Există un anumit nivel de noroc atunci când vine vorba de pasiune. Într-un fel, nu prea avem un cuvânt de spus în ceea ce ne pasionează. Pasiunea noastră ne alege pe noi – ne transformă, ne ghidează, ne întemeiază și ne înalță. Iar dacă avem privilegiul de a descoperi o pasiune înnăscută pentru ceva, este una dintre cele mai mari bucurii pe care ni le poate aduce viața. Pentru Shawn Carter, cunoscut și sub numele de Jay-Z, această pasiune este hip-hop-ul. Pe „My 1st Song”, încheierea emoționantă a albumului The Black Album, Jay-Z aduce un omagiu formei de artă care l-a dus de la Marcy Projects din New York până la a deveni unul dintre cei mai mari rapperi din toate timpurile.
Titlul este dezarmant de dulce-amărui, deoarece acesta a fost ultimul său cântec de pe ceea ce urma să fie albumul său de retragere, The Black Album. În ciuda faptului că retragerea lui Jay-Z din hip-hop a fost de foarte scurtă durată, „My 1st Song” este în continuare un cântec care stârnește lacrimi. Cântecul rămâne o capsulă a timpului, una care surprinde sfârșitul unei epoci în care Jay-Z era adesea dezbătut ca fiind cel mai bun rapper în viață. Timp de opt ani la rând, Jay-Z a lansat bijuterie hip-hop după bijuterie hip-hop. Deși nu toate albumele pe care le-a lansat au fost perfecte, nimeni nu a avut o serie de albume ca el, care să atragă atenția atât din punct de vedere comercial, cât și din punct de vedere al criticii, an după an, inclusiv trei clasice – Reasonable Doubt din 1996, The Blueprint din 2001 și The Black Album din 2003. „My 1st Song” este o coda la o producție creativă spectaculoasă, una care face imposibil să nu-ți dorești să te întorci înapoi și să asculți întreaga discografie care a precedat-o.
Piesa începe cu un citat din marele regretat Notorious B.I.G., care a fost prezent pe albumul de debut al lui Jay-Z, Reasonable Doubt din 1996.
„Cheia acestei afaceri, cheia pentru a rămâne în fruntea lucrurilor, este să tratezi totul ca și cum ar fi primul tău proiect, nomsayin’? Ca și cum ar fi prima ta zi, ca atunci când erai stagiar. Cam așa încerci să tratezi lucrurile, să rămâi înfometat.”
Această înfometare prinde viață imediat ce cântecul pornește în fluxul înflăcărat al lui Jay-Z, cuvintele sale explodând de energie și emoție:
„Y’all wanna know why he don’t stop? / Y’all wanna know why he don’t flop? / Let me tell you pe-people why / Came from the bottom of the block / When I was born, it was sworn, I was never gon’ be s*** / Had to pull the opposite out this b**** / Had to get my ri-ide on…Had to voyage to a place of, to a place of no return / Had to play with fire and get burned / Only way the boy ever gon’ learn / Had to lay way in the cut, ‘til I finally got my turn / Now I’m on top in the spot that I earned.”
Doar în acest vers, măiestria virtuoasă a lui Jay-Z în această formă de artă este în plină explozie, el trecând de la un flux lent staccato la un flux idiosincratic rapid cu atâta ușurință. El folosește scheme de rime interne și multisilabice, împreună cu un control fără efort al propriei respirații pentru a atrage ascultătorul în povestea vieții sale. Vechea influență de blues și jazz, împreună cu modelul rapid și sporadic de tobe, conferă cântecului o calitate atemporală și triumfătoare. Jay-Z surprinde acest fundal triumfător în versurile sale, în timp ce povestește că a ajuns în vârful jocului de rap în ciuda faptului că a fost desconsiderat de societate.
La fel cum Jay-Z a trebuit să depășească aceste bariere, de multe ori, atunci când șansele sunt îndreptate împotriva noastră, focul se aprinde în noi pentru a ne înălța spre înălțimi la care doar am visat. Cu toate acestea, pentru a evita ca ambiția noastră să se transforme într-o angoasă fără direcție, avem nevoie de o fundație internă care să acționeze ca o busolă pentru aspirațiile noastre.
