Descoperire
Miranda a fost descoperită în fotografiile telescopice ale sistemului uranian de către Gerard P. Kuiper pe 16 februarie 1948 la Observatorul McDonald din vestul Texasului. A fost ultima lună a lui Uranus care a fost descoperită înainte de vizita lui Voyager 2 în 1986.
Overview
Ca monstrul lui Frankenstein, Miranda arată ca și cum ar fi fost asamblată din părți care nu s-au îmbinat cum trebuie. Cu un diametru de aproximativ 500 km, este doar a șaptea oară mai mare decât Luna Pământului, o dimensiune care pare puțin probabil să susțină multă activitate tectonică.
Și totuși, Miranda prezintă unul dintre cele mai ciudate și mai variate peisaje dintre corpurile extraterestre, inclusiv trei caracteristici mari cunoscute sub numele de „coronae”, care sunt unice printre obiectele cunoscute din sistemul nostru solar. Acestea sunt colecții ușor crăpate de creste și văi, separate de terenul mai puternic crăpat (și probabil mai vechi) prin granițe ascuțite, precum peticele nepotrivite de pe o haină mâncată de molii. Canioanele de falii gigantice din Miranda sunt de până la 12 ori mai adânci decât Marele Canion. Din cauza gravitației scăzute din Miranda și a stâncilor mari, o piatră căzută de pe marginea celei mai înalte stânci ar avea nevoie de 10 minute pentru a ajunge la poalele stâncii.
Științii nu sunt de acord cu privire la procesele responsabile pentru caracteristicile din Miranda. O posibilitate este că Luna ar fi fost sfărâmată într-o coliziune colosală, iar piesele au fost apoi reasamblate la întâmplare. Un alt scenariu, poate mai probabil, este că coroanele sunt locurile unde au fost loviți mari meteoriți stâncoși sau metalici care au topit parțial subsolul înghețat și au dus la perioade episodice de apă noroioasă care se ridică la suprafața Mirandei și se reîngheață.
Suprafața Mirandei este aproape la fel de luminoasă ca cea a lui Ariel, cea mai luminoasă dintre cele mai mari luni uraniene, dar niciuna dintre ele nu reflectă mai mult de aproximativ o treime din lumina solară care o lovește. Acest lucru sugerează că suprafețele lor au fost întunecate de material carbonaceu. Strălucirea Mirandei crește dramatic atunci când se află în opoziție – adică atunci când observatorul se află direct între ea și Soare. Acest lucru indică faptul că suprafața sa este poroasă, aruncând umbre care diminuează reflectivitatea atunci când este iluminată din alte unghiuri. Această textură ar putea fi rezultatul eonilor de lovituri de micrometeoriți care au prelucrat solul.
Se crede că toate lunile mai mari ale lui Uranus, inclusiv Miranda, sunt alcătuite în cea mai mare parte din cantități aproximativ egale de gheață de apă și rocă silicată. Spre deosebire de ceilalți patru sateliți principali ai lui Uranus, orbita lui Miranda este ușor înclinată.
Dintre cele cinci luni uraniene cunoscute înainte ca Voyager 2 să viziteze planeta, Miranda este cea mai mică și cea mai apropiată de planetă.
Cum și-a primit numele Miranda
Miranda a fost numită după fiica lui Prospero din piesa lui William Shakespeare, „The Tempest”.