Deși este adesea numită „cea mai bună prietenă a Americii”, în realitate Oprah Winfrey este o prietenă a celor nevoiași din întreaga lume. Cu generozitatea ei legendară, ea depășește granițele pentru a atinge viețile a milioane de oameni, mobilizând resurse, sensibilizându-i și oferind speranță celor aflați în nevoie. Mai degrabă decât să susțină o singură cauză sau o singură campanie, Winfrey a pus în lumina reflectoarelor o serie de probleme sociale, inclusiv educația, drepturile fundamentale, abuzul asupra copiilor și ajutorarea în caz de dezastre.
În anii care au trecut de când a obținut o nominalizare la categoria Cea mai bună actriță în rol secundar pentru interpretarea sa de debut în filmul lui Steven Spielberg The Color Purple (1985), Winfrey a devenit o forță în lumea filmului ca producător sau producător executiv al unor filme aclamate, cu conștiință socială, precum Beloved (1998), The Great Debaters (2007) și Precious: Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009). Regizat de Lee Daniels, Precious a fost nominalizat la șase premii Oscar®, inclusiv cel mai bun film, și a câștigat două.
Winfrey și-a petrecut primii șase ani din viață într-o sărăcie cruntă. Născută în mediul rural din Mississippi, a locuit cu bunica ei într-o casă fără instalații sanitare interioare. Extrem de inteligentă și încurajată de bunica ei, Winfrey știa să citească la vârsta de trei ani și a început să recite poezii și versete din Biblie în biserică. Câștigarea concursului Nashville Miss Fire Prevention și a titlului Miss Black Tennessee în 1971 a ajutat-o pe Winfrey să se afirme în audiovizualul local. La doar 19 ani, a fost prima prezentatoare de știri afro-americană la televiziunea din Nashville. A fost co-prezentatoare a unei emisiuni matinale din Baltimore timp de șase ani înainte de a se îndrepta spre Orașul Vânturilor, unde în 1984 a intrat în emisie ca co-prezentatoare a emisiunii „A.M. Chicago”. În 1986, ea a lansat The Oprah Winfrey Show la nivel național și a ajuns imediat în topul audiențelor.
De la începuturile sale modeste până la ascensiunea sa spre vârful influenței culturale, Winfrey și-a exprimat întotdeauna compasiunea pentru ceilalți și dorința de a face o diferență. În anii 1990, Winfrey a dedicat din ce în ce mai mult timp de antenă pentru a promova autodepășirea, justiția socială și donațiile caritabile. Ea a invitat telespectatorii să se implice în cauze meritorii, inspirând mii de oameni să își doneze timpul și banii în sprijinul organizațiilor care i-au câștigat încrederea.
În 1987, Oprah a înființat o fundație privată pentru a oferi granturi organizațiilor non-profit care ajută femeile, copiii și familiile nevoiașe. De-a lungul anilor, The Oprah Winfrey Foundation a sprijinit, de asemenea, formarea educatorilor din întreaga lume. Winfrey a alocat personal sute de milioane de dolari pentru cauze caritabile centrate pe educație. Ea însăși supraviețuitoare a unui abuz sexual în copilărie, Winfrey a propus Congresului o legislație care a stabilit o bază de date națională cu abuzatorii de copii și alți infractori condamnați. Legea națională de protecție a copiilor, cunoscută neoficial sub numele de „The Oprah Bill”, a fost promulgată în 1993. Baza de date s-a dovedit a fi o resursă valoroasă pentru agențiile de aplicare a legii și pentru furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor.
Winfrey a înființat Oprah’s Angel Network în 1998. Ea a strâns donații de la telespectatori, sponsori și artiști pentru a sprijini numeroase organizații de caritate. Printre alte acțiuni caritabile, rețeaua a construit peste 60 de școli în 13 țări și a înlocuit casele distruse de uraganul Katrina. De asemenea, a introdus premiul „Folosește-ți viața”, care a încredințat 54 de granturi unor persoane care fac o diferență în viețile altora.
Angajamentul lui Winfrey pentru îmbunătățirea oportunităților educaționale în Africa de Sud a început în timpul unei întâlniri cu Nelson Mandela în 2000. În 2007, ea a deschis porțile la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – Africa de Sud, cu misiunea de a transforma copiii talentați, dar săraci, în viitorii lideri ai țării.
În timpul unei călătorii din 2002, ea a distribuit alimente, îmbrăcăminte, rechizite școlare și jucării pentru 50.000 de copii și a întâlnit Școala primară Seven Fountains, pe care Oprah’s Angel Network a reconstruit-o pentru a găzdui peste 1.000 de băieți și fete. Școala a fost redeschisă în 2007.
Cariera cinematografică a lui Winfrey a început cu interpretarea sa de neuitat, nominalizată la Oscar®, în rolul Sofiei din filmul The Color Purple, jucând rolul unei femei aparent indomabile al cărei spirit este distrus în mod tragic. Deși a primit, de asemenea, recenzii favorabile pentru interpretarea sa din Native Son (1986) și a fost supranumită o actriță înnăscută, Winfrey și-a îndreptat curând atenția către producție. Și-a combinat dragostea pentru producție cu cea pentru actorie atunci când a revenit pe ecran în rolul principal al lui Sethe din Beloved, bazat pe romanul lui Toni Morrison, câștigător al premiului Pulitzer. Winfrey a petrecut un deceniu dezvoltând filmul, care a fost regizat de Jonathan Demme. Deși ultimul episod al emisiunii The Oprah Winfrey Show a fost difuzat la 25 mai 2011, Winfrey a lansat deja o nouă rețea de cablu cu același nume, OWN: Oprah Winfrey Network, și nu există nicio îndoială că va continua să schimbe vieți în întreaga lume.
Filmografie selectată
Prețios: Based on the Novel ‘Push’ by Sapphire (2009) (producător executiv)
The Princess and the Frog (2009) (voce)
The Great Debaters (2007) (producător)
Bee Movie (2007) (voce)
Charlotte’s Web (2006) (voce)
Beloved (1998) (producător, actriță)
Native Son (1986) (actriță)
The Color Purple (1985) (actriță