Pentru autoritățile juvenile din Los Angeles, în 1923, Edward Dmytryk era un fugar obișnuit care încerca să scape de un tată răuvoitor, care îi rupea manualele școlare și îl lovea cu o bâtă cu două cu patru. Domnul Dmytryk își dorea fiul de 14 ani înapoi dacă, așa cum bănuia asistentul social, doar pentru că Edward aducea acasă un venit vital.
În timp ce autoritățile deliberau, a sosit o scrisoare de la profesorul Lewis Terman, cel mai faimos psiholog al națiunii și omul care a plantat termenul „IQ” în vocabularul Americii. Nu era o rudă sau un prieten de familie; nici măcar nu-l întâlnise vreodată pe băiat. Dar profesorul de la Stanford credea că Edward merita o pauză pentru că era „înzestrat” – un cuvânt inventat de Terman pentru a-i descrie pe copiii inteligenți pe care și-a dedicat viața cercetării.
Scopul ridicat al lui Edward la un test IQ îl calificase pentru studiul inovator al lui Terman, Genetic Study of Genius. Terman, care crescuse el însuși înzestrat, aduna dovezi pentru a înăbuși stereotipul popular al copiilor inteligenți, „cărturari”, ca fiind niște ciudați fragili condamnați la izolare socială. El a vrut să demonstreze că majoritatea copiilor inteligenți erau puternici și bine adaptați – că ei erau, de fapt, lideri înnăscuți care ar trebui identificați devreme și cultivați pentru rolurile lor de drept în societate.
Chiar dacă cei peste 1.000 de tineri înscriși în studiul său nu știau acest lucru la momentul respectiv, ei se angajaseră într-o relație de durată. Pe măsură ce Terman scormonea în viețile lor cu sondajele sale curioase, „s-a îndrăgostit de acei copii”, explică Albert Hastorf, profesor emerit de psihologie. Pentru grupul pe care îl numea mereu „copiii mei supradotați” – chiar și după ce au crescut – Terman a devenit mentor, confident, consilier de orientare și, uneori, înger păzitor, intervenind în favoarea lor. Făcând acest lucru, a spart sticla care se presupune că îi separă pe oamenii de știință de subiecți, subminându-și propriile date. Dar Terman nu a văzut niciun conflict în a-și împinge protejații spre succes, iar mulți dintre ei au reflectat mai târziu că faptul de a fi fost un „copil Terman” le-a modelat într-adevăr imaginea de sine și le-a schimbat cursul vieții.
Grație scrisorii oportune a lui Terman, de exemplu, Edward Dmytryk a ajuns la un bun centru de plasament. Este posibil să-i fi văzut numele în titlurile pentru The Caine Mutiny, unul dintre cele 23 de filme pe care le-a regizat mai târziu.
HINDSIGHT: Hastorf (dreapta) a preluat studiul după ce Sears (stânga) a murit în 1989. Terman „a fost un tip foarte drăguț”, spune Hastorf, „dar am unele lucruri pe care m-aș certa cu el”. (Foto: Prin amabilitatea Arhivelor Stanford) La patruzeci și patru de ani de la moartea lui Terman, studiul este încă în desfășurare. Aproximativ 200 dintre „copiii” săi sunt în viață, încă mai completează chestionare periodice despre sănătatea și activitățile lor și le returnează la departamentul de psihologie de la Stanford. Termitele, așa cum sunt supranumite cu drag, au fost urmărite timp de aproape 80 de ani, prin aproape toate etapele importante ale vieții. Este cel mai îndelungat studiu realizat vreodată. Și, deși Terman nu l-a conceput ca atare, studiul a stabilit o nouă și puternică abordare de cercetare: investigația longitudinală, în care oamenii de știință urmăresc un grup de oameni pe parcursul mai multor ani pentru a afla cum factorii din primii ani de viață influențează variabilele de mai târziu, cum ar fi sănătatea și longevitatea.
Marcat de defecte de proiectare, studiul de geniu a produs puține concluzii importante, dincolo de reasigurarea americanilor că este în regulă să fii inteligent. Cu toate acestea, arhivele au o valoare pe care Terman nu și-a imaginat-o niciodată: ele oferă o înregistrare de neegalat a unor vieți care s-au întins pe aproape tot parcursul secolului XX. Cercetătorii au cercetat dosarele Terman pentru a explora fenomene istorice (au suferit veteranii celui de-al Doilea Război Mondial de efectele persistente ale luptei?), precum și întrebări mai ample (influențează personalitatea durata de viață?). Oamenii de știință din domeniul social au numit arhivele o comoară națională, deoarece acestea spun poveștile de viață ale atâtor americani.
