Proprietarul echipei NASCAR, Jack Roush, a spus odată despre Mark Martin: „A devenit unul dintre cei mai motivați și mai dedicați oameni pe care i-am văzut vreodată”.
Acesta a fost la câțiva ani după ce Martin a făcut 19 sezoane cu Roush-Fenway Racing, câștigând 35 de curse din Cupa Sprint și terminând de patru ori pe locul al doilea în campionat.
Primii ani ai ascensiunii sale de la a fi un „om distrus” cu o problemă cu băutura la un pilot popular din Hall of Fame au fost brutal de dureroși. Martin a părăsit NASCAR cu normă întreagă după 1982. S-a bucurat de un succes minor între 1983 și 1988, suficient pentru ca Roush să îl angajeze ca pilot pentru echipa sa de start Cup. Chiar și așa, au existat încă unele probleme până când Martin a încetat să mai bea și s-a maturizat pentru a deveni pilotul de succes care și-a dorit întotdeauna să devină.
Curriculum-ul său de 35 de ani în NASCAR arată 40 de victorii în Cup, 49 în Xfinity și șapte în Camping World Truck Series. De asemenea, a câștigat 13 curse IROC și cinci titluri în 12 ani.
Martin, 57 de ani, poate număra pe degetele de la o mână cursele de Cup la care a participat de când s-a retras după finalul sezonului 2013 la Homestead.
Autoweek a stat de vorbă cu Martin despre faptul că face parte din promoția 2017 stabilită pentru introducerea în NASCAR Hall of Fame.
Autoweek: Vă așteptați să intrați în NASCAR Hall of Fame doar în al doilea an de eligibilitate?
Mark Martin: Nu este ceva la care mă așteptam în timpul vieții mele, dar dacă trebuia să se întâmple, s-a întâmplat mai repede decât am visat. Uite, nu am un Daytona 500 sau un campionat (NASCAR). Pentru oamenii care și-au dorit atât de mult ca eu să am una sau ambele, mă uit la ei și spun: „Cum ar fi fost viața mea diferită astăzi dacă aș fi câștigat una dintre ele?”. Și nu cred că ar fi fost altfel. Cu toate acestea, simt că includerea în Hall of Fame (în ianuarie) îmi va schimba viața într-un mod mic. Singurul mod în care am intrat a fost corpul meu de muncă de-a lungul a 30 sau 35 de ani. Aceasta este bijuteria coroanei mele, una care nu vorbește despre succesul unui an sau despre o mare realizare, ci despre o bucățică la un moment dat. Acest lucru este semnificativ pentru mine.
AW: Această călătorie la Charlotte (în weekendul Memorial Day) este prima ta călătorie pe un circuit de când te-ai retras în 2013. De ce ați stat departe atât de mult timp?
MM: O mulțime de șoferi sunt normali la cap; unii dintre noi sunt un pic nebuni. Nu pretind că modul meu de gândire este corect, dar când nu mai conduci o mașină de curse, ce rost mai ai în garaj? După ce ai fost pilot, ai de gând să mai stai și să povestești cuiva care ar putea sau nu să vrea să știe ce s-a întâmplat acum 30 de ani? Este ciudat, pentru că înainte (de anunțul HOF), nu simțeam că am un loc în garaj. Când ești pilot, pe asta te concentrezi. Odată ce ieși din mașină, gaura se închide și ai dispărut. Există un motiv pentru care nu auzi despre (piloții retrași) Terry Labonte și Ricky Rudd și Harry Gant și alții după ce au plecat. Este pentru că nimic nu se compară cu ceea ce făceau ei. Este greu să se întoarcă pentru că ei simt că nu mai au nimic de contribuit. Am avut un loc aici când conduceam, dar nu și după ce am ieșit la Homestead.
AW: Ați concurat practic non-stop la un anumit nivel timp de aproape 40 de ani. Îți lipsește să nu mai fii acolo?
MM: Să mă uit pe parbrizul meu (al vieții) este foarte interesant acum. Privind prin oglinda mea retrovizoare este o vedere foarte încețoșată a conducerii mașinilor de curse.
Acesta înseamnă că sunt foarte cool, foarte entuziasmat de ceea ce este în afara parbrizului meu și nu mi-a fost dor să conduc mașini de curse. Dar mi-au lipsit
fanii și concurenții
și membrii
media. Cu cât a trecut mai mult timp (de la pensionare), cu atât mai mult mi-a fost dor de ei, pentru că acei oameni au fost familia mea timp de 30 de ani.
AW: În general, privind retrospectiv, de ce ești cel mai mândru în cariera ta?
