Poate că nu a avut covorul roșu și nici unele dintre capcanele unui toast cu drepturi depline, dar NASCAR și-a aplaudat campionii și alte persoane premiate cu stil, miercuri seară, cu o nouă înfățișare a Premiilor NASCAR 2020.
Campionul Seriei Cup Chase Elliott a fost ultimul invitat de onoare, alăturându-se campionului Seriei Xfinity Austin Cindric și câștigătorului titlului din Seria Truck Gander RV & Outdoors, Sheldon Creed, printre cei care au primit recunoaștere în cadrul specialității de 90 de minute. Emisiunea a înlocuit festivitățile tradiționale ale Săptămânii Campionilor din Nashville, Tennessee, după ce răspândirea COVID-19 a forțat anularea acesteia.
Dar unele tradiții au rămas intacte, Elliott fiind cel care a luat ultimul apel de cortină în calitate de proaspăt încoronat campion al Cup Series. Chiar și după victoria sa în finala de la Phoenix Raceway și o primire entuziastă la întoarcerea sa triumfală în orașul natal Dawsonsville, Georgia, pilotul în vârstă de 23 de ani a declarat că magnitudinea atingerii apogeului acestui sport încă nu a fost conștientizată.
„A fost uimitor”, a spus Elliott. „Simt că tot ceea ce mi-aș fi putut cere vreodată și încă ceva în aceste ultime două săptămâni a fost pur și simplu incredibil. Simt că este încă un fel de vis și că lucrurile nu sunt reale. Așa că, doar am încercat să iau totul în.”
RELATED: Elliott ridică primul titlu de Cupă | Chase Elliott de-a lungul anilor
Marty Snider și Kelli Stavast de la NBC Sports au prezentat evenimentul, iar președintele NASCAR, Steve Phelps, s-a alăturat vicepreședintelui de dezvoltare a curselor, Ben Kennedy, în prezentarea premiilor și recunoașterilor. Dar evenimentul a convocat o parte din flerul muzical pentru care este cunoscut Nashville, Chris Stapleton deschizând emisiunea specială cu debutul TV al cântecului său, „Arkansas.”
Campionul de șapte ori Jimmie Johnson a fost onorat cu un omagiu și cu una dintre cele mai înalte distincții ale sportului, Premiul de Excelență Bill France. Trofeul, care recunoaște realizările extraordinare și contribuțiile la cursele de stock-car, nu este acordat anual. În acest an, prezentarea a coincis cu sfârșitul carierei de pilot cu normă întreagă a lui Johnson.
Și pentru că niciun spectacol de decernare a premiilor NASCAR nu ar fi complet fără o surpriză din partea unei celebrități, actorul Matthew McConaughey și-a făcut apariția cu un mesaj video pentru Johnson, spunând că „în triumf sau înfrângere, el a emanat întotdeauna clasa care ne-a făcut să fim mândri să fim fani ai acestui mare sport.”
NASCAR a dezvăluit, de asemenea, câștigătorii premiilor NMPA Most Popular Driver Awards din acest an, cu Elliott în frunte în Cup Series pentru al treilea an consecutiv. Justin Allgaier a repetat ca fiind cel mai votat în Xfinity Series, iar începătorul Zane Smith a fost onorat ca fiind cel mai popular în Gander Trucks.
Smith a fost recunoscut de două ori, fiind prezentat în mod oficial ca Sunoco Rookie of the Year al seriei, după ce și-a asigurat această onoare în timpul weekend-ului de campionat NASCAR de la începutul acestei luni. Cole Custer (Cup Series) și Harrison Burton (Xfinity Series) au fost ceilalți onorați.
În alte premii și recunoașteri prezentate în timpul ediției speciale de miercuri:
– Bubba Wallace a fost recunoscut drept Campionul Comunității Comcast al Anului 2020, cu o donație de 60.000 de dolari făcută Fundației sale Live to Be Different. Premiul, care onorează membrii industriei NASCAR pentru activitatea lor filantropică, a fost prezentat inițial la 6 noiembrie.
– Charlene Greer, reprezentând Boys & Girls Clubs of Volusia and Flagler (Florida) counties, a fost salutată pentru că a câștigat cel de-al 10-lea premiu umanitar anual Betty Jane France la 5 noiembrie. Fundația NASCAR a acordat organizației caritabile a lui Greer o contribuție de 100.000 de dolari.
– Cei patru parteneri principali ai NASCAR – Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity – au fost onorați cu Premiul NASCAR 2020 pentru realizări de marketing.
– Ford a fost recunoscută pentru câștigarea campionatului constructorilor în Seria Cup. Chevrolet a obținut cele mai mari onoruri de producător auto în Xfinity Series și Gander Trucks.
– Fiecare campion al seriilor naționale a primit din partea Goodyear o replică de aur la scară 1/12 a vehiculului său câștigător al titlului. Toți cei trei campioni au fost, de asemenea, onorați cu premiul Sunoco Diamond Performance Award.
.