Cercetarea din trecut a sugerat că persoanele care trăiesc cu autism sunt lipsite de empatie, dar este aceasta încă o opinie comună? Cercetătoarea Rebecca Armstrong analizează cercetările din trecut și din prezent
Empatria este definită simplu ca fiind abilitatea de a identifica și de a înțelege situația și sentimentele unei alte persoane; se vorbește în mod obișnuit despre „a merge în pantofii altcuiva”.
Ne permite să ne acordăm cu ceea ce simte altcineva sau cu ceea ce poate gândi. Ne permite să înțelegem intențiile celorlalți, să le prezicem comportamentul și să trăim o emoție declanșată de emoțiile lor. Pe scurt, empatia ne permite să interacționăm eficient în lumea socială.
Empatria este un construct complex și poate fi împărțită în două definiții; empatia cognitivă, care se referă la luarea unei perspective mentale, și empatia emoțională, care se referă la împărtășirea indirectă a emoțiilor. Acest articol va oferi o prezentare generală a subiectului complex al empatiei în legătură cu genul și autismul, subliniind în special problemele legate de măsurarea empatiei și concepțiile greșite care rezultă din aceste măsurători.
Empatrie și autism
Una dintre principalele caracteristici ale autismului este afectarea funcționării sociale și a comunicării. Unele cercetări, de exemplu cea a lui Baron-Cohen, au ajuns la concluzia că cei care trăiesc cu autism sunt lipsiți de capacitatea de a identifica și înțelege gândurile și sentimentele celorlalți și, prin urmare, nu au tendința de a răspunde la acestea cu emoții adecvate. Deși este adevărat că persoanelor autiste le este adesea mai greu să citească indicii sociale, acest lucru nu demonstrează neapărat lipsa de empatie. Aceste cercetări au dus la concluzia semnificativă că persoanelor care trăiesc cu autism nu le pasă și, în consecință, le lipsește un aspect fundamental pentru a fi un om plin de compasiune. Cu toate acestea, experiențele trăite și cercetările recente contestă această perspectivă.
Teoria minții și a creierului extrem de masculin
Pentru a înțelege înțelegerea actuală a empatiei și a autismului, este important să o privim în contextul istoriei sale. O teorie deosebit de influentă, dezvoltată de Baron-Cohen și folosită pentru a înțelege autismul, este „teoria minții” sau „orbirea minții”. Teoria minții, ca și empatia cognitivă, este conceptualizată ca fiind abilitatea de a atribui stări mentale pentru sine și pentru ceilalți. Ca urmare a acestor atribuții, persoanele cu o teorie a minții intactă sunt capabile să înțeleagă motivațiile și să prezică acțiunile celorlalți. S-a propus că deteriorarea teoriei minții este un deficit central în autism și că multe dintre simptomele caracteristice persoanelor din spectrul autist pot fi explicate prin incapacitatea de a-i înțelege pe ceilalți (Krahn & Fenton, 2012).
Aceasta a dus la teoria creierului masculin extrem (Baron-Cohen, 2002). Această teorie afirmă că persoanele cu autism se potrivesc pur și simplu cu o extremă a profilului masculin, cu un impuls deosebit de intens de sistematizare și un impuls neobișnuit de scăzut de empatie. Prima este asociată în mod tradițional cu capacitățile care se găsesc de obicei la bărbați, în timp ce a doua este asociată în mod tradițional cu femeile.
Empatrie și gen
Este larg acceptat faptul că băieții și fetele prezintă diferențe semnificative în neuroanatomia lor cognitivă și comportamentală de la o vârstă fragedă (Knickmeyer & Baron-Cohen, 2005). Femeile obțin frecvent scoruri mai mari la testele standard de empatie, sensibilitate socială și recunoaștere a emoțiilor decât bărbații. Diferențele de gen în ceea ce privește precursorii empatiei sunt, de asemenea, observate încă de la naștere. Există dovezi (citate într-un articol de Auyeung et al., 2009) că bebelușii de sex feminin se uită mai des la fețe (Connellan et al., 2002), fac mai mult contact vizual (Hittelman & Dickes, 1979) și manifestă mai multe expresii de mângâiere și tristețe sau fac vocalize mai simpatice atunci când sunt martori la suferința altcuiva (Hoffman, 1977). De asemenea, se raportează că fetele prezintă relații sociale mai bune încă de la vârsta de patru ani (Auyeng et al., 2009). Aceste modele similare sunt observate și la adulți, femeia fiind mai predispusă să raporteze mai multe relații intime, să aibă un confident și să primească sprijin social și vizite din partea familiei și a prietenilor (Baron-Cohen & Wheelwright, 2003). Măsurătorile care evaluează în mod direct aspecte ale empatiei au evidențiat faptul că fetele sunt mai bune decât băieții la evaluarea sentimentelor și intențiilor personajelor dintr-o poveste (Bosacki & Astington, 1999) și la diferențierea între aparența și realitatea recunoașterii emoțiilor (Banjaree, 1997 – toate citate în Auyeng, 2009). În timp ce studiile care investighează diferența de joc între băieți și fete identifică o formă de joc mai mecanică și mai constructivă la băieți și mai multe abilități de sistematizare utilizate, cum ar fi realizarea și citirea hărților (Barenbaum & Hines, 1992, citat în Auyeung et al., 2009).