MM: Cel mai mare sentiment de mândrie nu este ceea ce am realizat de când am început să conduc pentru Jack Roush în 1988 și până când mi-am agățat casca în cui în 2013. Este de fapt ceea ce s-a întâmplat înainte de a ajunge să conduc la Jack Roush. A fost faptul că un tânăr care locuia și concura în Indiana a putut să construiască o mașină de Cupă și să o facă suficient de specială și de rapidă pentru a sta în pole position în a treia cursă (la Nashville în 1981). Acest lucru nu s-ar putea întâmpla astăzi, deoarece nu există suficientă marjă de manevră (creativă). Să faci asta în 1981 este o poveste interesantă și ceva de care sunt foarte mândru.
AW: Ați terminat al doilea în puncte de cinci ori – patru cu Roush și unul cu Hendrick. În 1990, ați terminat al doilea după Dale Earnhardt cu 26 de puncte, după o penalizare tehnică de 46 de puncte la începutul sezonului. Te mai deranjează acel campionat pierdut?
MM: Încă nu mă întristez pentru asta și nici nu mă gândesc prea mult la asta. A fost doar a treia mea încercare. Aveam 31 de ani și credeam că va veni curând. Începusem Roush Racing în 1988 și eram pe locul trei în puncte în 1989. Am obținut mai multe puncte decât oricine în 1990, dar am avut acea penalizare. Nu am transpirat niciodată pe parcursul anilor ’90, dar odată ce am ajuns în anii 2000, am văzut că se apropie sfârșitul. Și pentru că mi-am dorit atât de mult, am permis ca (urmărirea Cupei) să ia distracția din curse; îmi doresc să nu fi făcut asta. Cred că voi fi amintit mai mult ca un membru al NASCAR Hall of Famer decât dacă aș fi câștigat acel campionat în 1990.
AW: În timpul unei teleconferințe a Hall of Fame, v-ați descris ca fiind „un om distrus” când ați părăsit NASCAR după 1982. Ce te-a rupt?
MM: La o vârstă extrem de tânără (19 ani), am devenit cel mai tânăr campion național în seria (American Speed Association), care era în plină expansiune pentru Late Models. Și am câștigat trei ani la rând, iar asta a fost un lucru destul de important. Așa că am construit o mașină de Cupă fără niciun ajutor din Sud. Da, am atârnat caroseria aici, dar, în mare parte, mașina a fost construită în Indiana și pe principiile echipei mele. Am terminat al treilea, al șaptelea și al 11-lea în cinci starturi în Cup, am câștigat două pole-uri și cea mai proastă calificare a fost a șasea. Așa că părea că (NASCAR) va fi la fel de ușor ca ASA.
Eram tânăr și nu mă lovisem niciodată la degetul de la picior; aveam 21 sau 22 de ani și simțeam că am un motiv să fiu încrezut … dar nu ar fi trebuit să fiu. Nu cunoșteam eșecul și nu mă temeam de eșec pentru că am crezut că îmi controlez destinul.
Când am bombardat și am eșuat atât de lamentabil (alergând tot programul) în 1982, a fost greu. După acel sezon, aveam o sumă mare de datorii. Goodyear și (furnizorul de piese) Hutcherson-Pagan m-au lăsat să am o mulțime de credite pentru că nu aveam bani să le plătesc. Când s-a terminat sezonul, am organizat o licitație pentru a vinde tot ce aveam ca să-mi achit datoriile. Dar nu aveam nimic pentru a-mi reîncepe cariera. Nici măcar o unealtă. Din punct de vedere economic, eram distrus, dar și din punct de vedere emoțional. Privind în urmă, dacă nu aș fi fost rupt în felul acela, nu aș fi devenit niciodată, niciodată, persoana care sunt astăzi. Aș fi fost o persoană diferită și nu aș fi vrut să mă gândesc să fiu acea persoană diferită. Acel eșec a avut un efect profund pozitiv asupra mea, dar nu a fost pozitiv ani de zile.
Mark Martin merge pe trei benzi cu Jeff Burton și Dale Earnhardt Jr. în 2002.
AW: Evident, la un moment dat ai depășit acel eșec.
MM: Acea primă victorie (în Cupă) în 1989, la Rockingham, pe culoarul victoriei am spus ceva de genul că am simțit că viața mea era completă. Oamenii au văzut că am avut talent în ’81, dar au stat deoparte și m-au privit cum am eșuat și m-au privit cum am plecat. Nu mi-au oferit o mână de ajutor sau nu mi-au spus: „Hei, uite, vrem să rămâi; vom face asta pentru tine sau te vom lăsa să conduci această mașină; sau orice altceva”. Când Jack Roush mi-a dat o a doua șansă – și după ce am terminat pe locul doi de cinci ori înainte de a câștiga – acea primă victorie mi-a completat viața.
Acea singură afacere a însemnat că tot prin ce trecusem și greutățile pe care le îndurasem personal pentru că mă simțisem ca un eșec prima dată au meritat totul. Dar cu siguranță mă bucur că am trecut prin acele greutăți pentru că m-au ajutat să formez ceea ce am devenit.
.