Rick Kimpel via Flickr
Când factorul „ick” este înlăturat, majoritatea oamenilor recunosc că păianjenii fac parte din natură și ajută la reducerea populațiilor de insecte. Cei mai veninoși păianjeni din Louisiana, recluza brună (Loxosceles reclusa) și văduva neagră (Latrodectus mactans), nu trebuie să vă ocupe prea mult timp cu teroare, dar se recomandă o oarecare prudență.
Adevărul este că păianjenul văduva neagră este un arahnid înfricoșător – cel puțin fetele sunt. Doar femela este mortală; masculii și puii de păianjen (puii de păianjen), din fericire, nu sunt. Femela adultă a păianjenului văduvă neagră este cel mai veninos păianjen din America de Nord; veninul său este de cincisprezece ori mai puternic decât cel al unui șarpe cu clopoței. Adăugând la notorietatea sa, se știe că femela păianjenului văduvă neagră îl mănâncă pe mascul după împerechere, de unde și numele de „văduvă”. Oamenii de știință cred că femela vede masculul ca pe o sursă de proteine, care sunt necesare pentru dezvoltarea ouălor. Acest tip de comportament, canibalismul sexual, este de fapt neobișnuit la păianjenul văduvă neagră în sălbăticie, dar asta nu l-a împiedicat să devină o parte importantă a personalității păianjenului.
Vedele negre sunt ușor de recunoscut. Trebuie doar să căutați păianjenul negru strălucitor cu un marcaj roșu în formă de clepsidră pe abdomen. Odată ajunși pe pânza lor, păianjenii atârnă cu capul în jos așteptând insectele, iar abdomenul lor este vizibil. Marcajele roșii strălucitoare trimit un avertisment pentru posibilii prădători că văduvele negre sunt toxice și nu reprezintă o masă bună. Văduvele negre pot fi găsite în tuneluri subterane, sub pietre, în grămezile de lemne, în interiorul toaletelor în aer liber și în locuri întunecate și uscate, cum ar fi garaje, subsoluri, hambare și magazii. În Louisiana, vărul văduvei negre, păianjenul văduvă brună (Latrodectus geometricus) a devenit mai comun în tot statul. Considerat a fi originar din Africa, păianjenul văduvă brună este maro, cu o clepsidră portocalie sau gălbuie pe abdomen. Deși este veninos, păianjenul văduvă brună este considerat blând în comparație cu ruda sa americană.
Vedele negre femele au o vedere slabă și construiesc pânze pentru a „vedea”. Mătasea lor este cea mai puternică dintre cele ale tuturor păianjenilor. Ele construiesc o pânză de formă neregulată și cu aspect încâlcit, adesea într-un colț. Liniile care trec în centrul pânzei poartă picături lipicioase, iar femela poate simți vibrația atunci când o insectă o atinge; aceste pânze prind la cină gândaci, muște, lăcuste, molii, omizi și alți păianjeni. Știind că ar putea fi în meniu, masculul văduvei negre va tăia și rearanja pânza femelei, astfel încât aceasta să nu știe ce se întâmplă în timp ce el se apropie cu grijă de ea pentru a se împerechea.
Acest tip de comportament, canibalismul sexual, este de fapt neobișnuit la păianjenul văduvă neagră în sălbăticie, dar asta nu l-a împiedicat să devină o mare parte a personalității păianjenului.
Vedele negre pot depune până la patru sute de ouă în același timp și își vor proteja sacii de ouă. Deoarece se știe că puii se canibalizează între ei, nu mulți nu vor ajunge la maturitate. Aproape în întregime albe la eclozare, nimfele de păianjen văduvă se întunecă cu fiecare mutație.
Vedele negre atacă oamenii doar atunci când sunt amenințate. Peste două mii de mușcături de păianjen văduvă neagră sunt raportate în SUA în fiecare an, dar moartea este rară; din fericire, femelele injectează doar o cantitate mică de venin, iar unele mușcături sunt chiar uscate, fără venin injectat. Institutul Național de Sănătate raportează că decesele apar, de obicei, în rândul persoanelor în vârstă, al copiilor mici și al celor care sunt foarte bolnavi. Multe victime ale mușcăturilor nici măcar nu-și dau seama că au fost mușcate și prezintă doar simptome ușoare, dar unele mușcături pot fi foarte dureroase, cu simptome care durează între trei și cinci zile și care includ greață, dureri abdominale și musculare, rigiditate musculară, transpirație, hipertensiune și dificultăți de respirație. Majoritatea spitalelor au în dotare antivenin pentru a atenua aceste simptome.
[S-ar putea să vă placă: Musca Cocorului: A Skeeter Eater?:
Cel mai mare număr de mușcături de văduvă neagră a avut loc pe vremea când existau căminele exterioare, înainte de apariția instalațiilor sanitare interioare. Văduvelor negre le place să se instaleze sub scaunele toaletelor în aer liber, unde mirosul atrage multe muște și insecte pe care le pot prinde. Un studiu de caz din 1944 publicat în Annals of Surgery a trecut în revistă douăzeci și patru de cazuri de mușcături de văduvă neagră, iar șaisprezece din cele douăzeci și patru de victime au fost mușcate în timp ce se aflau pe oală. Douăsprezece mușcături au fost pe organele genitale, iar patru au fost pe fese.
Femeia văduvei negre nu este ea însăși lipsită de dușmani. Ea este o hrană preferată a mantiei rugătoare și există viespi care înțeapă și paralizează și ele înainte de a mânca. Există unele păsări care mănâncă văduva, dar sfârșesc cu stomacul deranjat.
Vedele negre sunt creaturi timide; cu toate acestea, dacă sunt deranjate, pot fi foarte agresive și se mișcă rapid. Dacă vedeți acest păianjen Itsy bitsy, cel mai bine este să fugiți pe gură de apă.