Passeriformă

Importanță estetică și economică

Din timpurile preistorice, oamenilor le-a plăcut să privească și să asculte păsările cântătoare. Varietatea aproape infinită de culori, modele, trăsături comportamentale, cântece și chemări întâlnite la aceste păsări face apel la gusturile estetice ale oamenilor. Ca obiecte de frumusețe și interes, păsările au fost încorporate în cultura umană, în folclor, poezie, muzică, sculptură și pictură. Păsările cântătoare au fost, de asemenea, folosite ca simboluri; de exemplu, jilțul european (Carduelis carduelis) a reprezentat Patimile lui Hristos în arta renascentistă, iar corbul (Corvus corax) a însemnat uneori un mesager al Diavolului, un semn rău augural.

Păsările sunt ținute pe scară largă ca păsări de colivie. Originile acestei practici se pierd în antichitate, dar se știe că până în secolul al V-lea î.Hr. grecii țineau o varietate de păsări cântătoare, inclusiv cinteze, privighetori și alte mierle, turturele (Pica) și sturzi (Sturnidae). Canarii (Serinus canaria) au fost aduși în Europa din Insulele Canare, locul lor de origine, în secolul al XVI-lea și, de atunci, au fost transformați în numeroase varietăți prin domesticire și reproducere. Alte paseriforme ținute în prezent pe scară largă ca animale de companie sunt cintezele cardueline și estrildine și sturzii (în special mierlele asiatice, Gracula). Magnitudinea „fanteziei” păsărilor de colivie este indicată de statisticile privind importurile de păsări sălbatice și semidomestice: numai într-un singur an, la sfârșitul secolului XX, peste 420.000 de paseriforme (cu excepția canarilor) au fost importate legal în Statele Unite ca păsări de colivie, un număr care îl depășește cu mult pe cel al papagalilor, singurul alt grup de păsări ai căror membri sunt ținuți în mod obișnuit ca animale de companie. Multe țări, inclusiv Statele Unite și Marea Britanie, interzic capturarea și vânzarea aproape tuturor păsărilor cântătoare autohtone.

Păsările cântătoare sunt importante din punct de vedere economic și în alte moduri. Deși rareori sunt considerate hrană în zonele avansate din punct de vedere economic, ele sunt totuși elemente alimentare importante în multe țări rurale sau puternic populate. China, Japonia și alte țări asiatice, de exemplu, au tehnici foarte dezvoltate de capturare a păsărilor mici; în orașe precum Hong Kong și Tokyo, paserițele sunt vândute în mod obișnuit în piețele alimentare. În Italia, Franța și Belgia, capturarea păsărilor cântătoare migratoare pentru ghiveci sau pentru păsări de colivie este încă foarte răspândită. Legile împotriva acestor activități sunt dificil de promulgat sau de aplicat în zonele în care acest obicei a devenit parte din cultură.

Uciderea păsărilor cântătoare pentru penele lor nu mai este atât de răspândită ca odinioară. Cu toate acestea, până la începutul secolului al XX-lea, existau puține legi de protecție, iar purtarea păsărilor îmbălsămate și a părților de păsări (în special pe pălăriile femeilor) era obișnuită. În 1886, un tânăr ornitolog a raportat că a numărat pene de la nu mai puțin de 40 de specii de păsări, inclusiv 22 de feluri de paseriforme, pe pălăriile văzute în timpul a două plimbări de după-amiază într-o zonă la modă din New York.

Alte culturi au folosit pene de păsări cântătoare pentru podoaba personală, dar de obicei pentru bărbați și nu pentru femei. Această practică a apărut adesea nu numai pentru frumusețea penelor în sine, ci și pentru că penele au fost folosite ca simboluri ale unor calități ale păsărilor precum viteza și agresivitatea. Cele mai remarcabile sunt penele de păsări de paradis masculine (Paradiseidae), folosite ca podoabe de cap de către membrii triburilor din Noua Guinee. Se estimează că 80.000 de păsări adulte sunt încă ucise anual în acest scop. Alte utilizări străvechi ale penelor de pasăre au încetat în mare parte, fie pentru că păsările au dispărut (în cazul pelerinelor din pene hawaiiene), fie pentru că au fost găsiți înlocuitori moderni mai potriviți (banii din pene din Melanezia).

Câteva paseriforme, pe de altă parte, sunt dăunători economici serioși. În zonele în care agricultura monoculturală este extinsă, anumite specii de păsări au cunoscut explozii demografice din cauza disponibilității aproape nelimitate de hrană; la rândul lor, deprecierile lor asupra culturilor pot fi grave. Un exemplu în acest sens este în Africa, unde stoluri imense de un mic țesător, Quelea cu cioc roșu sau Dioch de Sudan (Quelea quelea), care numără până la 20 de milioane de păsări într-un singur stol, provoacă anual pagube de milioane de dolari la diferite culturi de cereale mici. Alți dăunători serioși sunt vrăbiuța de Java (Padda oryzivora) în câmpurile de orez din Asia și stolurile mixte de mierle din Lumea Nouă (Icteridae) și de sturzi europeni (Sturnus vulgaris) în câmpurile de cereale din Statele Unite. Același starling și vrăbiuța domestică, ambele introduse în Statele Unite din Europa, au devenit dăunători urbani prin murdărirea clădirilor cu excremente și blocarea cu cuiburile lor a jgheaburilor de ploaie și a ventilatoarelor. Ocazional, starlingii au fost implicați în accidente; în 1960, un stol de pe aeroportul din Boston a fost aspirat de motoarele unui avion cu reacție, iar accidentul rezultat a ucis 61 de persoane.

.