O poveste de un alt fel reiese din propriile scrieri ale lui Terman – o poveste tulburătoare despre credințele unui pionier al psihologiei. Lewis Terman a fost un mentor iubitor, da, dar promovarea sa înflăcărată a celor puțini înzestrați era întemeiată pe o ideologie elitistă, cu sânge rece. În special în primii ani ai carierei sale, a fost un susținător al eugeniei, o mișcare socială care urmărea îmbunătățirea „rasei” umane prin perpetuarea anumitor trăsături presupus moștenite și eliminarea altora. În timp ce îi susținea pe cei inteligenți, a făcut presiuni pentru sterilizarea forțată a mii de americani „slabi de minte”. Mai târziu în viață, Terman a dat înapoi de la eugenie, dar nu și-a renegat niciodată în mod public convingerile.
Cu o privire retrospectivă, ce trebuie să facem din acest om și din opera sa? Aceasta este o întrebare cu care s-a confruntat Al Hastorf. Fostul prorector și vicepreședinte de la Stanford este cel de-al treilea director al studiului Terman (el i-a succedat profesorului de psihologie Robert Sears), supervizând proiectul din biroul său din Jordan Hall. Un om amabil și neliniștit, cu un simț al umorului ironic, Hastorf a meditat la moștenirea lui Lewis Terman pentru un capitol pe care îl scrie într-o carte despre psihologii pionieri.
„Există o anumită delicatețe în a vorbi despre el”, începe Hastorf, „deoarece a fost probabil unul dintre primele nume cu adevărat mari pe care le-a avut Stanford.”
Pentru majoritatea oamenilor de la Stanford, numele Terman evocă o cu totul altă persoană: Fred Terman, ’20, Ingr. ’22, profesorul de inginerie, decanul și prodecanul care a ajutat la lansarea industriei electronice din California în anii 1950 și care era fiul lui Lewis Terman. Dar, în timp ce Fred și-a înscris numele pe clădiri din campus și din afara acestuia, Lewis a avut probabil un impact la fel de mare asupra vieții oamenilor, pentru că a introdus aproape de unul singur testarea IQ-ului în America.
AGENDA EUGENICĂ: Terman a aprobat o circulară din 1922 care cerea o mișcare „pentru a opri valul de degenerare rasială amenințată”. (Foto: Courtesy Stanford Archives; fotografiat de Glenn Matsumura) Terman era obsedat de inteligență. Avea o simpatie profundă pentru cei înzestrați, identificându-se cu aspirațiile și frustrările lor. Probabil că acest lucru se datora copilăriei sale din mediul rural din Indiana, unde a fost al 12-lea dintre cei 14 copii ai unei familii de fermieri prosperi. Născut în 1877, micuțul Lewis, cu părul roșcat, prefera jocurile intelectuale și lectura în locul sportului sau al jocurilor în aer liber și se simțea depășit fizic de colegii săi de joacă, potrivit biografului Henry Minton. Pe atunci, puțini copii de la fermă rămâneau la școală după clasa a opta, dar Terman era „vehement ambițios pentru mai multă educație”, după cum a scris Sears, al doilea director al studiului, într-o schiță biografică. Această dorință, alimentată de împrumuturi oportune din partea familiei sale, l-a dus pe Terman mai întâi la colegiul local de profesori, apoi la Universitatea Indiana și, în cele din urmă, la Universitatea Clark din Massachusetts, o școală de top pentru cercetarea în domeniul psihologiei. Acolo, a finalizat o teză de doctorat în care a comparat abilitățile mentale și fizice ale copiilor inteligenți și ale celor plictisitori. La acea vreme, psihologia abia se stabilise ca disciplină separată de filosofie și încă își căuta cursul și metodele.
Suferind de tuberculoză recurentă, s-a mutat în 1905 în climatul mai echitabil din sudul Californiei împreună cu soția sa, Anna, și cei doi copii mici ai lor, Fred și Helen. În următorii cinci „ani de inactivitate”, așa cum i-a descris, Terman a lucrat ca director de liceu și apoi ca profesor de pedagogie la un colegiu de profesori. În 1910, Stanford i-a oferit un loc de muncă în proaspătul său departament de educație. Ulterior, s-a mutat la departamentul de psihologie, pe care l-a prezidat timp de 20 de ani.
