NOTA: Dragi cititori,
Răspunsul vostru la povestea de mai jos a fost uimitor și apreciem comentariile voastre. Dar unele dintre ele au fost tulburătoare și am decis că ar trebui să explic puțin mai multe despre mine și despre poveste. Sunt un bărbat homosexual cu cunoștințe profunde și experiență în ceea ce privește HIV și SIDA. Adevărata prevalență a fenomenului de urmărire a microbilor este aproape imposibil de stabilit, din cauza legilor care mențin confidențialitatea dosarelor medicale și a faptului că mulți oameni nu dezvăluie medicilor lor cum au devenit HIV-pozitivi. Dar există mai mulți oameni în comunitatea bug-chasing decât ne-am imaginat vreodată mulți dintre noi, după cum arată clar investigația mea de mai jos. La un moment dat, există adesea zeci de persoane care postează în mod activ anunțuri online ca „vânători” sau „donatori” în San Francisco și în alte părți ale națiunii. Este posibil ca unii să aibă doar fantezii, dar mulți sunt într-adevăr dispuși să meargă până la capăt cu fantezia.
Pentru mine, acest lucru nu este senzaționalism. Este viața reală. Într-o notă personală, am cunoscut de fapt mai mulți vânători de insecte și am avut prieteni seropozitivi care au fost abordați de ei. Am avut, de asemenea, rude și prieteni care au murit de SIDA sau care au fost pe punctul de a muri din cauza ei. Povestea subculturii „bug-chasing” este una pe care ar trebui să o analizăm mai îndeaproape și despre care ar trebui să învățăm cu toții. Nu ar trebui să presupunem pur și simplu că această populație nu există (există) sau că nu este demnă de atenția noastră (este). Chiar și un singur vânător de insecte sau un singur donator de cadouri poate face mult rău. Subcultura poate fi relativ mică ca număr, dar nu este nesemnificativă, iar a pretinde că nu există este iresponsabil. Persoanele care răspândesc HIV în mod intenționat pot sta în calea progresului în eradicarea HIV și este important să înțelegem că acești oameni există și ce îi motivează.
Nu cred că membrii subculturii de urmărire a microfoanelor și de oferire de cadouri ar trebui să fie criminalizați sau evitați. Dar cred că sunt necesare eforturi sporite de sănătate publică, așa cum sugerez în articol. Să ne ascundem capul în nisip și să negăm realitatea nu va rezolva nimic. Trebuie să fim dispuși să discutăm deschis problemele serioase înainte de a avea vreo speranță de a le rezolva. – Cu sinceritate, Channing Joseph
Un tânăr atrăgător postează un anunț online. La scurt timp după aceea, el este dezbrăcat și cu fața în jos pe pat într-o cameră de hotel slab luminată. De-a lungul nopții, bărbați fără nume intră pe ușa descuiată. În loc să salute, aceștia își deschid fermoarul pantalonilor. Când au terminat, pleacă. Până la răsăritul soarelui, tânărul a pierdut noțiunea numărului de parteneri de sex care au venit și au plecat. Dacă și-a atins scopul, următorul său test de depistare a virusului imunodeficienței umane va ieși pozitiv.
Într-o altă zi, un alt bărbat postează un anunț în care indică ziua și ora la care plănuiește să fie la un sex club local, 442 Natoma. Apoi, el îngenunchează într-un colț întunecat al clubului – silueta sa goală abia se vede – în timp ce îi așteaptă pe cei care vor să ajute la „convertirea” lui.
Deși vânătorii și donatorii sunt activi în întreaga lume, mulți văd San Francisco ca pe un fel de Mecca. Cu faimoasele sale atitudini liberale față de sex, cultura gay înfloritoare și festivalurile kink de profil înalt, cum ar fi Folsom Street Fair și Up Your Alley, orașul este deosebit de atractiv pentru membrii acestei subculturi puțin studiate, mulți dintre ei răspândind virusul nu numai între ei, ci și la persoane nesupravegheate, ceea ce face ca boala să fie și mai dificil – și mai costisitor – de combătut.
