Ursul negru american este cea mai răspândită specie de urs din lume. Dar, în Ohio, sunt pe cale de dispariție.
Osii negri sunt înotători puternici pe distanțe lungi, alergători rapizi (35 mph) și, cu ghearele lor scurte și ascuțite, sunt experți în cățăratul în copaci. Deși au fost cândva abundenți în statul nostru, abilitățile lor nu se potriveau cu vânătoarea și capturarea nereglementată. Odată cu pierderea severă a habitatului forestier, până în 1850, au dispărut complet din Ohio.
Observațiile de urși negri, cu toate acestea, au crescut de când Ohio Division of Wildlife a început să urmărească din nou observațiile în 1993. Anul trecut, au fost raportate 191 de apariții în 45 de comitate. Se crede că majoritatea acestor urși sunt masculi tineri care se dispersează din Pennsylvania, Virginia de Vest și Kentucky.
În prezent, cele mai probabile locuri în care se pot găsi urși negri în statul Buckeye sunt în nord-estul Ohio (comitatele Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull și Tuscarawas) și în sud-estul Ohio (comitatele Washington, Athens, Hocking și Vinton). În prezent, Divizia pentru viața sălbatică se bazează în principal pe rapoartele publice de observare pentru a urmări urșii negri din statul nostru. Dacă vedeți un urs, puteți suna la biroul districtual local al Division of Wildlife la 1-800-WILDLIFE sau puteți raporta observarea ursului online. Biologii reamintesc tuturor celor care sunt suficient de norocoși pentru a observa un urs negru să lase întotdeauna animalul în pace și să fie prudenți în vecinătățile în care au fost localizați urși.
Mănâncă, pradă, iubește
Osii negri se nasc orbi și mici, nu mai mari decât o veveriță, dar puii intră pe lume în interiorul unei bârloguri confortabile cu mama lor blănoasă și protectoare care îi ține în siguranță și la căldură. Deși se împerechează în lunile de vară, urșii negri sunt implantori întârziați, iar implantarea ovulului fertilizat are loc la începutul lunii decembrie. După o gestație de numai șase săptămâni, femela dă naștere în ianuarie sau februarie. Ea are, de obicei, doi pui, dar poate avea până la cinci într-un pui. Deși puii se alăptează și cresc rapid în bârlog, mama nu mănâncă în timpul hibernării – de fapt, ea poate rezista 100 de zile fără să mănânce, să bea, să urineze sau să defecheze. Ea trăiește dintr-un strat de grăsime pe care îl acumulează în timpul verii și toamnei. Puii sunt pregătiți să se aventureze afară cu mama lor când au aproximativ trei luni. Mama urs este singura îngrijitoare, iar puii rămân cu ea – învățând abilități importante de supraviețuire – timp de 18 luni sau mai mult.
Oursii merg ca oamenii pe tălpile picioarelor (numit plantigrad) și stau pe coadă cu picioarele întinse în fața lor.
După cum spune autoarea Belinda Recio în cartea sa Inside Animal Hearts and Minds, urșii „își folosesc labele din față în moduri foarte asemănătoare cu cele ale oamenilor pentru a aduna hrană, a arunca pietre și bulgări de zăpadă și pentru a crea zurgălăi din crengi. Ei fredonează când sunt fericiți, sforăie când dorm și zâmbesc sau râd când se relaxează, când se întâlnesc cu un prieten, când se joacă sau când privesc alți urși jucându-se”.
Osii negri sunt inteligenți, creativi și plini de resurse și dau dovadă de perspicacitate și abilități de planificare. Simțul lor olfactiv este de șapte ori mai bun decât al unui câine de vânătoare și de 100 de ori mai bun decât al unei persoane, așa că nu este surprinzător faptul că trăiesc după nasul lor. Au o memorie excelentă – utilă pentru a-și aminti locațiile surselor de hrană – și au personalități individuale.
Pentru urșii negri, lumea este un smorgasbord. La fel ca ratonii, oposumii, sconcșii și oamenii, ei sunt omnivori, ceea ce înseamnă că aproape orice este permis și sunt cu adevărat mâncători oportuniști. Cea mai mare parte a dietei lor constă în ierburi, rădăcini, fructe de pădure și insecte. Le plac, de asemenea, peștii și mamiferele mici sau tinere – inclusiv carnația. Și da – le place mierea!
Mantra „Vă rugăm să nu hrăniți urșii!” este o treabă serioasă pentru urși și pentru oameni, deoarece urșii pot dezvolta cu ușurință gustul pentru hrana și gunoiul uman. Un urs care se obișnuiește cu oamenii sfârșește adesea prin a muri, așa cum s-a văzut la începutul acestei veri în Oregon. După ce un tânăr urs negru a fost hrănit în mod repetat de oameni care își făceau selfie-uri, împotriva avertismentelor forțelor de ordine locale, autoritățile de la Departamentul de Pescuit și Faună Sălbatică din Oregon au fost nevoite să împuște ursul.
The Magnificent Eight
Deși înregistrările fosile indică faptul că ar fi existat sute de specii de urși la nivel mondial pe toate continentele, cu excepția Australiei și Antarcticii, astăzi au rămas doar opt specii (negru american, negru asiatic, brun (care include grizzly), polar, leneș, panda, soare și cu ochelari). După micuții urși soare de 60 de kilograme din Asia de Sud-Est, ursul negru este cel mai mic (între 150 și 700 de kilograme) și se găsește doar în America de Nord. Ursul negru american trăiește la sud până în centrul Mexicului și la nord până în nordul Alaskăi și în cea mai mare parte a Canadei. California, cu 25.000 până la 35.000 de urși negri, are cea mai mare populație din zona contiguă a SUA. 
Coming Home
Este incitant să ne gândim la întoarcerea urșilor negri în Ohio și este într-adevăr posibil ca urșii și oamenii să coexiste în mod pașnic – trebuie doar să învățăm să fim inteligenți cu urșii. Oficialii din domeniul vieții sălbatice și biologii urșilor ne spun că marea majoritate a conflictelor dintre oameni și urși pot fi rezolvate prin diminuarea disponibilității gunoiului uman.
Potem învăța de la cetățenii din Colorado care au format organizații de voluntari pentru a monitoriza gunoiul în zonele în care oamenii trăiesc în imediata apropiere a pădurilor cu populații de urși negri. Aceștia vor să împiedice uciderea urșilor negri atunci când tot ceea ce fac aceștia nu fac decât să exploateze o sursă de hrană. Acest lucru implică soluții practice, cum ar fi furnizarea de coșuri de gunoi rezistente la urși și alte schimbări simple în comportamentul uman, cum ar fi curățarea ocazională a coșurilor de gunoi cu amoniac pentru a reduce mirosurile care atrag urșii. Aceste schimbări pot menține urșii negri în viață. Pentru mai multe informații despre urșii negri din Ohio, accesați http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Contribuit de Rebecca Rose, agent de legătură pentru conservare la Ohio Wildlife Center
.