Orașul și Biserica din Efes

Iată ce am aflat până acum despre scrisoarea către Efes:

Paul, în a doua sa călătorie misionară, întorcându-se de la Atena, în Grecia, se oprește pentru o scurtă perioadă de timp pentru a preda în orașul Efes.
El pleacă, promițând să se întoarcă în viitor.
Când se întoarce, el rebotează câțiva bărbați (12) care fuseseră învățați de Apolo și cu acești doisprezece este înființată biserica din Efes.

În acest capitol vom examina orașul Efes în sine, precum și lucrarea timpurie a lui Pavel acolo, apoi vom începe un studiu al scrisorii sale către acești frați. Povestea începutului acestei biserici se găsește în Faptele Apostolilor 19.

Context: Efes, orașul

Efesul însuși era un oraș mare pentru acea vreme. Era situat în Turcia de astăzi. El servea ca un port important pentru Asia Mică.

Exista o stradă de 70′ lățime care mergea din port prin tot orașul. Populația la acea vreme era de aproximativ 300.000 de oameni. Multe străzi erau căptușite cu marmură și aveau băi publice și un teatru care ținea între 25.000 și 50.000 de oameni.

Templul zeiței Diana, considerat una dintre cele 7 minuni ale lumii antice (100 de stâlpi susțineau acoperișul) era situat acolo. Diana era o zeiță a fertilității și atrăgea pelerini din întreaga lume.

În jurul templului se afla o comunitate care adăpostea meșteșugari care trăiau bine din confecționarea de monede, statuete, etc. Aceștia aveau o breaslă/sindicat. În Efes, cultura, religia și politica erau amestecate ca o singură entitate.

8Și a intrat în sinagogă și a continuat să vorbească cu îndrăzneală timp de trei luni, motivându-i și convingându-i despre Împărăția lui Dumnezeu. 9Dar când unii s-au împietrit și au devenit neascultători, vorbind de rău despre Cale în fața poporului, el s-a retras de la ei și și-a luat discipolii, motivând în fiecare zi în școala lui Tyrannus. 10Acest lucru s-a întâmplat timp de doi ani, astfel încât toți cei care locuiau în Asia au auzit cuvântul Domnului, atât iudeii, cât și grecii.
11Dumnezeu făcea minuni extraordinare prin mâinile lui Pavel, 12astfel încât batiste sau șorțuri erau purtate chiar de pe trupul lui la bolnavi, iar bolile îi lăsau și duhurile rele ieșeau. 13Dar și unii dintre exorciștii evrei, care mergeau din loc în loc, încercau să numească peste cei care aveau duhuri rele numele Domnului Isus, spunând: „Vă conjur pe Isus pe care îl predică Pavel”. 14Șapte fii ai unui anume Sceva, un șef al preoților iudei, făceau acest lucru. 15Dar duhul rău le-a răspuns: „Îl recunosc pe Isus și știu despre Paul, dar voi cine sunteți?”. 16Atunci bărbatul în care se afla spiritul rău a sărit asupra lor, i-a supus pe toți și i-a copleșit, astfel încât au fugit din casa aceea goi și răniți. 17Acest lucru a ajuns la cunoștința tuturor, atât iudei cât și greci, care locuiau în Efes; și frica a căzut peste toți, iar numele Domnului Isus era preamărit. 18De asemenea, mulți dintre cei care crezuseră continuau să vină, mărturisind și dezvăluind practicile lor. 19Mulți dintre cei care practicau magia și-au adunat cărțile și au început să le ardă în văzul tuturor; au numărat prețul lor și l-au găsit de cincizeci de mii de arginți. 20Atunci cuvântul Domnului creștea cu putere și se impunea.
– Fapte 19:8-20

Rețineți că creșterea bisericii nu s-a limitat doar la orașul Efes, ci creștinii din Efes au evanghelizat întreaga regiune.

