O vacanță luxoasă de aventură într-un loc la care nu te-ai aștepta

Cu o lună mai devreme, când plănuiam să conduc de la Tel Aviv la Eilat, la Marea Roșie, un prieten mi-a recomandat să mă opresc în Mitzpe Ramon. „Este Moab-ul Israelului”, a spus el, referindu-se la orașul din Utah care a fost mult timp o bază favorită pentru pasionații de activități în aer liber, inclusiv pentru mine. Și, la fel ca Moab, Mitzpe Ramon – singurul oraș din cel mai mare parc național din Israel, Rezervația naturală Ramon – este un loc de joacă pentru amatorii de senzații tari. „Acolo este aventură în toată regula”, a spus prietenul meu, „Poți merge cu bicicleta de munte, drumeții, camping și off-roading în zone frumoase și îndepărtate”. Asta mi-a atras atenția, dar apoi a pecetluit afacerea când mi-a povestit despre Beresheet, un hotel stațiune ultramodern cocoțat pe buza craterului, care pare să fi ieșit întreg din deșert.

După ce m-am cazat la hotel, m-am plimbat pe terenul său sub o lună plină și un cer brusc lipsit de nori. Camerele și căsuțele, toate modelate din piatră, sunt împrăștiate ca niște sateliți în jurul clădirii principale care găzduiește restaurantul și spa-ul. Am admirat două piscine, una în interior, și un hamam turcesc la spa. Să plouă, m-am gândit, în timp ce stăteam în restaurant cu un bun Cabernet Sauvignon din Galileea israeliană.

În hol, devreme în ziua următoare, m-am întâlnit cu Adam Sela, proprietarul companiei de turism Challenging Experience, cu care rezervasem o excursie de două zile cu o lună înainte. Născut în Kenya, Adam locuiește în Israel de 35 de ani, iar din 1990 este ghid în Makhtesh Ramon, denumit adesea Craterul Ramon. S-a uitat pe fereastră la norii care amenințau mai multă ploaie și a ridicat din umeri. „Planurile sunt baza pentru schimbările care vor veni”, a spus el, asemenea lui Yoda. Planificasem o zi întreagă de mers cu bicicleta pe traseele antice ale caravanelor de cămile și coborârea în rapel pe o parte din stâncile de 1.000 de metri. Dar nu a fost să fie așa. „Cu toată argila pe care o avem în sol, ne vom împotmoli dacă mergem prea departe în afara drumului, iar wadisurile sunt inundate”, a explicat Adam, referindu-se la râpele de pe fundul craterului care se transformă în inundații fulgerătoare atunci când plouă.

Stabilindu-ne în schimb pentru un tur de jumătate de zi cu jeep-ul, ne-am urcat în vechiul Land Rover al lui Adam și am coborât în crater pe un drum cu două benzi. Cu cinci decenii în urmă, am zburdat spre sud pe același drum, de la Ierusalim la orășelul de plajă de atunci, Eilat, într-o cadă veche de autobuz, în plină vară, cu ferestrele deschise spre norii pulsatori de căldură și nisip. Dar eram tânăr, călătoream cu un grup de studenți și am acceptat cu toții călătoria ca parte a aventurii. Nu exista un hotel Beresheet în acele zile, dar ne-am oprit să reparăm o pană de cauciuc și să cumpărăm cutii de Coca-Cola într-un oraș tânăr care ar fi putut fi Mitzpe Ramon.

Craterul Ramon este o denumire geologică greșită: „Din punct de vedere tehnic, nu este un crater, ci un circ de eroziune”, a spus Adam. „Termenul corect este makhtesh”. Doar alte șapte astfel de formațiuni mai există în lume, cinci în deșertul Negev și două în deșertul Sinai, chiar peste graniță, în Egipt. „Aceasta, Makhtesh Ramon, este cea mai mare”. Ne oprisem pe un deal pentru a admira priveliștea – o întindere de culmi de culoarea cuprului și a fierului. Pentru a explica originea makhtesh-ului, Adam a folosit geamul mașinii pe post de tablă albă, desenând un munte cu un marker, arătându-mi că straturile exterioare erau compuse din calcar dur, în timp ce vârful și straturile inferioare erau din gresie moale. Apoi a șters vârful muntelui cu degetul și a desenat în schimb un castron. Vântul și apa au măturat gresia moale timp de milioane de ani. Furtuna ciudată de ploaie din octombrie din noaptea precedentă („Cu excepția lunilor ianuarie și februarie, este aproape întotdeauna uscat”, a spus Adam) ne-a oferit șansa de a vedea cât de dramatic poate sculpta și restiliza acest peisaj forța ploii.

Când am ajuns la Wadi Paran, cel mai mare bazin hidrografic din Orientul Mijlociu, am privit cum apele învolburate curg peste autostradă, fără a ne lăsa altă opțiune decât să ne întoarcem. Pe drumul de întoarcere, am ieșit de pe autostradă și am intrat pe o pistă pentru jeep-uri. Pantele abrupte și pietroase au dus la marginea sudică a makhtesh-ului și la priveliști de 360 de grade de buttes cu straturi de calcar care arată ca niște bomboane cu panglici și formațiuni stâncoase în formă de conopidă care amintesc de Zabriskie Point din Valea Morții.

