Imagine din domeniul public
Înființat pentru prima dată în 1851 în Valea Mora din nord-estul statului New Mexico, Fort Union a fost principalul gardian al Santa Fe Trail, una dintre cele mai importante rute comerciale terestre care deserveau America de Nord încă de la începutul anilor 1820. Traseul în sine a fost stabilit inițial cu aproximativ 2.000 de ani în urmă de către indienii americani și, în secolul al XIX-lea, a devenit o rețea complexă de afaceri internaționale, legături sociale, tarife și legi, care a permis ca milioane de dolari din traficul comercial să circule între Independence, Missouri și Santa Fe, New Mexico. Fort Union, situat pe un teren folosit de indienii de câmpie și de pueblo, se afla la intersecția celor două ramuri principale ale Santa Fe Trail pentru a proteja călătorii, comerțul și rutele poștale de raidurile tot mai frecvente ale indienilor. Prin intermediul Santa Fe Trail, al Fort Union și al armatei Statelor Unite, cultura anglo-americană a pătruns în culturile hispanice și indiene din regiune.
Astăzi, Fort Union National Monument reflectă evoluția fortului din anii 1850 până la Războiul Civil și până la sfârșitul anilor 1880. Vizitatorii pot experimenta legăturile culturale și istoria militară a sitului prin vizionarea ruinelor a trei forturi separate și pot vedea unele dintre cele mai bine conservate urme de căruțe de pe Santa Fe Trail – toate acestea într-un cadru de prerie care evocă perioada în care Fort Union a jucat un rol important în colonizarea Vestului american.
Fort Union: O evoluție a protecției
În 1821, Mexicul și-a câștigat independența față de dominația spaniolă. Traseul Santa Fe Trail a devenit în curând o mare poartă de acces către Vest. Traseul a făcut posibilă transportarea și comercializarea de bunuri precum blănuri, lână, bumbac, mătase, cești de porțelan, whisky, piepteni, tacâmuri, bijuterii, produse uscate și feronerie. A fost, de asemenea, o cale pentru schimbul de practici și tradiții culturale, deoarece multe popoare diferite s-au întâlnit și au făcut afaceri unele cu altele. Americanii și nou mexicanii, coloniștii și comercianții din partea de est a Statelor Unite și de dincolo de acestea, precum și mexicanii proaspăt independenți au convergeau cu triburile amerindiene, printre care se numărau Comanche, Kiowa, bandele sudice de Cheyenne, Arapaho, Apasii de câmpie, Osage, Kansas (Kaw), Jicarilla Apache, Ute și indienii Pueblo. În primii ani ai Santa Fe Trail, majoritatea, dar nu toate întâlnirile dintre călători și indieni au fost pașnice.
Cu anexarea de către Statele Unite a nordului Mexicului în 1848, ca urmare a Tratatului de la Guadalupe Hidalgo, traficul de-a lungul Santa Fe Trail a crescut exponențial. Pe măsură ce popularitatea traseului a crescut, relațiile cu indienii americani au început să se deterioreze. Afluxul mare de oameni de-a lungul Santa Fe Trail a perturbat modul lor de viață și a avut un impact negativ asupra mediului înconjurător, determinând multe triburi să se răzbune. Având în vedere că raidurile indienilor deveniseră frecvente, guvernul Statelor Unite a răspuns prin creșterea prezenței militare de-a lungul traseului și prin înființarea Fort Union în 1851 (și, mai târziu, a Fort Larned, o altă unitate a Sistemului Parcurilor Naționale prezentată în acest itinerar de călătorie).
