Misterul Monstrului Tully rezolvat, spun oamenii de știință

De Will Dunham

WASHINGTON, 16 martie (Reuters) – Timp de mai bine de jumătate de secol, oamenii de știință s-au scărpinat în cap cu privire la natura unei creaturi ciudate și stranii, supranumită Monstrul Tully, care a înflorit în urmă cu aproximativ 307 milioane de ani într-un estuar de coastă din ceea ce este acum nord-estul statului Illinois.

Dar cercetătorii au anunțat miercuri că au rezolvat în cele din urmă misterul.

Ei au analizat numeroase fosile ale creaturii, numită Tullimonstrum gregarium, și au determinat că nu era un vierme segmentat sau un melc care înota liber, așa cum s-a presupus cândva, ci mai degrabă un tip de pește fără fălci numit lamprey.

„Aș clasifica monstrul Tully cam în vârful scării ciudățeniilor”, a declarat paleontologul Victoria McCoy de la Universitatea britanică din Leicester, care a realizat studiul în timp ce lucra la Universitatea Yale.

Se mândrea cu un corp în formă de torpilă, un bot articulat, asemănător unui trunchi, care se termina cu o structură asemănătoare unei gheare, presărată cu două rânduri de dinți conici, iar ochii săi erau așezați la capetele unei bare lungi și rigide care se întindea lateral de la cap. Cu o lungime de până la aproximativ 35 cm, avea o înotătoare verticală la coadă și o înotătoare dorsală lungă și îngustă.

O reevaluare sofisticată a fosilelor a determinat că era o vertebrată, cu branhii și o tijă rigidă, sau notocorda, care funcționa ca o măduvă spinării rudimentară și îi susținea corpul. Anterior, notocorda fusese identificată ca fiind intestinul.

„Întotdeauna mi-a plăcut munca de detectiv, iar în paleontologie nu poate fi mai bună decât aceasta”, a declarat paleontologul James Lamsdell de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. „Re-studiul nostru asupra specimenelor a arătat că este o lampreiță foarte ciudată, un grup de vertebrate asemănătoare anghilei care trăiesc astăzi în râuri și mări.”

Tullimonstrum a împărțit mediul său marin de mică adâncime cu pești, inclusiv rechini, precum și cu meduze, creveți, amfibieni și crabi cu potcoavă.

„Se hrănea apucând lucruri cu proboscisul (botul) și răzuind bucăți cu limba. Nu știm ce mânca sau dacă era un prădător sau un necrofag”, a spus McCoy.

Se numește Monstrul Tully în onoarea vânătorului amator de fosile Francis Tully, care l-a găsit pentru prima dată în 1958 în gropile miniere de cărbune din Illinois și l-a adus experților de la Field Museum din Chicago.

„Acest puzzle i-a rodit pe paleontologi”, a declarat paleontologul Scott Lidgard de la Field Museum, al cărui muzeu deține 1.800 de exemplare de Tullimonstrum, fosila oficială a statului Illinois. „Am fost uimit când au început să apară rezultatele.”

Cercetarea a fost publicată în revista Nature. (Reportaj de Will Dunham; editare de Sandra Maler)

.