Dornic să măsoare mințile umane, Terman a plonjat în testarea inteligenței la scurt timp după ce a ajuns la Stanford. Testul original de inteligență fusese conceput cu cinci ani mai devreme de către psihologul francez Alfred Binet ca un instrument pentru a identifica copiii „lenți” care aveau nevoie de ajutor special. Terman și colegii săi de la Stanford au tradus testul lui Binet, au adaptat conținutul pentru școlile americane, au stabilit noi norme de vârstă și au standardizat distribuția scorurilor astfel încât scorul mediu să fie întotdeauna 100. Terman a numit noua versiune testul Stanford-Binet.
Cu întrebări care variau de la probleme de matematică la itemi de vocabular, testul americanizat trebuia să surprindă „inteligența generală”, o capacitate mentală înnăscută care, în opinia lui Terman, era la fel de măsurabilă ca înălțimea și greutatea. Fiind un ereditarian înrăit, el credea că doar genetica dicta nivelul de inteligență generală al cuiva. Această constantă vitală, pe care o numea „înzestrare originară”, nu era modificată de educație, de mediul familial sau de munca grea, susținea el. Pentru a o desemna, el a ales termenul de „coeficient de inteligență.”
În 1916, Terman și-a lansat testul în America. El a lansat Măsurarea inteligenței, o carte care era jumătate manual de instrucțiuni și test IQ, jumătate manifest pentru testarea universală. Micul său examen, pe care un copil îl putea completa în doar 50 de minute, era pe cale să revoluționeze ceea ce elevii învățau și modul în care se gândeau la ei înșiși.
„Există o anumită delicatețe în a vorbi despre el, pentru că a fost probabil unul dintre primele nume cu adevărat mari pe care le-a avut Stanford.”
Puțini copii americani au trecut prin sistemul școlar în ultimii 80 de ani fără să dea testul Stanford-Binet sau unul dintre concurenții săi. Testul lui Terman a oferit educatorilor americani prima modalitate simplă, rapidă, ieftină și aparent obiectivă de a „urmări” elevii sau de a-i repartiza la diferite secvențe de cursuri în funcție de abilitățile lor. În anul următor, când Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial, Terman a ajutat la conceperea unor teste pentru selectarea recruților din armată. Mai mult de 1,7 milioane de recruți au luat testele sale, extinzând acceptarea publică a testării IQ-ului pe scară largă.
Stanford-Binet l-a făcut pe Terman un lider într-o mișcare ferventă de a duce testarea mult dincolo de școală și de baza militară. Susținătorii considerau că inteligența este cea mai valoroasă calitate umană și doreau să testeze fiecare copil și adult pentru a determina locul lor în societate. „Cei care testau inteligența” – un grup care includea mulți eugeniști – vedeau acest lucru ca pe un instrument pentru a crea o națiune mai echitabilă, mai sigură, mai potrivită și mai eficientă, o „meritocrație” condusă de cei mai calificați pentru a conduce. În viziunea lor despre o nouă Americă vibrantă, scorurile IQ ar fi dictat nu numai ce fel de educație primea o persoană, ci și ce locuri de muncă putea obține. Cele mai importante și mai valoroase locuri de muncă în afaceri, profesii liberale, mediul academic și guvernamental ar reveni celor mai străluciți cetățeni. Persoanele cu scoruri foarte mici – sub aproximativ 75 – ar fi instituționalizate și ar fi descurajate sau împiedicate să aibă copii.