Măsurarea empatiei
Două măsurători comune în literatura de specialitate privind empatia, autismul și genul sunt coeficientul de sistematizare (SQ) și coeficientul de empatie (EQ). Aceste instrumente sunt chestionare de auto-raportare cu un format likert care au fost dezvoltate pentru a examina tendințele în comportamentul tipic de gen la adulți. Ele conțin o listă de afirmații despre situații din viața reală, experiențe și interese în care sunt necesare abilități de empatizare sau de sistematizare. Constatările au constatat diferențe semnificative între sexe, femeile obținând scoruri mai mari decât bărbații la EQ, iar bărbații obținând scoruri semnificativ mai mari decât femeile la SQ (Auyeng et al., 2009). În plus, cei identificați ca fiind autiști obțin scoruri mai mici la EQ decât colegii cu dezvoltare normală și, indiferent de sex, prezintă o tendință de sistematizare în detrimentul empatizării (Auyeng et al., 2009). Este important de remarcat faptul că formularea unora dintre întrebările din chestionarul EQ reflectă o mentalitate neurotipică și, eventual, denaturează rezultatele pentru persoanele din spectru – de exemplu, „Îmi este ușor să mă pun în locul altcuiva” – această întrebare poate fi interpretată literal de către o persoană autistă, generând astfel un răspuns care are mai mult de-a face cu mărimea pantofilor decât cu empatia.
Ce înseamnă teoria creierului masculin extrem pentru fete
Este evident că teoria creierului masculin extrem se bazează pe stereotipuri de gen și este influențată de modul în care sunt socializați băieții și fetele. Aceste prezentări ale diferențelor comportamentale, cognitive sau emoționale de gen pot fi extrem de înșelătoare.
Baron-Cohen a descris profilele cerebrale în ceea ce privește locul în care se încadrează oamenii pe un spectru pentru empatie și sistematizare; cu toate acestea, nu are prea mult sens să le clasificăm în funcție de gen, deoarece bărbații și femeile nu s-au încadrat exclusiv în creierele de tip masculin, respectiv feminin. Ar fi fost mai benefic să fi identificat și enunțat corelațiile dintre comportamente și tipurile de creier și apoi să le eticheteze mai neutru din punct de vedere al genului. Ca o consecință a teoriei extreme a creierului masculin, însuși limbajul care este folosit pentru a descrie autismul este încărcat cu anumite așteptări și conotații de gen. Modul în care autismul a fost discutat în ultimele trei decenii evocă înțelegeri culturale ale genului și nu ia în considerare abundența factorilor de dezvoltare individuală.
Acest lucru poate contribui, de asemenea, la raportul ridicat dintre bărbați și femei în ceea ce privește autismul și poate ajuta la explicarea motivului pentru care mai puține fete sunt diagnosticate. Fetele tinere cu autism care au deficiențe intelectuale ușoare sau inexistente raportează mai puține deficiențe sociale și de comunicare decât băieții cu autism (Smith, 2009). Este posibil ca fetele cu autism să se confrunte cu presiuni de socializare care, într-un anumit sens, sunt similare cu intervenția timpurie. Persoanele din jurul fetelor care trăiesc cu autism le pot oferi în mod eficient un mijloc de a se angaja cu ceilalți datorită așteptărilor crescute de la fete de a se comporta într-un mod empatic sau de a se îngriji. Comparativ, băieții cu autism pot fi deserviți greșit de lipsa de așteptări și presiuni sociale pentru empatie din partea băieților.
Experiențe trăite
Există dovezi că există o diferență între persoanele neurotipice și cele care trăiesc cu autism, precum și între bărbați și femei în ceea ce privește măsurile teoriei minții sau empatiei cognitive. Cu toate acestea, s-au tras concluzii mari pe baza acestor diferențe. Alternativ, alte modele au mutat accentul de pe empatia cognitivă și propun că copiii cu autism au o empatie emoțională copleșitoare și, prin urmare, le este greu să interacționeze cu ceilalți; aceste modele sunt „dezechilibrul de empatie” și „lumea intensă” (Smith, 2009). Smith subliniază faptul că persoanele cu autism pot avea o empatie emoțională mai puternică decât eșantioanele pereche dezvoltate în mod obișnuit. Fețele copiilor cu autism și ale copiilor cu dezvoltare tipică au fost observate într-o paradigmă concepută pentru a stârni empatie emoțională la copii. S-a ajuns la concluzia că copiii cu autism au manifestat un afect facial mai empatic decât ceilalți copii (Capps et al, 1993). Magnee et al. (2007) au raportat că fețele adulților cu autism au prezentat o receptivitate crescută a electromiografiei (măsurători ale activității electrice) la expresiile emoționale ale altora. Bird et al. (2007) au arătat că adulții cu TSA prezintă o mimică automată sporită a mișcărilor mâinilor celorlalți. Într-o altă lucrare realizată cu ajutorul neuroimagisticii, participanților li s-a cerut să urmărească filme cu expresii faciale ale emoțiilor. Adulții cu autism și-au activat sistemele neuronale în oglindă (NMS) mai puternic decât participanții cu dezvoltare tipică (citat în Smith, 2009). Această cercetare sugerează că motivul pentru care persoanele cu autism pot găsi lumea socială dificilă se datorează mai degrabă faptului că aceasta poate fi copleșitoare pentru cei din spectru, decât teoriei anterioare conform căreia lumea socială nu reușește să îi implice.
