Arborii sunt înalți și groși de circumferință. Aerul din jurul lor este rece și umed. Solul este bogat și maturat de o pătură organică groasă. Oamenii se minunează de pădure, impregnându-se de măreția ei, râvnind la lemnul ei. Într-o altă zonă, poate dincolo de munți, copacii stau aplecați și zgrunțuroși. Aerul din jurul lor este uscat. Solul este aspru, sterp și întărit de intemperii. Oamenii trec pe lângă pădure, ignorându-i demnitatea, respingându-i valoarea.
Aceste imagini reflectă extremele din pădurile bătrâne. Prima este cea mai convingătoare: ea exemplifică percepția comună a unui ecosistem aflat în centrul unei controverse acerbe de mediu. A doua înfățișează o pădure bătrână la fel de valabilă, dar este una a cărei soartă puțini oameni se preocupă să o dezbată.
Controversa asupra pădurilor bătrâne este rezultatul competiției pentru ceea ce a devenit o resursă naturală rară – copaci mari și bătrâni care pot fi fie recoltați pentru a produce produse de lemn de mare valoare, fie păstrați ca relicve notabile pe măsură ce o pădure trece prin etapele sale de succesiune ecologică . Această competiție este o luptă clasică de mediu, impulsionată de percepții radical diferite ale valorii și de obiective conflictuale de utilizare consumatoare și neconsumatoare.
Ce este o pădure bătrână? Înainte de dezbaterile moderne, definiția părea simplă. Pădurea bătrână era o pădure virgină matură; era formată din arbori bătrâni uriași, mulți trecuți de prima tinerețe, care se înălțau deasupra unui subetaj umbros, cu mai multe straturi, și a unui fond forestier gros și fertile. Spre deosebire de lemnul din a doua creștere, arboretul nu fusese niciodată exploatat. Era ceva ce exista în Vest, după ce fusese tăiat de mult timp în Est.
La mijlocul și până la sfârșitul anilor 1980, mai multe organizații profesionale și guvernamentale, inclusiv Society of American Foresters , U.S. Forest Service și California’s State Board of Forestry, au început să depună eforturi pentru a defini în mod oficial „pădurea bătrână” și termenul înrudit de „pădure veche” în scopuri ecologice și de reglementare. Sarcina a fost complicată de marea diversitate a tipurilor de păduri, precum și de opiniile diferite cu privire la scopul și utilizarea definiției. De exemplu, o vârstă de 60 de ani poate fi considerată veche pentru un tip de pădure, în timp ce 200 sau 1.000 de ani ar putea fi mai exactă pentru alte tipuri. În plus, alte atribute ale pădurilor, altele decât vârsta, sunt mai importante pentru bunăstarea anumitor specii care depind de pădurile considerate în mod obișnuit ca fiind bătrâne, cum ar fi bufnița cu pete nordice și muretele marmorat. Cu toate acestea, au fost dezvoltate unele atribute și criterii comune.
Pădurile bătrânești sunt acum definite ca fiind cele aflate într-un stadiu de seral târziu al succesiunii ecologice, pe baza compoziției, structurii și funcției lor. Compoziția este reprezentarea speciilor de plante – arbori, arbuști, plante ierboase și ierburi – care alcătuiesc pădurea. (Adesea, atunci când se referă la un arboret bătrân, silvicultorii limitează compoziția la speciile de arbori prezente). Structura include concentrația, vârsta, dimensiunea și dispunerea plantelor vii, a arborilor morți pe picior (numiți „snags”), a buștenilor căzuți, a litierei de pe fundul pădurii și a resturilor de pe cursurile de apă. Funcția se referă la rolurile ecologice generale ale pădurii, cum ar fi habitat pentru organismele terestre și acvatice, depozit de material genetic, componentă a ciclurilor hidrologice și biogeochimice și tampon climatic. Fiecare dintre acești factori variază și trebuie să fie definiți și evaluați pentru fiecare tip de pădure din diferitele regiuni fiziografice, ținând cont în același timp de diferențele în ceea ce privește istoricul perturbărilor, cum ar fi incendiile de pădure, alunecările de teren, uraganele și activitățile umane. Problema definirii și determinării specifice a utilizării acestor terenuri este extrem de complexă, în special pentru administratorii terenurilor publice cu utilizare multiplă, care sunt adesea înghesuiți între presiunile opuse ale intereselor comerciale, cum ar fi industria lemnului, și grupurile de conservare a mediului. Controversa modernă se concentrează în principal în jurul pădurilor din nord-vestul Statelor Unite și al Canadei – păduri formate din sequoia virgină , brad Douglas și conifere mixte.
