Momentele rezervate rugăciunii și postului ca națiune au făcut parte din istoria Americii încă de la începuturile sale. La începuturile coloniilor din Noua Anglie, zilele de rugăciune și post ale comunității erau obișnuite, deseori provocate de calamități precum boli, secetă și pericole de atac. Zile de rugăciune la nivel statal sau național erau convocate în vremuri de mare pericol.
Zile de post, rugăciune și pocăință au fost convocate în fiecare primăvară în timpul Războiului American pentru Independență. În aceste zile de rugăciune, toată munca și recreerea erau lăsate deoparte. Cetățenii americani erau încurajați să participe la slujbe speciale la biserică, unde se țineau predici și se rosteau petiții. Astfel de zile de rugăciune au fost convocate și în timpul Războiului din 1812, al Războiului dintre state și al ambelor războaie mondiale. În vremurile cele mai disperate ale națiunii noastre din trecut, conducerea țării a îndemnat poporul să se roage la Dumnezeu Atotputernic.
În timpul Războiului din Coreea, reverendul Billy Graham a lansat o provocare pentru o Zi Națională de Rugăciune anuală, rezervată. El a declarat:: „Ce lucru emoționant și glorios ar fi să-i vedem pe liderii țării noastre de astăzi îngenunchind în fața lui Dumnezeu Atotputernic în rugăciune. Ce emoție ar cuprinde această țară. Ce speranță și curaj reînnoit i-ar cuprinde pe americani în acest moment de primejdie.” Un reprezentant din Tennessee a recunoscut provocarea lansată de Billy Graham și a început o campanie pentru a avea o Zi Națională de Rugăciune oficială în fiecare an. La 17 aprilie 1952, președintele Truman a semnat un proiect de lege care prevedea ca fiecare președinte succesiv să declare o zi națională de rugăciune într-o zi pe care președintele în exercițiu o considera potrivită. În 1988, legea a fost modificată pentru a face din prima joi din luna mai Ziua Națională de Rugăciune din fiecare an.
De când a fost recunoscută oficial în 1952, Ziua Națională de Rugăciune s-a transformat într-un eveniment organizat. Multe biserici și alte grupuri religioase convoacă întâlniri de rugăciune dedicate în prima joi din luna mai. Unele organizează privegheri de rugăciune de 24 de ore. Creștinii din întreaga națiune se unesc pentru a se ruga împreună pentru poporul și liderii Statelor Unite.
În fiecare an, Grupul de lucru al Zilei Naționale de Rugăciune coordonează evenimentele de rugăciune din întreaga țară și se alege o temă. Pentru informații despre tema din acest an sau pentru a găsi un eveniment în apropierea dumneavoastră, vizitați nationaldayofprayer.org.