Testele IQ și agenda socială a susținătorilor lor au stârnit critici încă de la început. Pentru jurnalistul Walter Lippmann, testele de inteligență erau „Batalionul psihologic al morții”, care își însușea o putere fără egal asupra viitorului fiecărui copil. Lippmann și Terman s-au duelat în paginile revistei New Republic în 1922 și 1923. „Urăsc obrăznicia de a pretinde că în 50 de minute poți judeca și clasifica aptitudinea predestinată în viață a unei ființe umane”, scria Lippmann. „Urăsc sentimentul de superioritate pe care îl creează și sentimentul de inferioritate pe care îl impune.” Într-o replică sarcastică, Terman l-a comparat pe Lippmann cu creaționistul William Jennings Bryan și cu alți oponenți ai progresului științific, apoi a atacat stilul de scriere al lui Lippmann ca fiind „mult prea verbos pentru a fi citat literal”. Deși nu a putut niciodată să egaleze elocvența lui Lippmann, în cele din urmă Terman a câștigat războiul: testele de inteligență au continuat să se răspândească. Până în anii 1930, copiii cu un coeficient de inteligență ridicat erau trimiși în clase mai dificile pentru a se pregăti pentru locuri de muncă cu venituri mari sau pentru facultate, în timp ce cei cu scoruri scăzute primeau cursuri mai puțin solicitante, așteptări reduse și perspective mai slabe de angajare.
Studiul genetic al Geniului a apărut din această viziune socială. Terman era deranjat de faptul că majoritatea americanilor nu împărtășeau părerea sa înaltă despre copiii precoce – „copt timpuriu, putregai timpuriu”, așa se spunea pe atunci. Un studiu decisiv, credea el, ar mătura această prejudecată.
A stabilit faptul că oamenii inteligenți sunt oameni normali. Studiul trebuia să se încheie aici.
Utilizând testul Stanford-Binet și alte instrumente, asistenții săi au cercetat școlile primare din Los Angeles, San Francisco și East Bay, identificând un grup de bază de 643 de copii cu un IQ de 135 sau mai mare. Terman a înrolat, de asemenea, subiecți din studii anterioare, alături de sute de tineri identificați de testeri voluntari sau recomandați de directorii de școli. El a inclus frații și surorile multor participanți și chiar și-a înscris fiul și fiica.
Până în 1928, Terman avea 1.528 de subiecți cu vârste cuprinse între 3 și 28 de ani. Ca grup, aceștia erau în majoritate covârșitoare albi, urbani și din clasa de mijloc. Aproape toți locuiau în California. Dezechilibrul între sexe – 856 de băieți, 672 de fete – l-a nedumerit pe Terman pentru tot restul vieții sale (erau băieții mai deștepți sau era mai probabil ca profesorii să îi recomande?). Grupul era dezechilibrat și din alte puncte de vedere: erau doar doi afro-americani, șase japonezo-americani și un indian american.
Terman s-a angajat să nu le divulge numele, iar majoritatea nu și-au declarat niciodată public participarea. Cu toate acestea, aproximativ 30 de nume au ieșit la iveală de-a lungul anilor – inclusiv mai mulți teribiliști a căror implicare a fost anunțată doar în necrologurile lor. Grupul a inclus câteva figuri proeminente, cum ar fi fiziologul Ancel Keys, care a descoperit legătura dintre colesterol și bolile de inimă; fizicianul Norris Bradbury, fostul director al Laboratorului Național Los Alamos; jurnalista de la Life Shelley Smith Mydans, ’36; și marile figuri de la Hollywood Edward Dmytryk și Jess Oppenheimer (a se vedea bara laterală). Știm, de asemenea, că doi copii care au fost testați, dar nu au fost selectați – William Shockley și Luis Alvarez- au ajuns să câștige Premiul Nobel pentru Fizică. Potrivit lui Hastorf, niciunul dintre copiii lui Terman nu a câștigat vreodată un Nobel sau un Pulitzer.
Pentru fiecare copil pe care l-a înscris în grupul de bază, Terman a adunat un dosar gros care detalia sănătatea fizică, interesele, strămoșii, obiceiurile de lectură, jocurile, viața de acasă, veniturile gospodăriei și ocupațiile părinților. A vrut să știe câte cărți dețineau părinții copilului (în medie, mai mult de 300) și a trimis asistenți să intervieveze familiile și să le evalueze locuințele. Din această masă de date, a concluzionat că, în general, aceștia erau copii echilibrați, fericiți și sănătoși. Iar în 1925 (înainte chiar de a termina de înrola subiecții), a răspândit vestea într-o carte de 650 de pagini, The Mental and Physical Traits of a Thousand Gifted Children (Trăsăturile mentale și fizice a o mie de copii dotați). Terman își atinsese scopul, spune Hastorf: „A stabilit faptul că oamenii inteligenți sunt oameni normali.”