Ca un exemplu de caracteristici ale pădurilor vechi, pădurile de brad Douglas se caracterizează prin arbori mari, bătrâni, vii, mulți dintre ei având o înălțime de peste 46 m, un diametru de 1,2 m și o vârstă de 200 de ani. Printre copaci sunt intercalate crengi de diferite dimensiuni – schelete de copaci morți de mult timp, care acum adăpostesc păsări, mamifere mici cățărătoare și insecte. Sub uriași se află unul sau mai multe straturi de subarboret – arbori subdominanți și arbori cu creștere mai joasă din aceeași specie sau poate din specii diferite, iar sub aceștia se află arbuști, fie într-o încrengătură groasă care asigură o acoperire densă și blochează trecerea, fie separați și permit o trecere ușoară. Copacii nu sunt toți sănătoși și viguroși. Unii sunt malformați, cu vârfuri rupte sau cu trunchiuri multiple și infectați de putregaiuri fungice ale căror conuri ies în evidență prin scoarță. În cele din urmă, aceștia vor cădea, alăturându-se altora care au căzut cu decenii sau secole în urmă, formând un model încrucișat de bușteni putreziți pe solul pădurii. Pe alocuri, în partea înaltă a copacilor, coroanele vecine se ating de jur împrejur, umbrind permanent solul; în alte locuri, golurile din coronament permit luminii solare să ajungă la solul pădurii.
Procurorii recoltării arborilor maturi din pădurile bătrâne afirmă că pădurile nu pot fi conservate, că au ajuns la capacitatea de suport a sitului și la stadiul de decadență și declin al productivității care, în cele din urmă, va duce la pierderea pădurilor, precum și la pierderea valorii lor comerciale ridicate care susține economiile locale bazate pe lemn. Aceștia consideră că societatea ar fi mai bine servită prin transformarea acestor ecosisteme îmbătrânite, cu creștere lentă, în păduri sănătoase, productive și gestionate. Susținătorii gestionării susțin, de asemenea, că pădurile bătrâne adecvate sunt protejate în mod permanent în parcuri naturale și parcuri naționale și de stat desemnate. În plus, ei subliniază că, deși majoritatea pădurilor bătrâne se află pe terenuri publice , multe păduri sunt în proprietate privată și că proprietarii de terenuri nu numai că plătesc impozite pentru păduri, dar au făcut și o investiție din care au dreptul la un profit rezonabil. Dacă pădurile trebuie să fie conservate, proprietarii de terenuri și alte persoane care suferă pierderi din cauza conservării ar trebui să fie rambursate.
Procurorii salvării arborilor mari și bătrâni și a mediilor lor susțin că pădurile sunt dinamice, că, deși cei mai mari și mai bătrâni arbori vor muri și vor putrezi, ei vor fi, de asemenea, readuși pe pământ pentru a susține o nouă creștere, pentru a încuraja diversitatea biologică și pentru a păstra legăturile genetice. În plus, protecția pădurilor va contribui la asigurarea supraviețuirii speciilor dependente, dintre care unele sunt amenințate sau pe cale de dispariție. Apărătorii susțin că arborii nu vor fi irosiți, ci pur și simplu vor avea o valoare alternativă. Ei consideră că cauza lor este un imperativ atât moral, cât și biologic. Mai mult de 90% din pădurile bătrâne din America au fost exploatate, ceea ce privează generațiile viitoare de beneficiile științifice, sociale și psihice ale acestor păduri. Ca un vestigiu al moștenirii nord-americane, pădurile rămase, cred ei, ar trebui să fie manipulate doar în măsura în care este necesar pentru a le proteja integritatea și pentru a minimiza amenințarea incendiilor naturale sau a bolilor de a se răspândi pe terenurile înconjurătoare.
Vezi și American Forestry Association; Specii pe cale de dispariție; Păduri naționale; National Forest Management Act; Ecologie de restaurare
RESURSE
Cărți
Arrandale, T. The Battle for Natural Resources. Washington, DC: Congressional Quarterly, Inc., 1983.
Kaufmann, M. R., W. H. Moir, și R. L. Bassett. Old-Growth Forests in the Southwest and Rocky Mountain Regions [Păduri vechi în regiunile din sud-vest și Munții Stâncoși]. Proceedings of a Workshop. Washington, DC: U.S. Forest Service, Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station, 1992.
ALTE
Spies, T. A., and J. F. Franklin. „The Structure of Natural Young, Mature, and Old-Growth Douglas-Firts in Oregon and Washington”. În „Wildlife and Vegetation of Unmanaged Douglas-Fir Forests”, editat de L. F. Ruggiero, et al. Washington, DC: U. S. Forest Service, Pacific Northwest Forest and Range Experiment Station, 1991.
.