După ce Adam m-a lăsat la hotel, am mers în centrul orașului pentru prânz (o plimbare de cinci minute de la hotel) și am luat o ruladă delicioasă de falafel de la una dintre cafenele. Apoi m-am plimbat până la un mic parc industrial construit cu zeci de ani în urmă pentru a oferi locuri de muncă pentru imigranții nord-africani și, mai târziu, ruși. Astăzi, acesta găzduiește ateliere de artiști și ateliere de lucru pentru tipii creativi și New-Age care s-au mutat în Mitzpe Ramon în ultimii 15 ani. Am trecut pe lângă un studio de dans, magazine de mobilă artizanală, un butic de consignație și o brutărie. HadaSaar Natural Living, un restaurant și o băcănie organică, vinde o serie de produse fabricate în deșertul Negev, de la vinuri și brânzeturi de fermă la bijuterii și opere de artă. „Mitzpe Ramon este cât se poate de izolat în Israel”, a declarat proprietarul Saar Badesh, originar din Libia. „Sunt lucruri pe care le sacrifici atunci când trăiești aici, dar asta este și plăcerea. Asta face să existe o comunitate puternică”.

Un lucru pe care comunitatea din Mitzpe Ramon nu a fost nevoită să îl sacrifice este accesul la un vin decent. Rămășițele orașului Avdat, un oraș construit în urmă cu 2.300 de ani de-a lungul unei vechi rute de mirodenii între Petra și Gaza, se află pe un vârf de deal la 15 mile de oraș. Ocupat de romani, de la care provine cuvântul „Ramon” din „Makhtesh Ramon”, orașul a început să producă vin în jurul anului 500 d.Hr. Astăzi, în Deșertul Negev există mai multe crame mici, inclusiv Carmey Avdat Winery, în josul drumului de la Avdat. Aceasta a fost deschisă în 1998, dar viile sale terasate produceau struguri și în urmă cu aproximativ 1.500 de ani. „Experții au spus că cultivarea strugurilor nu ar funcționa în deșert, dar terasele antice mi-au spus altceva”, a declarat viticultorul Eyal Izrael. Vinăria produce 5.000 de sticle pe an de Barbera, Chardonnay, Petit Verdot și Viognier.

Cu puțin înainte de apusul soarelui, m-am oprit la Centrul de Vizitatori Mitzpe Ramon, aflat în cel mai înalt punct al pereților craterului. Umbrele norilor se furișau prin peisajul accidentat, iar lumina zilei târzii amplifica fiecare contur al stâncilor. Poate că ploaia mi-a zădărnicit planurile pentru o aventură plină de adrenalină, dar mi-a dat timp să învăț despre viața, trecută și prezentă, din acest mic orășel israelian și să experimentez cu încetinitorul frumusețea crudă a deșertului Negev.

Getting There: Mitzpe Ramon se află la o distanță de două ore până la două ore și jumătate cu mașina de Tel Aviv și la aproximativ două ore de Ierusalim. Joe Yudin, de la agenția Touring Israel, cu sediul la Tel Aviv, a ajutat cu aranjamentele și rezervările de călătorie (touringisrael.com).

Staying There: Considerat unul dintre cele mai bune hoteluri din Israel, stațiunea Beresheet are 111 camere de oaspeți spațioase, unele cu piscină de scufundare. Rezervați una dintre camerele apropiate de stâncă pentru cele mai bune priveliști (camere duble de la aproximativ 350 de dolari pe noapte, isrotel.com). Situat la câteva blocuri mai în spate de crater, Isrotel Ramon Inn este proprietatea soră mai puțin costisitoare a Beresheet și, deși nu este la fel de luxoasă, este foarte confortabilă (camere duble de la aproximativ 175 de dolari pe noapte, isrotel.com).

Mâncând acolo: Micul dejun și cina în sala de mese de la Beresheet este un motiv suficient pentru a rămâne la hotel. În oraș, HadaSaar Natural Life este un loc vegetarian iubit la nivel local, cu hummus și falafels delicioase (6 Har Boker, 972-8-940-8473). Seara, opriți-vă la HabereH Pub pentru bere bună și burgeri, dans și o atmosferă primitoare (10 Har Boker, 972-52-697-5971).

Avansând acolo: Operatorul de turism Challenging Experience, condus de Adam Sela, conduce tururi cu jeep-ul în și în jurul craterului Ramon, precum și excursii mai active, inclusiv ciclism montan, rapel, drumeții, canyoning și camping (adamsela.com). Rețineți că verile în această zonă, munții Negev (la o altitudine de 3.000 de metri deasupra nivelului mării), pot fi călduroase – în jur de 90 de grade în timpul zilei și răcoroase noaptea. Primăvara și toamna, când temperaturile din timpul zilei sunt în jur de 70 și 80 de grade, sunt ideale. Iarna aduce ploi (deși de obicei nu prea multe), temperaturi mai scăzute (între 40 și 60 de grade) și flori sălbatice.