De Debora Mackenzie
A fost numită „gena războinicului” – o mutație care pare să îi facă pe oameni mai agresivi. Acum, cercetătorii raportează că este posibil ca persoanele cu această genă să nu fie agresive, ci doar mai bune la identificarea propriilor interese.
Cercetarea anterioară a constatat că persoanele cu MAOA-L, o genă care controlează substanțele chimice de semnalizare din creier, pot fi mai agresive. Dar există o controversă enormă în legătură cu acest lucru, deoarece efectele genei par să varieze în funcție de mediul de proveniență al oamenilor.
Cary Frydman și colegii săi de la California Institute of Technology din Pasadena au descoperit acum că persoanele cu MAOA-L „pur și simplu fac alegeri mai bune”, spune Frydman. „Acest lucru nu este același lucru cu agresivitatea.”
Creșterea mizei
Variantele genei MAOA produc mai puțin sau mai mult dintr-o enzimă care degradează mai multe substanțe chimice de semnalizare, cunoscute sub numele de neurotransmițători. Persoanele cu MAOA-L, care determină o cantitate mai mică de enzimă, prezintă uneori mai multă agresivitate sau impulsivitate – dar nu întotdeauna.
Publicitate
Pentru a încerca să disece aceste diferențe, Frydman a dat la 83 de bărbați voluntari 140 de alegeri ipotetice. Având la dispoziție 3 minute pentru fiecare alegere, bărbații trebuiau să decidă dacă preferă un lucru sigur, de exemplu să li se dea &dolari;2, sau o opțiune riscantă, de exemplu o șansă de 50:50 de a câștiga &dolari;10 sau de a pierde &dolari;5.
Cercetarea anterioară a arătat că aceste alegeri pot fi folosite pentru a dezvălui aversiunea generală a fiecărei persoane față de risc. Echipa a constatat că aceasta nu diferă la persoanele cu sau fără MAOA-L.
Dar calculul le-a permis, de asemenea, să analizeze cât de des fiecare persoană a ales opțiunea riscantă care, de asemenea, le-ar aduce cel mai mult bine. La fiecare nivel de aversiune la risc în rândul participanților, „purtătorii de MAOA-L au fost mai buni la alegerea a ceea ce – pentru ei – a fost opțiunea cea mai benefică”.
Rezultatele sunt în concordanță cu cercetările anterioare, spune Frydman, dar echipa sa a putut distinge pentru prima dată între cele două componente ale fiecărei decizii: să decidă cât de mult merită fiecare opțiune , apoi să le compare. Purtătorii MAOA-L au fost mai buni la cea de-a doua parte.
Atenție
Acest avantaj poate părea agresivitate sau impulsivitate în unele situații, dar poate reflecta pur și simplu o atenție mai concentrată, crede Frydman. „Dacă doi pariori numără cărțile, iar unul dintre ei face o mulțime de pariuri, poate părea că este mai agresiv sau impulsiv. Dar nu știți ce cărți numără – s-ar putea să răspundă doar la oportunități bune.”
„Studiile anterioare care au asociat MAOA-L cu agresivitatea sau impulsivitatea ar putea fi interpretate cu atenție”, spune Antonio Rangel, care conduce laboratorul în care lucrează Frydman. „Întrebarea cheie este dacă, în contextul vieții subiecților, aceste decizii au fost optime sau nu.”
Într-un studiu publicat anul trecut, Dominic Johnson de la Universitatea din Edinburgh, Marea Britanie, a descoperit că purtătorii MAOA-L erau mai agresivi, dar numai după o provocare mare și fără impulsivitate aparentă. „Acest lucru ar putea fi explicat de această nouă lucrare”, spune el, deoarece subiecții săi păreau să acționeze în interes propriu strategic, exact lucrul la care purtătorii MAOA-L ai lui Frydman erau buni. Acest lucru sugerează, de asemenea, modul în care un astfel de comportament – și gena care îl modelează – ar putea fi selectată de evoluție.
Implicațiile merg dincolo de așa-numita „genă a războinicului”. Pe măsură ce secvențierea genelor devine mai ieftină, spune Frydman, vor exista mai multe eforturi de a lega genele de comportament. Pentru a face acest lucru cu acuratețe, cercetătorii vor trebui să definească componentele comportamentului la fel de atent ca și ADN-ul.
.