Pentru membrii acestei minorități periculoase, Craigslist este o alegere populară pentru a se conecta unii cu alții, din motive evidente: Postarea acolo este gratuită și, deoarece aproape toată lumea folosește site-ul la un moment dat sau altul, anunțul va fi văzut de un număr relativ mare de ochi. Alternativ, un abonament lunar la BarebackRT.com, cunoscut și sub numele de Bareback Real Time, costă 5,95 dolari. Dar o reclamă prezentată pe acest site – conceput pentru bărbații homosexuali care fac sex „bareback” sau fără prezervativ – va ajunge probabil la o audiență mai mică, dar mai precisă. Funcția de căutare a site-ului face, de asemenea, ca pentru abonați să fie relativ simplu să găsească și să comunice cu cei care se clasifică drept „donatori de cadouri” – bărbați seropozitivi care caută să-i „poz” pe alții – și „vânători de insecte” – bărbați seronegativi care doresc să devină seropozitivi. În plus, aplicațiile pentru smartphone precum Grindr și Recon, precum și site-ul web Breeding.Zone, unde donatorii și „chaserii” își împărtășesc sfaturile și poveștile despre experiențele lor sexuale, fac relativ simplă întâlnirea cu persoane care doresc să fie infectate cu virusul care cauzează SIDA – sau să își infecteze partenerii.
„Tânăr de 18 ani, twink bug chaser, caut să fiu „pozzed””, se arată într-un anunț recent de pe Craigslist postat de un bărbat din Santa Clara care se descrie ca fiind singur, slab și înalt de 1,80 metri. „Total virgin aici, caut să experimentez orice și totul.”
Un alt anunț, postat pe Bareback Real Time de către un donator de cadouri în vârstă de 26 de ani, sună astfel: „După luni de urmărire, am fost testat poz. încărcătură virală ridicată. Caut funduri neg .”
Textul multor anunțuri este chiar mai explicit decât acestea, iar cele mai multe sunt însoțite de nuditate grafică.
„Impregnați-mă cu virusul SIDA”, spune încă un anunț. „Pentru asta trăiesc.”
Este dificil de spus cu exactitate câți oameni răspândesc HIV în mod intenționat, dar în orice săptămână, în secțiunea de anunțuri personale din San Francisco Bay Area a Craigslist, nu este neobișnuit să găsești cel puțin câteva anunțuri personale ale unor vânători de insecte sau ale unor ofertanți de cadouri. Pe Bareback Real Time, există adesea zeci de profiluri care se potrivesc descrierii.
Ce motivează acest comportament?
În cercetarea acestui articol, am mers sub acoperire pentru a arunca o privire în această lume ascunsă. M-am dat drept un urmăritor de insecte pe Bareback Real Time, precum și pe Grindr, cea mai populară aplicație de întâlniri gay, și pe Recon, o altă aplicație de întâlniri special pentru bărbații cu fetișuri sexuale. Nu am inclus numele celor care au comunicat cu mine din respect pentru intimitatea lor. Toți vânătorii și donatorii pe care i-am găsit erau bărbați homosexuali sau bisexuali, proveneau dintr-o varietate de medii etnice și aveau vârste cuprinse între 18 și 59 de ani.
De-a lungul mai multor săptămâni, am contactat bărbați ale căror profiluri îi identificau ca fiind seropozitivi, concentrându-mă pe cei care spuneau că au o „încărcătură virală ridicată” – cu alte cuvinte, cei ale căror teste medicale indicau că sângele lor conținea un număr mare de copii ale virusului (și care, prin urmare, ar fi fost cei mai contagioși). I-am rugat pe fiecare dintre ei să facă sex cu mine și le-am spus clar că încercam să devin seropozitiv.
Așa cum speram, am primit o mână de refuzuri categorice, inclusiv unul sincer de la un utilizator Grindr în vârstă de 28 de ani care mi-a spus cu emoție: „Aproape am murit de SIDA. Nu am de gând să dau intenționat cuiva ceea ce aproape m-a ucis.”
