Astăzi, bazaconii! Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă această serie despre mașinăriile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.
Am avut norocul de a prezenta la adunarea inaugurală a filialei din Houston a Nerd Nite. Nerd Nite este o mișcare internațională în creștere care celebrează învățarea într-un cadru informal. Unul dintre sloganurile organizației a surprins destul de bine spiritul serii: „Este ca Discovery Channel – cu bere.”
Cuvântul „tocilar” nu mai este folosit la fel de des ca odinioară, dar majoritatea oamenilor încă îi cunosc sensul: cineva care este ciudat din punct de vedere social, uneori enervant, frecvent priceput la tehnologie. Astăzi am putea indica distribuția serialului TV Big Bang Theory, deși punctul culminant al termenului „tocilar” a coincis probabil cu lansarea în 1984 a filmului Revenge of the Nerds. Într-o scenă devenită celebră, membrii publicului se adună pe scena unui eveniment de revenire acasă și își exprimă mândria de a fi tocilari. Când Răzbunarea tocilarilor a ieșit din cinematografe și a ajuns în campusurile universitare, scena i-a scos în mod obișnuit pe inginerii cinefili de pe scaune, declarându-și propria mândrie de tocilar în timp ce se grăbeau spre ecranul de proiecție.
Atunci de unde a apărut cuvântul „tocilar”? În 1987, editorialistul John Dvorak de la PC Magazine a pus întrebarea cititorilor săi. Răspunsurile au fost multe.
Câțiva au crezut că este o contracție a lui ne’er-do-well. Alții au emis ipoteza că ar fi derivat din „nerts” – un eufemism de demult pentru „nuts”, când „nuts” era considerat prea vulgar pentru consumul public. Alții au crezut că era un amalgam de „nut” și „turd”. O explicație populară în campusurile universitare din anii ’70 a derivat dintr-o ortografie neobișnuită a termenului „nerd”: „k-n-u-r-d”. Asta înseamnă „bețiv” scris invers.
Mulți cititori au crezut că „nerd” era un acronim pentru „Neurotic Engineers in R&D”. De fapt, înainte ca Nortel să devină o companie de comunicații cândva uriașă, era cunoscută sub numele de Northern Electric. Cercetătorii din laboratoarele companiei se presupune că purtau protecții de buzunar pe care scria N.E.R.D.D. Labs – prescurtare de la Northern Electric R&D.
În final, editorialistul Dvorak a concluzionat că cea mai convingătoare poveste își trage rădăcinile de la nimeni altul decât Dr. Seuss. În cartea sa din 1950, „If I Ran the Zoo” (Dacă eu aș conduce grădina zoologică), Seuss face referire la „un tocilar, un tocilar și, de asemenea, un seersucker”. Când Dvorak l-a contactat pe Seuss, bunul doctor uitase că el însuși scrisese acest personaj, deși a oferit o posibilă explicație. „Poate”, a spus el, „vine de la „Nerdfogel”, despre care sunt sigur că știți totul.”
Ingineria, matematica și știința sunt afaceri serioase. Mașini. Calculatoare. Telefoane mobile. Toate sunt rezultatul unor oameni capabili cu abilități specializate. „Tocilar” este un stereotip și nu reflectă cu exactitate manierele celor mai mulți oameni cu pregătire tehnică. Dar râsul face bine, iar râsul de noi înșine este o modalitate bună de a ne menține perspectiva. Este în regulă să ne eliberăm din când în când tocilarul interior. Iar la Nerd Nite, am fost prea fericit să „fiu acolo și să fiu pătrat.”
Sunt Andy Boyd de la Universitatea din Houston, unde ne interesează modul în care funcționează mințile inventive.
(Muzică tematică)