Studiul ar fi trebuit să se încheie aici. Dar pentru Terman, copiii săi erau ca niște personaje dintr-un roman al cărui prim capitol captivant tocmai îl citise. Încântat, a decis să-i urmărească pe măsură ce viețile și carierele lor se dezvoltau. Iar ei s-au obligat să coopereze în mod surprinzător, completând chestionare despre viața lor sexuală și atitudinile politice, câștigurile lor și convingerile religioase, sănătatea lor fizică și mentală, satisfacția față de viață și căsătorie. La fiecare cinci până la zece ani, un nou sondaj ajungea în cutiile poștale. Proiectul a inspirat o asemenea loialitate încât majoritatea Termitelor au păstrat legătura chiar și în circumstanțe dificile. Sondajele trimise în 1945, de exemplu, s-au întors de la militari din întreaga lume, inclusiv de la câțiva care le-au completat în gropile de vulpe de pe front.
În total, Terman a contribuit la patru cărți care trasează schimbarea atitudinilor, norocul și sănătatea grupului. (Un al cincilea raport, realizat de Sears și Carole Holahan de la Universitatea din Texas, a apărut în 1995). A rămas cufundat în studiu și după ce s-a retras de la Stanford în 1942, până la moartea sa în 1956. Sears – el însuși Termite – a redenumit proiectul Studiul Terman asupra copiilor dotați și s-a concentrat pe modul în care grupul a făcut față îmbătrânirii. Hastorf, care a preluat conducerea după moartea lui Sears în 1989, consideră că rolul său actual este de a păstra arhivele pentru alte persoane care doresc să le folosească. Cei mai mulți dintre supraviețuitori sunt acum în vârstă de 80 și 90 de ani, spune el, iar proiectul va continua până când va muri și ultimul.
Ca orice efort de pionierat, studiul are partea sa de defecte. Unele derivă din propriile gafe ale lui Terman: selectarea la întâmplare a subiecților, amestecul în viețile lor și eșecul de a stabili un grup de comparație. Proiectul împărtășește, de asemenea, o constrângere a tuturor studiilor longitudinale, notează Hastorf: acestea sunt „blocate în timp”, documentând o anumită perioadă istorică, dar cu relevanță limitată pentru alte epoci. Una peste alta, studiul ne spune multe despre dezvoltarea unor californieni foarte inteligenți ale căror vieți au fost zguduite mai întâi de Marea Depresiune și apoi de cel de-al Doilea Război Mondial.
Copiii s-au dovedit remarcabili în unele privințe și obișnuiți în altele. O distincție a fost urmărirea lor avidă a educației superioare. Două treimi dintre bărbații și femeile din Terman au obținut diplome de licență – de 10 ori mai mult decât rata națională pentru epoca lor și cu atât mai impresionant cu cât majoritatea au făcut acest lucru în timpul Marii Depresiuni. Termitele s-au îndreptat, de asemenea, spre școlile postuniversitare. „Au fost 97 de doctorate, 57 de doctorate și, din păcate, 92 de avocați”, spune Hastorf. Femeile din grup, care au ajuns la vârsta adultă în anii ’20 și ’30, au prefigurat tendințele ulterioare. Au avut mai puțini copii decât alte persoane din generația lor și i-au născut mai târziu în viață. Mai multe dintre ele au mers la facultate și la școli postuniversitare, mai multe au avut cariere și mai multe au rămas necăsătorite.
În alte privințe, copiii lui Terman erau doar niște americani obișnuiți ai secolului XX. Unii au murit tineri din cauza unor accidente, boli sau sinucideri. Câțiva au fost arestați; unul a ajuns la închisoare pentru fals. Aproximativ 40 la sută dintre bărbați au servit în cel de-al Doilea Război Mondial. Cinci bărbați au murit în luptă, în timp ce doi au fost uciși în accidente în industria de război. Ca grup, copiii lui Terman au divorțat, s-au sinucis și au devenit alcoolici cam în aceeași proporție ca la nivel național. Ei nu erau nici mai mult și nici mai puțin stabili decât populația generală.
Câteva descoperiri intrigante despre personalitățile lor au apărut în urma unui studiu al arhivelor din 1993. Reanalizând datele, psihologul Howard Friedman de la UC-Riverside a căutat legături între longevitate și mai multe trăsături de personalitate. Conștiinciozitatea, a constatat el, a avut cel mai mare efect de prelungire a vieții. Stima de sine nu a avut niciun efect, în timp ce veselia a părut, de fapt, să le scurteze viața – „poate pentru că… i-a determinat pe oameni să ignore riscurile pentru sănătatea lor”, a declarat Friedman pentru New York Times. Articolul din Times a concluzionat: „Un punct pentru acele voci pioase ale prudenței: a fi precaut și oarecum posomorât este o cheie pentru longevitate.”