Răzvrătirea

21După ce s-au terminat aceste lucruri, Pavel și-a propus în Duhul să meargă la Ierusalim, după ce va fi trecut prin Macedonia și Ahaia, spunând: „După ce voi fi acolo, trebuie să văd și Roma”. 22Și, după ce a trimis în Macedonia pe doi dintre cei care îi slujeau, Timotei și Erast, el însuși a rămas în Asia pentru o vreme.
– Fapte 19:21-22

Paul simte că biserica este bine stabilită, așa că trimite doi lucrători înaintea lui pentru a se pregăti pentru următoarea sa călătorie în nordul Greciei și la Roma, iar apoi se întoarce acasă, la Ierusalim. După ce și-a trimis oamenii înainte, el a mai rămas puțin timp pentru a întări biserica din Efes. Acesta este momentul în care apar necazurile.

23Pe vremea aceea a avut loc o tulburare nu mică în ceea ce privește Calea. 24Pentru că un om pe nume Demetrius, un argintar care făcea sanctuare de argint ale lui Artemis, aducea nu puține afaceri meșteșugarilor; 25Acesta i-a adunat împreună cu muncitorii cu meserii similare și le-a spus: „Oameni buni, știți că prosperitatea noastră depinde de această afacere. 26Vedeți și auziți că nu numai în Efes, ci în aproape toată Asia, acest Pavel a convins și a îndepărtat un număr considerabil de oameni, spunând că zeii făcuți cu mâinile nu sunt deloc zei. 27Nu numai că există pericolul ca acest comerț al nostru să cadă în dizgrație, ci și ca templul marii zeițe Artemis să fie considerat lipsit de valoare și ca cea căreia se închină toată Asia și întreaga lume să fie chiar detronată din splendoarea ei.”
28Când au auzit acest lucru și s-au umplut de furie, au început să strige, spunând: „Mare este Artemis a efesenilor!”. 29Orașul s-a umplut de confuzie și s-au repezit deodată în teatru, târându-i cu ei pe Gaius și Aristarchus, tovarășii de călătorie ai lui Pavel din Macedonia. 30Și când Pavel a vrut să intre în adunare, discipolii nu l-au lăsat. 31De asemenea, unii dintre asiarhi, care îi erau prieteni, au trimis la el și l-au îndemnat în mod repetat să nu se aventureze în teatru. 32Atunci, unii strigau una și alții alta, pentru că adunarea era în confuzie și majoritatea nu știau pentru ce se adunaseră. 33Cei din mulțime au ajuns la concluzia că era vorba de Alexandru, întrucât iudeii îl propuseseră; și, după ce a făcut semn cu mâna, Alexandru intenționa să ia apărarea în fața adunării. 34Dar când au recunoscut că era iudeu, s-a stârnit un singur strigăt din partea tuturor, care au strigat timp de aproximativ două ore: „Mare este Artemis din Efeseni!”. 35După ce a liniștit mulțimea, secretarul orașului a spus: „Bărbați din Efes, ce om este, la urma urmei, care nu știe că orașul Efesenilor este gardianul templului marelui Artemis și al chipului căzut din cer? 36Deci, din moment ce acestea sunt fapte de necontestat, ar trebui să vă păstrați calmul și să nu faceți nimic nechibzuit. 37Pentru că i-ai adus aici pe acești oameni care nu sunt nici hoți de temple, nici blasfemiatori ai zeiței noastre. 38Atunci, dacă Demetrius și meșteșugarii care sunt cu el au vreo plângere împotriva cuiva, tribunalele sunt în sesiune și proconsulii sunt la dispoziție; să se acuze unii pe alții. 39Dar dacă vreți ceva mai mult decât atât, să se rezolve în adunarea legală. 40Pentru că, într-adevăr, riscăm să fim acuzați de revoltă în legătură cu evenimentele de astăzi, deoarece nu există o cauză reală și, în acest sens, nu vom putea să dăm socoteală pentru această adunare dezordonată.” 41După ce a spus aceasta, a concediat adunarea.
– Faptele Apostolilor 19:23-41

Predicarea Evangheliei începuse să amenințe afacerile din jurul cultului Dianei, așa că oamenii de afaceri locali au stârnit o revoltă acuzându-i pe Pavel și pe însoțitorii săi de tulburare a ordinii publice și de lipsă de respect față de divinitatea locală.