Lt. col. Edwin V. Sumner, comandantul Departamentului Militar din New Mexico, a înființat Fort Union la intersecția dintre ramurile Mountain și Cimarron ale Santa Fe Trail pentru a proteja regiunea. În primii câțiva ani, trupele călare de la Fort Union au patrulat pe traseu și au oferit escortă pentru etapele poștale. Soldații au trăit în condiții precare în primul Fort Union, construit în condiții precare. Făcute din lemn nesezonat, netăiat și fără scoarță, clădirile mici și joase ale fortului sufereau de putregai extins și de infestarea cu dăunători. Chiar și spitalul fortului era întunecat, umed și se afla sub amenințarea constantă a prăbușirii acoperișului.
Începutul Războiului Civil a adus schimbări la Fort Union la scară mare, deoarece Confederația a pus la cale o invazie menită să captureze porțiunea vestică a Santa Fe Trail și întreaga zonă de sud-vest, care includea câmpurile de aur și argint foarte apreciate din Colorado și California. Această potențială amenințare a Confederației de a deturna bunuri și bogății minerale atât de necesare Uniunii a determinat guvernul federal să construiască un nou Fort Union în valea aflată la est de primele structuri. Cel de-al doilea fort a început să prindă contur în 1861 sub forma unui masiv zid de pământ bastionat, cu parapeți în formă de stea cu opt colțuri. Fiecare parapet susținea platforme de tragere și amplasamente de artilerie, iar în interiorul fiecărui punct stelar se aflau barăci, depozite și locuințe pentru ofițeri. În ciuda apărării îmbunătățite, condițiile de trai pentru soldați au rămas în mare parte neschimbate. În interiorul zidurilor exterioare de pământ, clădirile celui de-al doilea fort erau făcute din bușteni de pin fără scoarță, care putrezeau rapid și adăposteau insecte care își făceau cuiburile, favorizând bolile și îmbolnăvirile.
Lucrările la cel de-al doilea Fort Union au continuat în timp ce forțele confederate se apropiau, capturând capitala statului New Mexico, Santa Fe. Cu privirile lor imediate îndreptate spre Denver, Colorado, Fort Union era singurul obstacol militar major în calea confederaților. Soldații Uniunii de la Fort Union, formată din voluntari hispano nativi din New Mexico și regimente din Colorado, și-au unit rapid forțele și s-au îndreptat spre sud pentru a se întâlni cu armata confederată la 19 mile de Santa Fe, la Glorieta. Bătălia de la Glorieta Pass, 26-28 martie 1862, a fost bătălia decisivă din cadrul Campaniei din New Mexico din timpul Războiului Civil din teritoriile vestice. Victoria Uniunii a zădărnicit „marele plan al Confederației în Vest” și a eliminat amenințarea Confederației în regiune. După Bătălia de la Glorieta, forțele Uniunii au continuat campania împotriva amerindienilor din Teritoriul de Sud-Vest.
Astăzi, cel de-al doilea Fort Union este singurul fort stelar de pământ care a supraviețuit, ridicat la vest de râul Mississippi. Este cel mai intact fort de pământ din epoca Războiului Civil, cu bastioane, rămas oriunde în Statele Unite.
În 1863, cu New Mexico în siguranță în mâinile Uniunii, marele fort defensiv nu mai era necesar. Au început lucrările la cea de-a treia, și cea mai substanțială, dintre fortificațiile de pe amplasamentul Fort Union, a căror finalizare a durat șase ani. Noul fort includea Post of Fort Union, Fort Union Quartermaster Depot și Fort Union Ordnance Depot și a fost cel mai mare construit vreodată în sud-vestul Americii. Clădirile mari, în stil teritorial, din cărămidă de adobe acoperită cu tencuială arsă în cuptor, așezate pe fundații de piatră, erau din materiale indigene mai bine echipate pentru a face față condițiilor meteorologice, spre deosebire de forturile anterioare. Uneltele, cuiele, cheresteaua tratată corespunzător, geamurile pentru ferestre și cărămizile arse în roșu, toate veneau prin Santa Fe Trail, de la distanțe atât de mari precum Santa Fe și Missouri.