Ca tată surogat – și ca om care avea ceva de demonstrat – Terman tânjea să își vadă copiii devenind performanți. Din punct de vedere financiar, grupul s-a ridicat la înălțimea așteptărilor sale. În 1954, bărbații americani cu slujbe de gulere albe câștigau un salariu mediu de aproximativ 5.800 de dolari, dar omologii lor din grupul Terman se lăudau cu un salariu uriaș de 10.556 de dolari.
Mulți dintre cei care se descurcau bine în domeniile lor nu primiseră niciun impuls din partea lui Terman, dincolo de o bătaie ocazională pe spate și de faptul că știau că s-au calificat pentru studiul său. Pentru alții, precum Dmytryk, intervenția lui Terman le-a schimbat viața. Nu vom ști niciodată tot ceea ce a făcut pentru copiii săi, notează Hastorf. Dar este clar că Terman i-a ajutat pe mai mulți să intre la Stanford și la alte universități. El a expediat numeroase scrisori de recomandare în care menționa că persoanele au luat parte la proiectul său. Iar o dată, la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, se pare că a tras sfori în favoarea unei familii de japonezi-americani din studiul său. Temându-se că urmau să fie internați, aceștia i-au scris lui Terman pentru ajutor. Acesta a trimis o scrisoare prin care asigura guvernul federal de loialitatea lor și argumenta împotriva internării. Familia a rămas liberă.
Din punct de vedere științific, implicarea personală a lui Terman pare o prostie, deoarece probabil că i-a distorsionat rezultatele. „Este ceea ce te-ai aștepta să facă un mentor, dar este o știință proastă”, spune Hastorf. În calitate de cercetător conștiincios, ale cărui lucrări i-au adus alegerea în Academia Națională de Științe, Terman ar fi trebuit să știe mai bine – dar nu a fost nici primul și nici ultimul care a greșit. Într-adevăr, tentația de a se amesteca este un risc profesional în rândul cercetătorilor longitudinali, spune Glen Elder Jr., sociolog la Universitatea din Carolina de Nord. Se dezvoltă un anumit grad de intimitate, explică el, deoarece „trăim în viețile lor, iar ei trăiesc în viețile noastre.”
Este dificil de măsurat influența lui Terman asupra copiilor, deoarece mulți dintre ei au decedat sau sunt încă anonimi. Un supraviețuitor dispus să vorbească în mod oficial este Russell Robinson, un inginer pensionat și fost director de cercetare aeronautică la NASA Ames. El era elev de liceu în Santa Monica când, își amintește el, „cineva din sistemul școlar m-a bătut pe umăr și mi-a spus: „Dr. Terman ar vrea să te testeze, dacă ești dispus””. Robinson, care acum are 92 de ani și locuiește în Los Altos, nu crede că participarea la studiu i-a schimbat semnificativ viața, dar a căpătat încredere știind că Terman avea o părere bună despre el. De mai multe ori în timpul carierei sale, l-a invocat mental pe Terman pentru a-și consolida imaginea de sine. „Cercetarea este o activitate ciudată – într-un sens, ești singur acolo”, spune el. „Uneori, problemele deveneau atât de complexe încât mă întrebam: „Sunt în stare să fac asta? Apoi mă gândeam, Dr. Terman credea că sunt.”
WHIZ KID: Robinson, în vârstă de 92 de ani, spune că a fi un Termite i-a sporit stima de sine. (Foto: Courtesy Stanford Medical Center) Alții au împărtășit acest sentiment, spune Hastorf. De fapt, studiul a însemnat atât de mult pentru unii dintre subiecți încât proiectul Terman funcționează acum în întregime pe baza moștenirilor lor.
Câțiva copii Terman au menționat un impact negativ asupra vieții lor. Unii s-au plâns că au fost împovărați cu o povară nedreaptă de a reuși, spune Hastorf, în timp ce alții au considerat că faptul că au fost supranumiți genii la o vârstă fragedă i-a făcut încrezuți și mulțumiți. La bine și la rău, un sfert dintre bărbați și aproape o treime dintre femei au declarat că au simțit că faptul de a fi fost un copil Terman le-a schimbat viața. Și din moment ce Terman își făcea deseori amestecul în spatele scenei, este posibil ca și alții să fi fost influențați fără să-și dea seama vreodată.
