exteriorul Amazon Go Grocery pe 26 februarie 2020 în Seattle, Washington. Magazinul din cartierul Capitol Hill din Seattle este prima mare unitate de vânzare cu amănuntul de produse alimentare a Amazon care utilizează modelul fără casierie. (Foto: David Ryder/Getty Images)
Getty Images
În această săptămână, Amazon a confirmat că va debuta cu un nou cărucior de cumpărături inteligent în viitoarea sa băcănie din Woodlands, California, programată să se deschidă în cursul acestui an. Coșul, denumit Amazon Dash Cart, funcționează astfel:
- Un cumpărător Amazon se conectează la aplicația sa mobilă Amazon pentru a primi un cod QR.
- El sau ea scanează apoi codul pe cititorul de coduri QR al coșului de cumpărături.
- În continuare, cumpărătorul plasează pungile de cumpărături goale în coș.
- Când cumpărătorul este gata de cumpărături, el sau ea poate apoi să ia articolele cu coduri de bare de pe rafturi, să le plaseze în coș, să aștepte un semnal sonor și apoi se întâmplă unul din două lucruri – fie cumpărătorul primește o alertă portocalie care îi spune să încerce din nou, fie cumpărătorul primește un semnal verde pentru a confirma că articolul a fost adăugat corect în coș.
- Pentru articolele care nu au un cod de bare, un cumpărător le poate adăuga în coș atingând „Add PLU Item” (Adaugă articol PLU) pe ecranul coșului și apoi confirmând greutatea măsurată a respectivului produs PLU care apare pe ecran.
- În cele din urmă, când vine timpul să plătească, cumpărătorul pur și simplu se deplasează prin „Dash Cart Lane”, își returnează coșul, plătește electronic și primește o chitanță prin e-mail.
Whoa, sunt multe de digerat aici.
Dar, nu vă neliniștiți – puteți, de asemenea, să vedeți toate cele de mai sus prinzând viață în plină glorie pe site-ul propriu al Amazon, prin intermediul unui videoclip de mare valoare de producție, plin de animație de bază și fără utilizatori umani reali, de asemenea.
Dacă această ultimă afirmație a sunat un pic sarcastic, a fost.
Carul Amazon Dash Cart este, pur și simplu, una dintre cele mai proaste idei din istoria Amazon. Peste câțiva ani, oamenii se vor uita la Dash Cart ca la un artificiu eșuat, în cel mai bun caz, sau chiar mai rău, ca la echivalentul pentru cumpărături al unui sistem GPS care obișnuia să stea în vârful tablourilor de bord ale mașinilor în jurul anului 2005.
Amazon Dash Cart nu are sens dintr-o serie de motive.
În primul rând, conform propriului site web al Amazon, căruciorul este „special conceput pentru călătorii la cumpărături de dimensiuni mici și medii și încape în doi saci de cumpărături”.
Da, wow, două pungi de cumpărături? Spune că nu este așa, Joe?
Dimensiunile reduse ale căruciorului pot să nu pară a fi o problemă la prima vedere, dar, țineți cont de faptul că magazinul alimentar Amazon din Woodland Hills se presupune a fi, nu un magazin de proximitate, ci un magazin alimentar la scară largă de aproximativ 30.000 – 40.000 de metri pătrați, așa cum a raportat Bloomberg la începutul acestui an. Acesta va avea, de asemenea, „stații de plată tradiționale”, potrivit unui purtător de cuvânt al Amazon, astfel încât căruciorul va deservi cel mult doar o parte din populația vizată de Amazon și, mai mult decât atât, pe oricine care are proiecte pentru a finaliza o călătorie săptămânală completă de cumpărături (care nu este acesta scopul magazinului?) prin intermediul căruciorului Dash Cart nu va avea probabil nicio speranță de a face acest lucru dacă chestia poate ține doar două pungi în valoare de produse.
În al doilea rând, designul de experiență al căruciorului în sine, înfășurat în experiența generală de cumpărături a magazinului, nu este, de asemenea, ușor de utilizat.
Frumusețea lui Amazon Go este că este ușor. Pur și simplu intrați și ieșiți, exact așa cum platforma sa tehnologică „Just Walk Out”, mult lăudată, spune că ar trebui să funcționeze. La Woodland Hills, însă, situația este diferită. Cineva poate „just walk out” doar dacă călătoria sa se limitează la două sacoșe și dacă alege, de asemenea, să învețe ceea ce este, în esența sa și așa cum a fost descris mai sus, o tehnologie nu foarte intuitivă. Cineva trebuie să o împerecheze cu telefonul său, să aștepte semnalele sonore, să discearnă între semnalele de diferite culori, să introducă articole PLU, să verifice codurile de bare etc.
