Înainte de Stația Spațială Internațională, a existat Skylab, prima stație spațială americană.
Puternica rachetă Saturn V și-a luat adio pe 14 mai 1973, când Skylab a fost lansată pe orbită. Aceasta a marcat începutul unei noi și interesante călătorii în zborurile spațiale umane.
Planul pentru prima stație spațială americană a început cu mult înainte de 1973, încă de la istorica aselenizare a lui Armstrong și Aldrin. Ca și Stația Spațială Internațională (ISS), Skylab urma să devină un laborator de cercetare cu echipaj în spațiu. Astronauții urmau să trăiască și să lucreze pe orbită pentru perioade îndelungate de timp, realizând experimente și cercetând efectele misiunilor de durată mai lungă asupra corpului uman.
Dar NASA avea un buget strâns și a trebuit să găsească modalități inovatoare de a folosi resturile de hardware rămase de la Apollo pentru a face Skylab o realitate. Potrivit NASA, au fost propuse două concepte. Primul, cunoscut sub numele de „Wet Concept”, propunea lansarea unei rachete Saturn 1B și transformarea etapei superioare S IV-B în laborator în timp ce se afla pe orbită. A doua opțiune, cunoscută sub numele de „Dry Concept”, propunea convertirea S IV-B la sol, în loc de pe orbită. Acesta ar fi fost apoi fixat pe partea superioară a unei rachete Saturn V și lansat pe orbită. NASA a ales să opteze pentru cea de-a doua opțiune.
Cu toate acestea, Skylab aproape că s-a terminat înainte de a începe. La scurt timp după lansare, scutul de micrometeoroizi s-a desprins, avariind un panou solar și distrugându-l pe celălalt. Acest lucru a creat o provocare descurajantă pentru primul echipaj Skylab. Cu panoul solar rămas avariat, aceasta însemna că stația nu avea energie electrică și că echipajul nu ar fi avut o protecție termică adecvată.
De aceea, primul echipaj Skylab, desemnat oficial ca Skylab II, deși în mod obișnuit era denumit Skylab I, a fost însărcinat cu repararea stației.
Astronauții Charles Conrad, Paul Weitz și Joseph Kerwin au efectuat reparațiile în termen de două săptămâni de la sosirea pe Skylab. În total, Skylab a avut trei misiuni cu echipaj, fiecare fiind formată dintr-o echipă de trei astronauți. Alan Bean, Jack Lousma și Owen Garriott au alcătuit echipajul Skylab II, iar Gerald Carr, William Pogue și Edward Gibson au completat misiunile Skylab ca membri ai echipajului Skylab III.
Prima stație spațială americană cântărea 170.000 de kilograme. Era formată din patru componente majore (vezi imaginea): modulul Airlock pentru ieșirile în spațiu, adaptorul de andocare multiplă pentru intrarea echipajului și a încărcăturii, atelierul orbital unde echipajul locuia și lucra și suportul telescopului Apollo pentru studierea soarelui și a stelelor.
Skylab a fost locuită între 25 mai 1973 și 8 februarie 1974. Cele trei misiuni au parcurs o distanță totală de 70 de milioane de mile, au înregistrat peste 41 de ore de ieșiri în spațiu și au petrecut un total combinat de 171 de zile pe orbită. Cele trei echipaje Skylab au efectuat, de asemenea, 270 de experimente în timp ce se aflau în spațiu, acoperind subiecte precum fizica, biologia și astronomia. Un experiment notabil a avut loc în timpul Skylab III și a implicat aducerea în spațiu a unor păianjeni (numiți Anita și Arabella) pentru a studia dacă și cum formează pânze în microgravitație.
În cele din urmă, orbita Skylab s-a deteriorat. A ars la reintrarea în atmosferă la 11 iulie 1979, la cinci ani după ce ultimul echipaj a părăsit stația. Cea mai mare parte din ceea ce a rămas din Skylab s-a prăbușit în Oceanul Indian. Cu toate acestea, unele fragmente ale stației au fost descoperite în Australia de Vest. Una dintre aceste bucăți este expusă în centru.
Click aici pentru a citi mai multe despre Skylab și nu uitați să vedeți antrenorul Skylab 1-G în Galeria Starship când centrul se va redeschide.
.