Emma Goodall, PhD, are cunoștințe vaste despre autism și experiență în domeniu. Goodall are un diagnostic de Asperger, a lucrat pentru Ministerul Educației și ca profesor resursă de învățare și comportament (RTLB) și a înființat o firmă de consultanță în domeniul autismului și Asperger. În cartea sa „Understanding and Facilitating the Achievement of Autistic Potential” (Înțelegerea și facilitarea realizării potențialului autist), ea își dezvăluie experiențele personale de empatie. Ea subliniază faptul că exprimarea emoțiilor la cei cu autism este mai degrabă atipică decât inexistentă, iar persoanele cu dezvoltare tipică pot interpreta greșit emoțiile. Există tendința de a exista o mișcare mai puțin expresivă a feței și un limbaj corporal diferit, dar, de fapt, emoțiile sunt resimțite destul de intens (Smith, 2009). Această trăire intensă, combinată cu o exprimare atipică, a determinat alte persoane să sugereze că cei cu autism nu înțeleg sentimentele celorlalți. De fapt, o altă explicație ar putea fi aceea că persoanele cu dezvoltare neurotipică ar putea să nu înțeleagă sentimentele celor cu autism.
Există multe explicații posibile pentru lipsa de empatie măsurată. Cei din spectru au fost nevoiți să își ajusteze comportamentele pentru a fi mai acceptați din punct de vedere social, ceea ce înseamnă că este posibil să își piardă o parte din expresie în acest proces. Multe persoane din spectru au probleme de procesare și, prin urmare, pot avea răspunsuri întârziate sau pot părea puțin distanțate (Smith, 2009; Goodall, 2013). Sau poate fi din cauza unui concept pe care Goodall l-a numit „prioritate emoțională”. Ea a folosit exemplul unei persoane care moare după o perioadă de suferință. Persoanele autiste pot fi mai empatice cu suferința și ușurate că aceasta s-a terminat, decât cu moartea în sine. Este posibil ca ei să nu înțeleagă starea emoțională a altora din cauza logicii lor de a ști că persoana era bolnavă și urma să moară (Goodall, 2013).
Care persoană care trăiește cu autism este unică; unii se pot lupta cu empatia, în timp ce alții se pot simți complet copleșiți de sentimentele altor persoane, iar apoi există toată lumea între ele. Se pare că expresia autistă a empatiei poate fi atipică. Este nevoie de o mai bună înțelegere și de o schimbare de la etichetarea acestei expresii ca fiind o lipsă de empatie. Emma Goodall a descris foarte bine acest lucru în cartea sa când spune. „Dacă aspirii ar înceta să mai fie etichetați ca fiind lipsiți de empatie, atunci poate că tipul nostru de empatie poate fi acceptat și apreciat de majoritate și nu doar de cei care ne cunosc foarte personal” (p.126).
- Acest articol a apărut în Altogether Autism Journal, primăvara 2015.
Auyeng, B., Wheelwright, S., Allison, C., Atkinson, M., Samarawickrema, N., & Baron-Cohen, S. (2009). Coeficientul de empatie și coeficientul de sistematizare al copiilor: diferențe de sex în dezvoltarea tipică și în condițiile spectrului autist. Journal of Autism and Developmental Disorders, 39, 1509-1521.
Baron-Cohen, S. (2002). Teoria creierului masculin extrem de masculin al autismului. Trends in Cognitive Sciences 6(6), 248-254.
Baron-Cohen, S. & Wheelwright, S. (2004). Coeficientul de empatie: o investigație a adulților cu sindromul Asperger sau autism de înaltă funcționalitate și diferențe sexuale normale. Journal of Autism and Developmental Disorders, 34, 163-175
Goodall, E. (2013). Înțelegerea și facilitarea realizării potențialului autist (2ndEdition).
Knickmeyer, R. C. & Baron-Cohen, S. (2005). Testosteronul fetal și diferențele de sex în dezvoltarea socială tipică și autism. Journal of Child Neurology, 825-845.
Krahn, T. M. & Fenton, A. (2012). Teoria creierului masculin extrem al autismului și potențialele efecte adverse pentru băieții și fetele cu autism. Bioethical Enquiry, 9, 93-103.
Smith, a. (2009). Empatia emoțională în afecțiunile din spectrul autist: slabă, intactă sau accentuată? Journal of Autism Developmental Disorder, 39, 1747-1748
.