Toate acestea par a fi de-a dreptul confuze și sunt departe de funcționarea modernă a magazinelor alimentare care a fost bine imprimată în mintea tuturor de când Piggly Wiggly a inventat pentru prima dată chestia asta blestemată în 1916. Magazinele alimentare actuale nu le cer clienților să facă niciunul dintre aceste lucruri ciudate cu coduri de culori. Clienții pun pur și simplu articolele în cărucior și apoi trec prin casele de marcat pentru ca casierii să le scaneze, să le cântărească și să le ambaleze. Coșul Amazon Dash, pe de altă parte, este ca și cum le-ar cere clienților să joace un joc de Simon de la începutul anilor 1980 în timp ce fac cumpărături.
În al treilea rând, coșurile de cumpărături nu sunt întotdeauna instrumente fiabile în toate mediile. Ele sunt scoase în parcări, scoase din magazine pentru o varietate de scopuri, iar vremea poate, de asemenea, să facă ravagii în ceea ce privește modul în care funcționează în general, să nu mai vorbim de modul în care ar putea afecta fiabilitatea și funcționalitatea atunci când sunt, de asemenea, suplimentate cu tehnologie.
Ai avut vreodată una cu o roată de bumbi, de exemplu?
Imaginați-vă acum operarea unui ecran tactil pe o căldură de 120 de grade în Phoenix, vara, sau la temperaturi de minus 32 de grade în Minneapolis, iarna. Ideea este probabil să se lovească de o întreagă serie de probleme la scară. Și, nici nu vă gândiți la gaura de iepure a întreținerii și reparațiilor. Camerele Amazon Go, în schimb, rămân frumos poziționate în tavanul magazinelor, în timp ce cărucioarele se lovesc unele de altele, se lovesc de mașini, plouă, ninge și Dumnezeu știe ce le mai poate face micul Johnny.
În al patrulea și ultimul rând, există pur și simplu idei mai bune.
Scan-and-go mobil este o opțiune, de exemplu. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven și mulți alți comercianți cu amănuntul pilotează acum aceste tipuri de sisteme. Ele funcționează într-un mod similar cu Dash Cart, doar că clienții își iau propriile cărucioare în jurul unui magazin, scanează codurile de bare cu telefoanele lor și apoi ies pe o ieșire controlată pentru a plăti electronic, în mod similar cu ceea ce este descris mai sus. Cele mai bune sisteme pot funcționa chiar și cu stații de cântărire PLU tradiționale.
Heck, chiar și noul magazin de testare a sistemului de autocompensare Walmart din Fayetteville care a debutat luna trecută (video aici) și care utilizează mașini standard de autocompensare oferă, în esență, o valoare comparabilă fără plată pentru mai multe persoane decât utilizarea unui cărucior în care încap doar două pungi, care face ca o persoană să aștepte un semnal verde înseamnă să plece și care necesită un manual de instrucțiuni pentru a fi utilizat.
Dar, mai important, Amazon a inventat deja cea mai bună opțiune în Amazon Go, dar, din anumite motive, Amazon a ales să nu reproducă experiența Go în cadrul primului său magazin alimentar la scară largă. Să fie din cauza dimensiunii și a scării magazinului? Posibil.
Anumiți experți au menționat de-a lungul anilor că este dificil să faci ca sistemele de inteligență artificială de viziune computerizată să funcționeze dincolo de 10.000 de metri pătrați (care, întâmplător, este aproximativ dimensiunea celei mai mari instalații Go Grocery a Amazon din Seattle). La această dimensiune a unui magazin, urmărirea persoanelor și a produselor devine mai complexă din punct de vedere computațional, iar un număr mai mare de sku-uri devine mai dificil de gestionat dintr-o serie întreagă de motive și, mai ales, dacă sistemul bazat pe viziunea computerizată AI pe care se bazează o operațiune trebuie, de asemenea, să fie adaptat în clădiri care vin pline de colțuri și crăpături proiectate anterior, care pot obstrucționa unghiurile camerei și pot afecta iluminarea.
