Motivul pentru creșterea rapidă a autismului în Statele Unite, care a început în anii 1990, este un mister. Deși indivizii au probabil o predispoziție genetică pentru a dezvolta autism, cercetătorii suspectează că este nevoie și de unul sau mai mulți factori declanșatori de mediu. Unul dintre acești factori declanșatori ar putea fi bateria de vaccinuri pe care o primesc copiii mici. Folosind o analiză de regresie și controlând venitul familiei și etnia, a fost determinată relația dintre proporția de copii care au primit vaccinurile recomandate până la vârsta de 2 ani și prevalența autismului (AUT) sau a tulburărilor de vorbire sau de limbaj (SLI) în fiecare stat american din 2001 și 2007. S-a constatat o relație pozitivă și semnificativă din punct de vedere statistic: Cu cât a fost mai mare proporția de copii care au primit vaccinurile recomandate, cu atât a fost mai mare prevalența AUT sau SLI. O creștere de 1% a vaccinării a fost asociată cu 680 de copii în plus care aveau AUT sau SLI. Nici comportamentul părinților și nici accesul la îngrijire nu au afectat rezultatele, deoarece proporțiile de vaccinare nu au fost legate în mod semnificativ (statistic) de nicio altă dizabilitate sau de numărul de pediatri dintr-un stat american. Rezultatele sugerează că, deși mercurul a fost eliminat din multe vaccinuri, alți vinovați pot lega vaccinurile de autism. Se justifică continuarea studiilor privind relația dintre vaccinuri și autism.