Deși avea în continuare rolul de a proteja călătorii de-a lungul Santa Fe Trail, noul fort a răspuns în primul rând nevoilor preocupărilor comerciale și de aprovizionare militară din zonă. Cele două depozite au servit ca baze de aprovizionare pentru o mare parte din avanposturile militare din sud-vestul țării, pe măsură ce războaiele cu indienii continuau. Depozitul Quartermaster Depot a fost cel mai mare și cel mai elaborat post comercial din regiune, dotat cu personal. Fortul avea o serie de structuri și facilități, de la un spital didactic până la o capelă, săli de clasă, depozite, mecanici și grajduri.
Rolul de protecție a comerțului de-a lungul Cozii Santa Fe al Fortului Union a continuat până la sosirea Căii Ferate Atchison, Topeka și Santa Fe în 1879, care a pus încet-încet capăt Căii Ferate Santa Fe. Odată ce traficul a scăzut pe traseu, fortul și-a continuat politica de „pacificare” și de relocare a populațiilor amerindiene locale în rezervații desemnate. La Fort Union, între 1876- 1881, și apoi din nou între 1886-1887, această sarcină militară a revenit Cavaleriei a 9-a. Alcătuită din soldați afro-americani și denumită în mod obișnuit „Buffalo Soldiers”, membrii cavaleriei a 9-a s-au distins în serviciul de la Fort Union și în alte avanposturi militare din sud-vest. În cele din urmă, în 1891, la un an după închiderea tradițională a frontierei și încheierea Războaielor Indienilor, armata a abandonat oficial Fort Union.
Astăzi, Monumentul Național Fort Union servește ca o amintire a istoriei fortului și a rolului vital pe care acesta l-a jucat în dezvoltarea caracterului cultural distinct al Sud-Vestului american și în colonizarea Vestului american. Vizitatorii de la Fort Union National Monument pot experimenta întreaga istorie a sitului și a celor trei forturi consecutive. Deși nu au mai rămas ruine supraterane ale primului fort,programele de interpretare, evenimentele speciale și vizitele ghidate la locul primului fort ajută la explicarea acestuia. Lucrările de terasament ale celui de-al doilea fort și ruinele celui de-al treilea încă se mai află în picioare ca elemente dramatice ale peisajului. Un traseu de 1,6 mile și un traseu autoghidat de 0,5 mile interpretează ruinele pentru vizitatori. Toate traseele de interpretare sunt complet accesibile în scaun cu rotile. Cea mai mare și mai bine conservată rețea de urme de căruțe de pe Santa Fe Trail este vizibilă în apropierea ruinelor celui de-al treilea fort.
Parcul oferă programe speciale pentru familii și copii. O copie digitală a broșurii Junior Rangers a Serviciului Parcurilor Naționale pentru parc poate fi găsită aici sau pe suport de hârtie la centrul pentru vizitatori al parcului. Pentru mai multe informații despre diverse evenimente de care se vor bucura tinerii, consultați site-ul web al parcului aici.
Fort Union National Monument, o unitate a Sistemului Parcurilor Naționale, este situat în Valea Mora din nord-estul New Mexico, la marginea vestică a Marilor Câmpii, la opt mile de Watrous, NM. Parcul este ușor accesibil prin New Mexico Highway 161, ieșirea 366, de pe Interstate 25. Monumentul este deschis zilnic, cu excepția zilelor de Ziua Recunoștinței, Crăciun și Anul Nou. Orele de iarnă, de la Ziua Muncii până la Memorial Day, sunt între orele 8:00 și 16:00. Orele de vară, de la Memorial Day până la Ziua Muncii, sunt de la 8:00am la 6:00pm. Pentru mai multe informații, vizitați site-ul web al Serviciului Parcului Național Fort Union National Monument sau sunați la 505-425-8025.
Click aici pentru Fișierul Registrului Național al Locurilor Istorice: text. Această serie de itinerarii de călătorie include, de asemenea, Santa Fe Trail și Fort Larned.
.