Muntele Ararat este situat în provincia Agri, în estul Turciei, în apropiere de granițele cu Armenia și Iranul. În linie dreaptă, se află la aproximativ 250 de kilometri est de Erzurum, la 130 de kilometri sud-est de Kars și la 160 de kilometri nord de Van. Drumul principal dintre Turcia și Iran merge de la Erzurum prin Dogubayazit (chiar la sud de Ararat) până la Tabriz. Vârful muntelui Ararat se află la 5.165 de metri deasupra nivelului mării. Este mai înalt decât orice munte din Statele Unite continentale, cu excepția Alaskăi, sau din Europa în afara Caucazului.
Ararat este un vulcan latent; ultima erupție a avut loc pe 2 iunie 1840. În prezent, treimea superioară a muntelui este acoperită de zăpadă tot timpul; ultima sută de metri de zăpadă din vârf s-a transformat în gheață. Pentru alpiniștii de pe munte, apa curentă proaspătă este disponibilă după ce soarele a stat sus o vreme pentru a topi zăpada, dar este întreruptă la sfârșitul după-amiezii, când aerul rece a învins căldura soarelui. Sub zăpadă, versanții sunt acoperiți cu blocuri mari de rocă neagră de bazalt, unele la fel de mari ca niște case de sat.
De-a lungul anilor, diverse grupuri au explorat Ararat în speranța de a găsi rămășițe ale Arcei lui Noe. Atât Josephus în jurul anului 70 d.Hr. cât și Marco Polo în jurul anului 1300 d.Hr. menționează existența acesteia pe munte, dar rapoartele lor se bazează pe relatările altora. Josephus remarcă faptul că rămășițele sale sunt expuse pentru a fi văzute de toți, fără a fi nevoie de o explorare organizată. În anii mai recenți, multe grupuri au vânat-o acolo. Posibilitatea ca fabulațiile antice să fie fapte istorice este intrigantă și fiecare nouă descoperire a adevărului în înregistrări discreditate anterior dă o forță suplimentară pentru continuarea căutării confirmării arheologice.
Cu toate acestea, problemele de a stabili exact ce înseamnă înregistrarea biblică în acest caz sunt probleme serioase care trebuie rezolvate chiar înainte de a accepta acest munte înalt special ca fiind locul potrivit pentru a căuta arca. În sine, chiar și acest lucru ignoră posibilitatea ca Noe și familia sa să fi folosit arca în bucăți pentru a-și construi noile case, o soartă care a distrus de atunci multe alte structuri faimoase din Orientul Apropiat.
Povestea arcei lui Noe, așa cum este spusă în Biblie, este o reelaborare a unui mit babilonian anterior, înregistrat în Epopeea lui Gilgamesh. Eroul din versiunea anterioară este un anume Utnapishtim, favoritul lui Ea, zeul înțelepciunii. Pare probabil ca povestea babiloniană să se fi bazat pe o inundație neobișnuit de devastatoare în bazinul râului Eufrat (Firat) și că arca din ea a eșuat pe pantele unuia dintre munții Zagros. Cuvântul biblic pe care noi îl citim ca „Ararat” ar putea la fel de bine să fie citit „Urartu”; textul are doar „rrt” și trebuie furnizate vocalele corespunzătoare.
Urartu a fost numele unui regat istoric, dar cuvântul a însemnat și „un ținut îndepărtat” și „un loc în nord”. Așadar, deși Buyuk Agri Dagi este un munte spectaculos și nu este un munte greu de escaladat pentru cei experimentați în exerciții la mare altitudine, pare totuși mai puțin probabil ca Arca lui Noe să fie găsită acolo. Această îndoială nu scade din interesul continuu față de el și nici din realizările importante ale arheologilor în aprofundarea înțelegerii Vechiului Testament.
În partea de nord, Ararat își are rădăcinile în valea râului Araxes (Aras). Acolo se înalță de la înălțimea văii de aproximativ 760 de metri deasupra nivelului mării. În acea zonă, râul Araxes este granița de demarcație între Turcia și Armenia. Vârful muntelui se află la doar aproximativ 30 de kilometri de graniță. Timp de câțiva ani, atât guvernul turc, cât și cel sovietic au fost reticenți în ceea ce privește explorarea străinilor pe Ararat, din cauza precauțiilor de securitate militară. Prin urmare, a fost dificil să se obțină permisiunea de a-l escalada pentru fanii sportului. La 1 noiembrie 2004, muntele Ararat și împrejurimile sale au fost declarate de către guvern cel de-al 35-lea parc național al Turciei, astfel că atrage mai mulți vizitatori și ajută și economia locală. Deocamdată nu există stațiuni de schi pe munte, dar nu se știe niciodată, poate într-o zi… Cea mai apropiată este pe Muntele Bubi, care este deschisă din decembrie până în aprilie.
Dacă se are permisiunea de a urca, cel mai bine este să se planifice excursia pornind de la Dogubayazit, la sud, o economie de peste un kilometru în urcare. Se poate porni de la Dogubayazit cu un jeep sau cu un vagon de stație robust, călătorind prin vale până la baza muntelui, unde ghizii locali pre-angajați vor întâmpina grupul. Un drumeț mediu care are experiență la altitudini mari poate face ascensiunea în trei zile, dar este mai bine să planificați patru zile pentru a permite explorarea vârfului. Iulie este cel mai bun sezon.