Spionul nordic a fost descoperit în jurul anului 1800 în East Bloomfield, New York, la sud de Rochester, New York, ca muguri supraviețuitori ai unui răsad cultivat dintr-un material adus din Connecticut care nu reușise. Se crede că mărul Wagener este unul dintre strămoșii săi. A căzut oarecum în dizgrație din cauza colorației sale terne, a formei neregulate, a tendinței pielii subțiri de a se lovi și a lipsei de rezistență la boli, în special la focul bacterian al sâmburelui amar și al florii, dar rezistent la afidele lânos și, într-o oarecare măsură, la tărtăcuță. Nu este disponibil pe scară largă la vânzare cu amănuntul în afara regiunilor sale de cultivare, dar continuă să fie un măr de prelucrare important în acele zone. Northern Spy este cunoscut pentru faptul că are nevoie de un deceniu pentru a da roade, cu excepția cazului în care este altoit pe un portaltoi non-standard. În ciuda acestui fapt, este un portaltoi excelent pentru altoirea altor soiuri pentru a deveni pomi de dimensiuni standard.
Un măr Northern Spy apare în poezia „Conrad Siever” din Antologia Spoon River a lui Edgar Lee Masters și în poezia lui Chase Twichell, a cărui primă carte Northern Spy a fost publicată de University of Pittsburgh Press în 1981.
O cutie de Northern Spies a fost trimisă senatorului Joseph McCarthy de către personalul de știri al ziarului Toronto Globe and Mail în 1953, ca o glumă.
.