Sprijinul său pentru cei înzestrați a fost sincer, dar o parte la fel de fundamentală a planului social al lui Terman a fost controlul oamenilor aflați la celălalt capăt al scalei inteligenței. Ambele erau obiective ale eugeniei, o mișcare care a luat amploare la începutul secolului XX.
Eugeniștii din vremea lui Terman susțineau că oamenii de diferite rase, naționalități și clase se nasc cu diferențe imuabile în ceea ce privește inteligența, caracterul și rezistența, și că aceste disparități genetice necesitau un sistem de caste „aristogenice”. Aceștia credeau că trăsături precum slăbiciunea mintală, fragilitatea, instabilitatea emoțională și „nestatornicia” erau controlate de o singură genă și puteau fi eliminate cu ușurință prin controlul reproducerii celor „nepotriviți”. În Statele Unite, mișcarea a promovat o formă răsturnată de darwinism, susținând că „cei mai apți” (definiți ca fiind albii înstăriți cu strămoși nord-europeni) se reproduc prea încet și sunt în pericol de a fi copleșiți de straturile inferioare ale societății. America era pusă în pericol din interior, au avertizat eugeniștii, din cauza proliferării rapide a oamenilor lipsiți de inteligență și fibră morală. Din exterior, amenințarea era reprezentată de sosirea necontrolată a imigranților din sudul și estul Europei. Împreună, aceste grupuri vor trage în jos stocul național.
Scrisorile și scrierile publicate ale lui Terman arată că acesta a împărtășit aceste convingeri și a pledat pentru măsuri care să inverseze deteriorarea percepută a societății. El a fost membru al societăților eugenice proeminente ale vremii. „Este mai important”, scria el în 1928, „ca omul să dobândească controlul asupra evoluției sale biologice decât să capteze energia atomului”. Cu toate acestea, nu a fost un renegat care urla de pe margine. Eugenia a fost „extrem de populară în America și în Europa printre „cei mai buni” înainte ca Hitler să-i dea un nume rău”, după cum spune jurnalistul Nicholas Lemann. Printre personalitățile care au susținut cel puțin o parte din agenda eugenică timpurie se numără George Bernard Shaw, Theodore Roosevelt, Margaret Sanger, Calvin Coolidge și Oliver Wendell Holmes Jr. De fapt, Terman a făcut parte din consiliile de administrație a două organizații eugenice împreună cu primul președinte al Stanford, David Starr Jordan.
Eugeniștii timpurii au reușit să impună mai multe legi. Treizeci și trei de state, inclusiv California, au adoptat măsuri care impuneau sterilizarea celor slabi de minte. Ca urmare, peste 60.000 de bărbați și femei din instituțiile de boli mintale au fost sterilizați – majoritatea împotriva voinței lor și unii crezând că li se face o apendicectomie de urgență. În 1924, Congresul a stabilit cote care au redus drastic imigrația din estul și sudul Europei. Deși presiunea de a stopa imigrația venise din mai multe surse, inclusiv din partea organizațiilor sindicale, cotele aveau o tentă rasistă incontestabilă. Terman a aplaudat aceste eforturi.
În anii 1930, pe măsură ce brutalitatea politicilor naziste și erorile științifice ale doctrinelor eugenice deveneau mai clare, mișcarea eugenică s-a ofilit în Statele Unite, iar Terman s-a îndepărtat din ce în ce mai mult de opiniile sale cele mai dure. Mai târziu în viață, el le-a spus prietenilor că regretă unele dintre afirmațiile sale despre „rasele inferioare”. Dar, spre deosebire de mai multe persoane proeminente care au testat inteligența, cum ar fi psihologul Henry Goddard și creatorul de sateliți Carl Brigham, Terman nu s-a dezis niciodată în mod public.
Cel puțin o măsură eugenică s-a dovedit la fel de încăpățânată ca și el. Vestea despre programul de sterilizare în masă al naziștilor nu a pus capăt practicii în Statele Unite, unde sterilizările bolnavilor mintal și ale retardaților au continuat până în anii 1970.