Am întrebat un purtător de cuvânt al Amazon dacă dimensiunea magazinului a contat în decizia de a opta pentru checklanes tradiționale și pentru căruciorul inteligent cu două buzunare și mi s-a răspuns: „Tehnologia Just Walk Out poate fi adaptată la magazine de orice dimensiune – decizia de a pune Amazon Dash Cart în magazinul din Woodland Hills nu a fost un considerent legat de suprafața în metri pătrați. Magazinul are construite stații de plată tradiționale și ne-am gândit că aceasta este o bună oportunitate de a inova și de a testa o nouă tehnologie, cum ar fi Amazon Dash Cart … . La fel ca în tot ceea ce facem la Amazon, căutăm mereu modalități de a inova și de a testa noi tehnologii pentru a face viața clienților mai ușoară – aceasta este doar o altă modalitate prin care facem acest lucru.”
În timp ce, din punct de vedere tehnic, această afirmație ar putea fi adevărată, există totuși ceva în ea care nu se potrivește.
Dacă Amazon își poate extinde tehnologia atât de ușor, de ce nu ar face acest lucru? De ce, în schimb, ar exista doar un singur magazin Go Grocery de aproximativ 10.000 de metri pătrați în Seattle deschis în acest moment, cu doar alte două magazine de tip similar anunțate la un moment nedeterminat în viitor? Woodland Hills este prima experiență de băcănie la scară largă raportată de Amazon și, cu toate acestea, aceasta își reține cea mai bună tehnologie, o tehnologie care „poate fi adaptată la magazine de orice dimensiune” și care are un rating de 4,7 stele din 5,0 stele pe Google?
Decizia nu are niciun sens, și cu atât mai mult dacă luăm în considerare faptul că aceleași întrebări vin într-un moment în care această țară se află în mijlocul celei mai mari pandemii pe care a văzut-o vreodată și care le permite comercianților cu amănuntul cea mai mare trecere în sala de experimente din istoria comerțului cu amănuntul. Dacă consumatorii vor fi vreodată dispuși să încerce un magazin Amazon Go Grocery la scară largă, acum este momentul. Dar, în schimb, data deschiderii magazinului din Woodlands Hills a fost o saga continuă și criptică încă de la sfârșitul anului trecut, care seamănă mai degrabă cu ceva desprins din Codul lui Da Vinci decât cu o idee pe deplin concretizată.
Am cerut unui purtător de cuvânt al Amazon mai multe informații despre data deschiderii magazinului, având în vedere anunțul de astăzi privind coșul inteligent, dar Amazon a oferit puține informații, cu excepția faptului că a spus că magazinul „se va deschide în acest an”. Amazon nu a vrut să ofere o lună vizată, cu atât mai puțin o predicție sezonieră, iar în 2020 au mai rămas doar șase luni.
Întregul mister din jurul acestui magazin este pur și simplu ciudat, iar întregul lanț logic pur și simplu nu se potrivește.
Și, poate că tocmai asta este. Poate că anunțul despre cărucior chiar nu este vorba despre cărucior.
Citește printre rânduri și s-ar putea să se întâmple mult mai multe aici. Nu căruciorul în sine ar trebui să fie îngrijorător. Ceea ce ar trebui să fie îngrijorător este faptul că acest cărucior ridică întrebări cu privire la ceea ce Amazon are cu adevărat de oferit în cadrul acestui nou concept de magazin alimentar care, după șase luni de la începerea anului, nu mai are nicio transparență în jurul datei de deschidere, în ciuda faptului că americanii au nevoie de un acces mai ușor la alimente și COVID-19 oferă, de asemenea, Amazon mai multă marjă de eroare în experimentele sale decât oricând în istorie.
Nu, în loc să deschidă magazinul, despre care unele rapoarte spuneau că ar fi trebuit să se întâmple încă din februarie, Amazon l-a lăsat destul de mult în întuneric pentru a procesa comenzile online până acum și acum informează publicul despre un coș inteligent. Toate acestea ridică întrebarea – care este cârligul? De ce această experiență de cumpărături planificată de Amazon va fi mai bună decât orice altă opțiune de cumpărături tradiționale de pe stradă?
Este greu de spus care sunt răspunsurile la aceste întrebări, iar căruciorul inteligent este atât de categoric neaoș pentru Amazon, pe deasupra. Este o idee plină de fricțiune de la o companie care se mândrește cu faptul că este lipsită de fricțiune.
Dar, poate că tocmai asta este.
Poate căruciorul nu este chiar atât de inteligent deloc? Poate că totul este doar o prefăcătorie abilă la adresa inteligenței colective a națiunii, când, în realitate, este vorba de reimaginarea de către Amazon a cumpărăturilor de alimente care s-ar putea să nu aibă încă un picior inteligent pe care să stea în picioare.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.