În schimb, am primit peste 100 de mesaje prin Bareback Real Time de la bărbați care au spus că sunt dispuși să facă sex fără prezervativ cu mine – iar unii dintre ei m-au invitat la „petreceri de conversie” pe care au spus că le vor organiza la casele lor sau la hoteluri locale, cum ar fi Travelodge, la colțul străzilor Market și Valencia, sau Hotelul Casa Loma, la intersecția străzilor Fillmore și Fell. Ambele locații sunt locuri de întâlnire populare pentru petrecerile homosexuale și partidele de sex.
„Ești al naibii de sexy”, mi-a spus un tip. „Și eu sunt într-o mică pauză de medicamente. (Am câțiva FB care au vrut ca eu să le poz). Unul este , la celălalt lucrăm. Mi-ar plăcea să experimentez intensitatea poz fucking-ului cu tine.”
„Rămâi negativ ca să știu că eu sunt cel care te-a pozat”, a cerut un alt tip. „Scula mea este deja tare ca piatra.”
Am ajuns să înțeleg cum funcționează cultura cadourilor și a vânătorii de insecte a fost relativ ușor. Să ajungi să înțelegi de ce există a fost o altă problemă. Pentru ce motiv ar căuta cineva să se infecteze cu o boală potențial fatală?
Au existat foarte puține studii evaluate de colegi în ceea ce privește ceea ce îi motivează pe bărbați să răspândească HIV. Într-o epocă anterioară, când infecțiile erau mult mai frecvente și mult mai mortale, cercetători precum psihologul Damien Riggs au teoretizat că aceasta se reduce la singurătate, că acești bărbați ar putea căuta să se infecteze cu HIV pentru a „depăși diferența” și a se simți parte din comunitatea gay mai mare. Dar în 2016, în condițiile în care numărul infecțiilor a scăzut foarte mult, această motivație pare puțin probabilă.
Este, în schimb, un fel de sinucidere lentă? Este o boală psihică? Este vorba de ignoranță? Poate că nu este surprinzător faptul că răspunsurile nu au fost în mod clar reductibile la nicio formulă patentată.
În loc să pară deprimați sau sinucigași, mulți dintre bărbații nou-pozitivi cu care am vorbit au indicat că se bucurau de viața lor mai mult decât oricând înainte.
În loc să fie ignoranți cu privire la consecințele acțiunilor lor, majoritatea păreau foarte informați cu privire la riscurile pe care și le asumau. Desigur, aceste riscuri includeau renunțarea la prezervative, dar unii chaseri au descris în detaliu și măsurile suplimentare pe care le luau pentru a crește riscul de a fi infectați. Unii, de exemplu, își iritau rectul cu o periuță de dinți aspră înainte de actul sexual pentru a crea abraziuni.
În loc să fie în mod clar bolnavi mintal, unii au vorbit relativ elocvent despre motivul pentru care au decis să înceapă „vânătoarea.”
Ca să fim siguri, HIV în 2016 nu este ceea ce era la începutul anilor 1980. Astăzi, a fi seropozitiv nu mai este o garanție a apariției SIDA, iar bărbații care caută să se infecteze nu se confruntă neapărat cu consecințele îngrozitoare pe care le aveau odată. Nici cei cărora le transmit virusul.
HIV ARE UN NOU SEMNIFICAȚIE
În 1981, când boala cunoscută acum sub numele de SIDA (sindromul imunodeficienței dobândite) a fost observată pentru prima dată în rândul bărbaților homosexuali, se numea GRID, pentru gay-related immune deficiency. La acea vreme, un diagnostic GRID însemna o moarte aproape sigură din cauza infecțiilor rare, oportuniste și a cancerelor care se vor dezvolta pe măsură ce virusul va epuiza apărarea naturală a organismului.
Treizeci și cinci de ani și 35 de milioane de decese la nivel mondial mai târziu, lucrurile sunt mult diferite. Tratamentele medicale mai bune și accesul la servicii sociale au ajutat, iar San Francisco a înregistrat o scădere constantă a infecțiilor cu HIV în ultimii ani.
„Noile diagnostice de HIV în San Francisco au scăzut cu 17 la sută, de la 309 în 2014 la 255 în 2015”, a raportat în septembrie Departamentul de Sănătate Publică al orașului. „În general, 93 la sută din cele 17.198 de persoane care trăiesc cu HIV sunt conștiente de infecția lor. Aceștia sunt conectați mai rapid la îngrijire și prezintă rezultate mai bune.”