Artemis este cuvântul grecesc pentru Diana (latină).
Se spunea că Diana ar fi căzut din cer. În realitate, a fost un meteorit care a căzut și care în cele din urmă a fost încastrat în intrarea în templu.
Artemis era sora lui Apollo, fiica lui Jupiter și a Latonei în mitologia greacă.

În cele din urmă, unul dintre liderii orașului a înăbușit revolta, arătând că ei încălcau legea romană făcând acest lucru. Revolta și amenințarea cu execuția unui cetățean roman (Pavel) era ilegală, deoarece Roma controla acest teritoriu. Problema pe care Pavel o avea în Efes era că creștinismul refuza orice formă de sincretism (amestecul de religii). Religiile păgâne erau adesea un amestec de mai multe sisteme de credință; hinduismul, de exemplu, este așa. Acesta este motivul pentru care mulți hinduși Îl acceptă pe Hristos și pur și simplu Îl adaugă la sistemul lor de credință hindusă.

O caracteristică a adevăratului creștinism biblic este că refuză să se amestece cu orice altă religie și nu include principiile nebiblice ale altor religii în teologia sa, dar se adaptează la fiecare cultură și generație (precum Biserica lui Hristos din China, Africa, etc.).

Acest refuz de a permite ca închinarea păgână la Diana să influențeze credința creștină și cerința ca închinătorii la idoli să renunțe la această practică a fost cea care a cauzat toate problemele celor care îl propovăduiau pe Hristos și cerințele exclusive ale acestuia față de urmașii Săi.

Carte: Timpul / Autorul

După ce Pavel a părăsit Efes, a plecat spre nordul Greciei și, în cele din urmă, s-a întors acasă, la Ierusalim, cu o ultimă oprire pe insula Milet (o insulă din apropierea coastei unde se afla orașul Efes). El a făcut acest lucru pentru că a vrut să evite orice probleme sau întârzieri în planurile sale de călătorie care ar fi putut apărea dacă s-ar fi oprit chiar în Efes (Fapte 20:1-38). În timp ce se afla acolo, i-a chemat pe bătrânii din Efes să se întâlnească cu el și le-a dat instrucțiuni importante cu privire la lucrarea lor. Aceștia, la rândul lor, și-au luat rămas bun cu lacrimi în ochi.

După ce se întoarce la Ierusalim, aflăm din ultimele capitole din Faptele Apostolilor că Pavel este întemnițat pentru o perioadă lungă de timp și, în cele din urmă, merge la Roma pentru a fi judecat în fața Cezarului.

În timp ce Pavel se află în arest la domiciliu în Roma (61-63 d.Hr.), el este vizitat de o succesiune de predicatori și mesageri de la diferite congregații care îi dau diverse rapoarte despre starea și progresul diferitelor congregații pe care Pavel le-a înființat sau cu care a lucrat. De exemplu, oameni ca Epafrodit, Timotei și Tihicus au fost trimiși înapoi cu scrisori pe care Pavel le scrisese pentru a încuraja și a învăța diferitele lor biserici.

Dispunem de copii a patru dintre aceste scrisori scrise de Pavel în timp ce se afla la Roma. Este posibil ca el să fi scris mai multe și există dovezi că a făcut-o, dar au rămas patru: Efeseni, Filipeni, Coloseni și Filimon.

Trei dintre aceste patru scrisori au fost scrise în același timp și trimise de un singur mesager. Onesimus, un sclav fugar, a fost convertit de Pavel în închisoare și s-a întors la stăpânul său, Filimon, cu o scrisoare. Filimon era membru la Colose, așa că scrisoarea pentru acea biserică a fost adusă tot de Onesimus. Efes era la 160 de kilometri vest de Colose, așa că Onesimus a lăsat-o în drum spre casă. Cea de-a patra scrisoare, către filipeni, a fost adusă de Epafrodit.