Acesta este locul unde intervine pasiunea noastră.
„Este viața mea, este durerea și lupta mea / Cântecele pe care ți le cânt este totul pentru mine / Tratează-mi primul ca pe ultimul, și ultimul ca pe primul / Și setea mea este aceeași ca atunci când am venit / Este bucuria mea și lacrimile mele / Și râsul pe care mi-l aduce, este totul pentru mine”.
Cârligul prezintă harul salvator al pasiunii. Pentru Jay-Z, este vorba de cântecele pe care a reușit să le facă și să le împărtășească lumii. Fiecare cuvânt este rappat cu o vigoare care surprinde ani de zbucium, emoție și sărbătoare. Pentru atât de mulți dintre noi, arta ne permite să transformăm emoțiile abstracte pe care le trăim în ceva real. Poate oferi lumină în vremuri întunecate, o cale de ieșire dintr-un mediu periculos și liniște sufletească în mijlocul unei sănătăți mintale care se deteriorează.
Cârligul recheamă citatul de început despre tratarea fiecărui proiect ca și cum ar fi primul tău proiect. Prin inversarea lui „primul” și „ultimul”, Jay-Z surprinde cu brio cele două laturi ale pasiunii – bucuria de a o descoperi și teama de a o pierde.
Firma „treat my first like my last” (tratează-mi primul ca pe ultimul) încapsulează disperarea de a transmite fiecare emoție, sunet și flow ca și cum nu va mai avea niciodată șansa de a face asta din nou. Pe de altă parte, „treat my last like my first” zugrăvește încântarea pură de a expune fiecare linie așa cum obișnuia să o facă atunci când era doar acel puști tânăr care descoperea hip-hop-ul pentru prima dată. Prin aceste cuvinte, Jay-Z ilustrează în mod minunat de ce hip-hop-ul este descris de mulți ca fiind „o voce pentru cei fără voce”. El folosește această formă de artă ca pe un recipient pentru a-și împărtăși întreaga gamă de emoții, de la durere la tristețe, de la frică la bucurie.
În același mod în care Jay-Z își amintește cum „dropped flows to a demo / like its 92 again” în cel de-al doilea vers, ascultarea acestui cântec poate acționa ca o mașină a timpului pentru oricine. Le poate reaminti pe unde au fost și cât de departe au ajuns, prima dată când și-au descoperit pasiunile și cât de pură și plină de bucurie a fost această experiență. Pe măsură ce aruncăm o scurtă privire înapoi în acest trecut, focul pasiunii se revarsă ca și cum ar fi prima dată.
Acestea sunt pasiunile care nu ne pot părăsi niciodată. Ele sunt atât de fundamentale pentru personalitatea noastră, încât nu putem conceptualiza o identitate fără ele. De fiecare dată când apăs play la această legendară piesă de închidere, ea stârnește o rememorare bruscă a momentelor de fericire în care am descoperit pentru prima dată muzica. Când am primit primul meu iPod și mama mi-a dat permisiunea să ascult The Beatles și Red Hot Chilli Peppers. Când prietenul meu mi-a arătat ilustrația uluitoare a albumului „Graduation” al lui Kanye, când eram în clasa a șasea și ne jucam jocuri video. Când fratele meu mi-a spus că albumul The Black Album al lui Jay-Z este unul dintre preferatele lui, iar după ce l-am ascultat o dată nu am mai avut nevoie de alte explicații. Când mi-am petrecut fiecare noapte din clasa a X-a ascultând „Section.80” a lui Kendrick, încercând să descifrez temele filosofice și societale așezate în fiecare rând. Când făceam lungi plimbări solitare în liceu, realizând că Channel Orange a lui Frank putea acționa ca o coloană sonoră psihedelică și contemplativă pentru meditațiile mele nesfârșite.
Este o formă de artă care mă susține. M-a susținut de când mă știu. Și dacă vreodată voi fi atât de nebun încât să uit asta, știu o capsulă a timpului care mă poate aduce înapoi.