În august, lumea a aflat vești și mai bune, deoarece rezultatele unei noi cercetări au arătat că tratamentul împotriva HIV funcționează mai bine decât credeau mulți până acum. Un studiu efectuat pe aproximativ 1.000 de cupluri a constatat că bărbații homosexuali seropozitivi, a căror încărcătură virală a fost suprimată în mod eficient prin medicație, nu și-au infectat partenerii HIV-negativi, chiar și după doi ani de relații sexuale fără prezervativ.
Și la Conferința internațională privind SIDA din iulie, cercetătorii au anunțat că un nou vaccin promițător și „leacuri funcționale” pentru HIV sunt la orizont.
Pentru a completa toate acestea, aprobarea în 2012 a Truvada – sau PrEP, pentru profilaxia pre-expunere – de către Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA a declanșat schimbări seismice în atitudinile multor persoane din comunitatea gay față de sex și față de persoanele seropozitive. S-a demonstrat că PrEP, care se dorește a fi un tratament zilnic luat de persoanele HIV-negative care riscă să fie expuse, previne infecțiile în până la 99 la sută din întâlnirile sexuale cu parteneri HIV-pozitivi.
În esență, înseamnă că persoanele care iau PrEP ar trebui să se simtă mult mai puțin îngrijorate de contractarea HIV. Și, de fapt, acesta este cazul pentru mulți oameni, după cum exemplifică un anunț de interes public lansat de orașul West Hollywood, în care un trio muzical cântă strălucitor „Hakuna Truvada” (joc de cuvinte bazat pe „Hakuna Matata”, un cântec din „Regele Leu” de la Disney, al cărui titlu înseamnă „fără griji” în swahili).
Dar pentru unii, calculul nu este atât de simplu.
Într-o postare din 28 octombrie pe un forum de mesaje de pe Breeding.Zone, un membru și-a exprimat reticențele cu privire la utilizarea Truvada, scriind: „Iau PrEP de vreo 3 ani și jumătate. Și trebuie să spun că îmi cam lipsește riscul.”
„Mai simte cineva același lucru?”, a întrebat el. „O parte din mine vrea riscul – chiar vrea să fie poz. Dar cealaltă parte din mine se asigură că iau destule medicamente pentru a rămâne neg. … Altcineva care ia PrEP este ambivalent în legătură cu PrEP?”
Întrebarea dezvăluie un mod de gândire pe care l-am observat de nenumărate ori în timp ce am întrebat numeroși „chaseri” de ce căutau să fie infectați.
Mulți dintre ei mi-au spus că, pentru ei, urmărirea este pur și simplu o formă de căutare a senzațiilor tari.
Un bărbat în vârstă de 50 de ani care locuiește în Orange County a remarcat: „După ce am trecut acel pod de a lua cu bună știință acea primă încărcătură poz… am avut parte de cele mai fierbinți partide de sex din viața mea.”
Când l-am întrebat dacă acesta a fost motivul pentru care a spus că a ales să devină seropozitiv la o petrecere de conversie din Miami în weekendul de Ziua Muncii, răspunsul său a fost lipsit de ambiguitate. „Absolut”, a spus el.
Pentru alții, vânătoarea de insecte este o modalitate de a depăși în sfârșit o teamă persistentă sau anxietate în legătură cu sexul.
„În timp ce nu ești pocit, continui să ghicești și există încă o șansă să fii curat”, a explicat un bărbat. „Așa că doar te întrebi despre asta și te menții într-un fel de teamă. Odată ce ești poz, ești sigur de asta și totul se liniștește.”
Un alt motiv mai puțin comun citat de cei pe care i-am întâlnit a fost sentimentul că a fi infectat de un partener, sau a infecta un partener, a fost o modalitate de a stabili o legătură specială, permanentă.
Un pușcaș marin în vârstă de 26 de ani care locuiește în Palm Springs, cu care am vorbit prin Recon, mi-a spus că acum ia PrEP pentru a preveni infectarea cu HIV, dar că în cele din urmă plănuiește să se oprească atunci când obligațiile sale militare se vor încheia, astfel încât să poată fi infectat de un partener seropozitiv la alegerea sa.
