „A fost jenant să nu fac parte din acea echipă”, a declarat mai târziu Jordan pentru ESPN. „Au afișat lista și a stat acolo mult, mult timp fără numele meu pe ea. Îmi amintesc că am fost foarte supărat, de asemenea, pentru că a fost un tip care a făcut-o și care nu era la fel de bun ca mine.”
Răspunsul
Jordan a făcut câteva meciuri de 40 de puncte pentru echipa JV, dar nu a fost niciodată chemat la echipa universitară în calitate de student de anul doi. „Nici măcar nu am discutat niciodată despre asta”, a declarat Ron Coley, unul dintre antrenorii asistenți ai lui Herring la acea echipă. Dar Jordan a început să crească și a continuat să muncească, zi după zi după zi. „Nu a vrut niciodată să piardă în nimic”, a declarat Ruby Smith, profesor de educație fizică la Laney. „Asta era înnăscut în el. În mod normal, ajungeam la școală între 7 și 7:30. Michael ajungea la școală înaintea mea. De fiecare dată când intram și deschideam ușile, auzeam baschetul. Toamna, iarna, vara. În cele mai multe dimineți trebuia să-l alung pe Michael din sala de sport.”
În cele din urmă, celebritatea
Jordan și-a luat zborul ca junior. Acum era asertiv, nu mai era timid. A marcat 35 de puncte în timpul primului său meci în echipa universitară. În două sezoane pentru Laney, a avut o medie de 25,4 puncte, 12 recuperări și 5,3 pase decisive pe meci. După sezonul junior, a fost invitat la tabăra de baschet de cinci stele a lui Howard Garfinkel. El i-a uimit pe scouterii de colegiu în timp ce juca față în față cu alți jucători de liceu de top. Antrenorul din Carolina de Nord, Dean Smith, l-a vizat ca un recrut prioritar și a semnat cu el înainte de sezonul senior al lui Jordan.
Încheind cu brio
Jordan a condus Laney la locul 1 în clasamentul de stat ca senior, dar nu a putut să-și conducă școala la un titlu de stat. Rivalul New Hanover a dat lovitura de grație, 56-52, în meciul de campionat al conferinței. Antrenorul New Hanover, Jim Hebron, crede că Laney ar fi putut merge mai departe dacă antrenorul Pop Herring l-ar fi folosit diferit pe Jordan. „Ar fi putut să-l joace în interior și să câștige un campionat de stat”, a spus Hebron. „Dar nu a făcut-o. Tot ce l-a preocupat a fost: „Cum îl pot pregăti pentru facultate?””. Consolarea lui Jordan a venit atunci când a turnat 30 de puncte la McDonald’s High School All-American Basketball Game după sezon.
.