Tensiunile de lungă durată din comitatul Lincoln, New Mexico, explodează într-un sângeros război armat atunci când niște bărbați înarmați îl ucid pe fermierul englez John Tunstall.
Tunstall a înființat o mare fermă în comitatul Lincoln cu doi ani mai devreme, în 1876, intrând în mijlocul unei periculoase rivalități politice și economice pentru controlul regiunii. Doi irlandezo-americani, J.J. Dolan și L.G. Murphy, administrau un magazin general numit The House, care controla accesul la contractele profitabile cu guvernul pentru carnea de vită. Marii crescători de animale, conduși de John Chisum și Alexander McSween, nu credeau că negustorii ar trebui să domine piețele de carne de vită și au început să conteste The House.
Tunstall, un tânăr emigrant englez bogat, și-a dat seama curând că interesele sale erau alături de Chisum și McSween în acest conflict și a devenit un lider al forțelor anti-House. Și-a câștigat dușmănia de durată a lui Dolan și Murphy prin înființarea unui magazin concurent de mărfuri generale în Lincoln. Până în 1877, lupta pentru putere amenința să devină vădit violentă, iar Tunstall a început să angajeze tineri pistolari pentru protecție, inclusiv pe William Bonney, care în curând avea să devină celebru, mai bine cunoscut sub numele de Billy the Kid.
La începutul anului următor, The House și-a folosit resursele politice considerabile pentru a lovi din nou în Tunstall, obținând un ordin judecătoresc prin care i se cerea lui Tunstall să predea o parte din caii săi pentru a plăti o datorie neachitată. Când Tunstall a refuzat să predea caii, șeriful comitatului Lincoln, controlat de Cameră, a trimis o poteră – cu William Morton, un alt susținător al Casei, în frunte – pentru a-i lua. Billy the Kid și alți câțiva oameni ai lui Tunstall lucrau la fermă când au văzut potera care se apropia. Aflați în inferioritate numerică, oamenii au fugit, dar nu au ajuns prea departe înainte de a-l vedea pe Tunstall galopând direct spre poteră pentru a protesta împotriva prezenței acesteia pe proprietatea sa. În timp ce Billy și ceilalți priveau, Morton a scos pistolul și l-a împușcat mortal pe Tunstall cu un glonț în cap.
Deși nu lucra de mult timp pentru Tunstall, Billy the Kid a resimțit profund această crimă cu sânge rece și a început imediat o răzbunare de violență împotriva The House și a aliaților săi. Comitatul Lincoln a devenit o zonă de război, iar ambele tabere au început o serie de crime violente. Până în iulie, Casa era învingătoare, adăugându-l pe McSween pe lista victimelor sale. Cu toate acestea, luptele vor continua să izbucnească sporadic până în 1884, când Chisum a murit din cauze naturale, iar Casa a recăpătat în cele din urmă controlul deplin asupra comitatului Lincoln. Până atunci, Billy the Kid era deja mort de trei ani, împușcat de șeriful comitatului Lincoln, Pat Garrett.
.