Unul dintre locuitorii uimitori din pădurea hawaiiană este omida carnivoră Eupithecia. Eupithecia este un gen mare de molii cu peste o mie de specii descrise în întreaga lume ale căror omizi se hrănesc cu material vegetal. Dar când moliile și-au găsit drumul spre Insulele Hawaii cu eoni în urmă, omizile lor au suferit o transformare foarte curioasă.
Molii Eupithecia erau cunoscuți în Insulele Hawaii încă din 1881, dar comportamentul carnivor al omizilor lor era necunoscut până în 1972, când Steve Montgomery a capturat o omidă și a pus-o într-o fiolă cu o muscă. Când s-a întors acasă și a verificat recipientele, musca a dispărut în mod misterios. Și-a urmat intuiția, a pus o altă muscă și a ținut-o sub supraveghere. Spre uimirea sa, aceasta a mâncat insecte! Steve Montgomery este creditat cu descoperirea primei omizi carnivore cunoscute de știință.
Omida are o lungime cuprinsă între un sfert de centimetru și trei sferturi de centimetru. Este un vierme de un centimetru – cunoscut și sub numele de looper – ale cărui picioare posterioare au evoluat pentru a ancora omida la marginea sau la nervurile medii ale frunzelor, crengilor și altor suprafețe. Pe de altă parte, picioarele din față au evoluat pentru a apuca și a se agăța de pradă. Omida rămâne nemișcată ca o crenguță pe o ramură și așteaptă ca insectele să se apropie la o distanță de lovire.
Am avut norocul de a campa la Peacock Flats cu Steve Montgomery, care a capturat o omidă Eupithecia. Steve ne-a spus că este vorba de Eupithecia orichloris, originară din Kauai, Oahu, Maui, Lanai și Hawaii. Cel puțin 6 dintre speciile de Eupithecia descrise în Hawaii sunt carnivore, doar 2 dintre ele hrănindu-se predominant cu material vegetal.
Am fost încântați când Steve a prins o termită. Am fost vrăjiți în timp ce priveam un spectacol demn de Colosseumul roman desfășurându-se în fața ochilor noștri. Termita s-a plimbat pe creangă și a atins un fir de păr al omizii, ceea ce a declanșat o lovitură fulgerătoare! WHAM! O termită era în mâinile sale!
În următoarele 20 de minute am urmărit priveliștea macabră în timp ce omida a mâncat ochiul termitei și a continuat să se înfrupte și să-și devoreze masa.
Steve speculează că izolarea extremă a Insulelor Hawaii și lipsa prădătorilor de insecte la început, când insulele vulcanice au ieșit din adâncurile oceanului, au favorizat un mediu favorabil adaptărilor morfologice și comportamentale care au produs omizi carnivore. Ce transformare uimitoare!