Există puține îndoieli că Pavel este autorul scrisorii către Efeseni prin faptul că se numește pe sine însuși în primul verset, iar multe scrieri istorice arată că Pavel a fost creditat în mod universal de către biserica primară ca fiind autorul acestor patru epistole. Cu alte cuvinte, aceasta este o scrisoare autentică a apostolului Pavel și a fost recunoscută ca atare încă de la început.

Motive pentru scrisoare

Existau multe probleme cu care se confrunta biserica din secolul I în timp ce încerca să se stabilească și să crească într-o societate păgână. Existau influențele imorale ale societății păgâne din cadrul Imperiului Roman din acea perioadă, precum și persecuția deschisă și activă a bisericii.

Existau, de asemenea, pericolele învățătorilor falși care se strecurau în biserică cu învățături neinspirate. De exemplu, mulți învățători din acea vreme amestecau gândirea filozofică grecească cu creștinismul, sau amestecau respectarea legii iudaice și a legii ceremoniale cu evanghelia harului, iar apoi exista pericolul sincretismului cu religiile păgâne care erau comune în acel timp și loc.

Exista, de asemenea, problema de a-i face pe convertiții evrei și neamuri să trăiască împreună în armonie ca frați și surori în Hristos. Acești oameni proveneau din culturi și practici religioase extrem de diferite.

Majoritatea scrisorilor lui Pavel tratează probleme dificile: imoralitatea și comportamentul adecvat (I Corinteni), amestecul ideilor grecești și evreiești cu Evanghelia lui Hristos (Coloseni), un apel către creștinii evrei de a-i accepta pe frații lor neamuri în Hristos (Galateni). În Efeseni, Pavel face un apel către creștinii neamuri să nu-i excludă pe creștinii evrei (sau pe oricine altcineva, de altfel) de la includerea în biserică. Era un apel către cei (neamuri) care nu aveau legături sentimentale, culturale sau istorice cu religia iudaică. Pavel îi încuraja să fie toleranți și să îi accepte pe cei a căror istorie și relație cu un Mesia evreu era încă foarte importantă!

Paul nu dorea să vadă două biserici: una evreiască și una neamțească. El dorea ca amândouă acestea să fie găzduite într-un singur trup și numai într-un singur trup. Apărarea sa față de neamuri s-a văzut în învățătura sa și în asocierea cu ele, în timp ce îi îndemna pe frații săi evrei să le accepte ca parteneri deplini în Hristos. Apelul său (de la neamuri la Isus) s-a văzut în efortul său de a colecta bani de la bisericile neamurilor pentru a-i ajuta pe evreii din Ierusalim care sufereau de o foamete paralizantă (I Corinteni 16). Dacă evreii creștini aveau probleme în a-i accepta pe creștinii neamuri, acest dar era menit să doboare rezistența și suspiciunea.

În scrisoarea sa către Efeseni (care se confruntau cu diviziunea dintre evrei și neamuri), Pavel descrie o biserică suficient de mare și suficient de iubitoare pentru a include creștini evrei și neamuri, precum și oameni de genuri, puncte de vedere și experiențe diferite. În plus, Pavel demonstrează în această epistolă modul în care unitatea și ordinea în biserică, în familie, în societate și în lumea spirituală pot fi realizate prin Isus Hristos, care este capul trupului credincioșilor. Este interesant de observat că Efeseni este singura scrisoare în care Pavel folosește cuvântul „biserică” în sens „universal” și nu în sensul de congregație locală.

Un comentator a numit Efeseni epistola bisericii. Cartea Faptele Apostolilor descrie istoria fizică a bisericii. Cartea Efeseni îi descrie caracterul.

Schemă: Efeseni

Binecuvântările bisericii – 1:1-23
Universalitatea bisericii – 2:1-3:21
Obligațiile bisericii
1. Unitatea – 4:1-16
2. Neprihănirea – 4:1-16
3. :17-6: 9
4. Credincioșia – 6: 10-24

Efeseni, mai mult decât orice altă epistolă, demonstrează cât de importantă și cât de centrală este biserica în planul lui Dumnezeu și în scopul Său pentru omenire.