Terman a lăsat o moștenire dificilă. Pe de o parte, munca sa a inspirat aproape toate inovațiile pe care le folosim astăzi pentru a-i provoca pe elevii străluciți și pentru a le îmbogăți educația. Pe măsură ce a urmărit viețile copiilor inteligenți, a devenit și cel mai bun publicist al acestora, luptând împotriva unei prejudecăți nefondate. Ca om de știință, a conceput metode de evaluare a minților și comportamentelor noastre, contribuind la așezarea domeniului psihologiei pe o bază empirică și cantitativă. A fost unul dintre primii savanți proeminenți la nivel național de la Stanford și, în calitate de director de departament timp de două decenii, a transformat departamentul de psihologie dintr-o zonă retrasă și lâncedă într-un program energic și de prim rang. A stabilit metoda longitudinală și a generat o arhivă de date neprețuite. Studiile longitudinale au „devenit laboratorul științelor sociale” și sunt din ce în ce mai importante pe măsură ce populația îmbătrânește, observă sociologul necunoscut Elder.
Pe de altă parte, așa cum subliniază biograful Minton, aceleași calități care au făcut din Terman un om de știință revoluționar – zelul său, încrederea sa – l-au făcut, de asemenea, dogmatic, nedorind să accepte criticile sau să analizeze opiniile sale ereditare. Un paradox similar a existat și în agenda sa socială. Terman a fost un vizionar ale cărui poziții eugenice tulburătoare și tratamentul iubitor al celor înzestrați au crescut din același vis pentru o meritocrație americană.
‘Uneori mă întrebam: Sunt în stare să fac asta? Atunci, mă gândeam, Dr. Terman credea că sunt.”
„A fost un tip foarte drăguț, dar am unele lucruri pe care m-aș certa cu el”, declară Hastorf. Concluzia sa este că Terman a fost atât un produs al timpului său, cât și o forță a schimbării – și că, la fel ca mulți gânditori puternici, a fost complex, contradictoriu și nu întotdeauna admirabil.
Dezbaterile privind contribuția eredității la inteligență rămân divizatoare în America, mai ales că diferențele rasiale în ceea ce privește scorurile IQ-ului persistă – afro-americanii obțin în medie un scor cu 15 puncte mai mic decât albii. Nimeni nu știe sigur de ce, iar decalajul nu dispare atunci când cercetătorii iau în calcul diferențele evidente în ceea ce privește statutul socio-economic și elimină întrebările cu prejudecăți culturale. Subiectul rămâne exploziv; vezi erupția care a urmat publicării în 1994 a cărții The Bell Curve (Curba clopotului), care susține că diferența de scoruri dintre negri și albi se datorează în principal geneticii.
În ceea ce privește ceea ce scorurile IQ pot prezice cu privire la viitorul unei persoane, Hastorf oferă o poziție de mijloc: testele sunt destul de bune pentru a identifica copiii „buni la școală”, cei care au șanse să aibă performanțe bune în mediile școlare obișnuite, dar „în ceea ce privește chestiunea a ceea ce te face să fii bun la școală, este evident că este o combinație de variabile – constituția ta genetică, sănătatea ta biologică, motivația pe care părinții tăi o pun în tine, șansa.”
Deși copiii lui Terman au fost aleși cu grijă pentru un IQ ridicat, rezultatele longitudinale ne spun prea puțin despre semnificația IQ-ului, cu excepția unui studiu realizat de asociatul lui Terman, Melita Oden. În 1968, ea a comparat cei 100 de bărbați cu cel mai mare succes și cei 100 cu cel mai mic succes din grup, definind succesul ca fiind ocuparea unor locuri de muncă ce necesitau talentele lor intelectuale. Succesele, în mod previzibil, au inclus profesori, oameni de știință, medici și avocați. Printre cei care nu au avut succes se numărau tehnicieni electroniști, polițiști, tâmplari și curățători de piscine, plus o sumedenie de avocați, medici și academicieni ratați. Dar iată care este șmecheria: cei care au avut succes și cei care nu au avut succes abia se deosebeau în ceea ce privește IQ-ul mediu. Marile diferențe s-au dovedit a fi în ceea ce privește încrederea, persistența și încurajarea timpurie a părinților.
Cu alte cuvinte, doar inteligența nu garantează reușita. Dar nici nu trebuie să fii un geniu pentru a-ți da seama de asta.
Mitchell Leslie este redactor științific la biroul de știri al Centrului Medical al Universității Stanford.