„Vreau să fiu poz’d de către tipul căruia mă supun”, a spus el. „Când voi ieși din armată este momentul în care vreau să fiu poz’d. … Am timp până în octombrie anul viitor.”
Când am întrebat ce face orașul San Francisco pentru a aborda site-urile și aplicațiile care promovează sexul în pielea goală și răspândirea HIV, Rachael Kagan, purtătoare de cuvânt a Departamentului de Sănătate Publică, m-a referit la campania „Revoluția noastră sexuală” care promovează PrEP, care a fost prezentată pe panouri publicitare și pe reclame în stațiile Muni și în stațiile de autobuz.
Ea a spus, de asemenea, că orașul trimite echipe de depistare a HIV/ITS la petrecerile sexuale locale și creează profiluri educaționale pe unele site-uri web pentru a face acțiuni de sensibilizare direct la grupurile angajate în comportamente riscante.
„DPH are un „profil de sănătate” pe Bareback Real Time care promovează campania PrEP „Revoluția noastră sexuală””, a declarat ea pentru SF Weekly într-un e-mail. „Titlul este „Interesat de PrEP?”, iar conținutul îi conduce la site-ul campaniei: www.oursexualrevolution.org.”
După consecințele potențiale, abordarea departamentului de informare pare mai degrabă blândă, deși găsirea unui echilibru corect între siguranță și cultura sexuală liberă și deschisă a orașului va fi una dificilă. San Francisco nu a făcut o practică din criminalizarea infecției cu HIV, așa cum s-a întâmplat în alte locuri.
De exemplu, Missouri se află la celălalt capăt al spectrului. Anul trecut, statul a condamnat un fost luptător universitar, Michael Johnson, în vârstă de 23 de ani la momentul respectiv, la 30 de ani de închisoare pentru că și-a infectat unul dintre partenerii săi sexuali și a pus în pericol alte patru persoane.
Michael Petrelis, un activist SIDA de lungă durată din San Francisco și susținător al abrogării legilor de criminalizare a HIV, a corespondat cu Johnson în închisoare. Petrelis a declarat pentru SF Weekly că aplaudă eforturile orașului de a promova conștientizarea PrEP, dar spune că efortul este insuficient atunci când vine vorba de a face ca medicamentul să fie accesibil.
„PrEP este un instrument vital de prevenire, dar avocații … nu abordează problema prețului pentru Truvada …”, spune el. „Da, să aplaudăm capacitatea eficientă de prevenire a PrEP, dar nu putem trece cu vederea cât de mult costă toate medicamentele pentru HIV …”. (PrEP poate ajunge între 1.300 și 2.000 de dolari pe lună fără asigurare.)
Kagan spune că orașul este optimist cu privire la eforturile sale de a reduce ratele de infectare în rândul rezidenților, dar admite că mai sunt multe de făcut.
„Estimăm că aproximativ 12.500 de locuitori din San Francisc primesc PrEP”, a spus ea. „Cu toate acestea, am observat disparități importante în ceea ce privește utilizarea PrEP în San Francisco, cu o absorbție mai mică în rândul tinerilor, afro-americanilor și femeilor.”
Între timp, la 1 decembrie, oamenii din întreaga lume vor recunoaște Ziua Mondială de luptă împotriva SIDA prin concerte, conferințe și strângeri de fonduri pentru a crește gradul de conștientizare și finanțare pentru combaterea HIV și SIDA.
Un Summit Național HIV PrEP de două zile, primul de acest gen, va începe pe 3 decembrie la Hilton Union Square, cu cercetători, avocați și alte părți interesate care se vor reuni pentru a planifica strategia viitoare pentru a extinde raza de acțiune a PrEP. În aceeași zi, o petrecere extrem de populară de sex cu spatele gol, numită CumUnion, va avea loc la clubul de sex din 442 Natoma Street, la mai puțin de o milă distanță.
Channing Joseph este redactorul-șef al SF Weekly. Trimiteți-i un mesaj la cjoseph sfweekly.com și nu uitați să-l urmăriți pe Twitter la @cgjoseph.
.