În regnul animal, curtarea între indivizi poate fi la fel de elaborată ca și cea umană, dacă nu chiar mai elaborată. În timp ce oamenii își arată afecțiunea trimițând flori sau scoțându-și persoana iubită la o întâlnire, animalele au propriile metode unice pentru a cuceri acea persoană specială.
Curtea este un comportament esențial manifestat de animale – în principal masculi – care încurajează selectarea unei partenere puternice, sănătoase și fertile cu care să se reproducă. Acest concept al selecției sexuale afirmă că anumite adaptări evolutive, cum ar fi coloritul elaborat al penelor unui păun mascul, sunt concepute în mod explicit pentru a le depăși pe celelalte pentru a concura pentru partenere. În cele din urmă, acest proces ajută speciile să evolueze spre o generație mai puternică, mai sănătoasă și mai de succes, ceea ce este esențial pentru supraviețuirea speciilor în această lume în continuă schimbare.
În funcție de tipul de animal, fiecare specie are propria tehnică distinctă de atragere a unui partener. În timp ce unele metode pot fi la fel de simple ca și penajul unei păsări, altele pot fi mai complexe, cum ar fi o serie de dansuri, construirea unui cuib sau o demonstrație de forță.
Nu contează ce metodă este folosită între specii, curtarea animalelor este unul dintre cele mai fascinante procese ale lumii ecologice.
Pinguinii Gentoo
Pinguinul Gentoo ar putea avea unul dintre cele mai adorabile ritualuri de curtare din tot regnul animal.
Când este pregătit să se împerecheze, un pinguin Gentoo mascul va cerceta întregul țărm stâncos în căutarea celei mai frumoase, netede și strălucitoare stânci pe care să o prezinte în dar unei femele.
Dacă masculul nu poate găsi singur piatra perfectă, el poate fura o pietricică din cuibul unui vecin, ceea ce poate provoca unele pene zburlite între alți masculi din specia sa.
Pinguinii Gentoo femele își fac cuiburile din pietre pentru a-și menține ouăle deasupra suprafeței în caz de inundații. Așadar, masculul trebuie să găsească pietricica perfectă pentru a arăta că este pregătit să întemeieze o familie, fie că o fură, fie că se luptă pentru ea, fie că o găsește singur.
Dacă femela este receptivă la pietricică, o va așeza în cuibul ei, iar perechea se va angaja într-un ritual în care se înclină, se scutură și se strigă unul pe celălalt. Acest ritual permite cuplului să se obișnuiască cu vocalizările celuilalt, astfel încât să se poată găsi cu ușurință în sălbăticie.
În urma acestui proces, femela îl va invita pe mascul să o ajute să termine de construit cuibul în vederea pregătirii ouălor.
Deși acest act a fost observat ca un gest romantic între pinguinii Gentoo de ani de zile, un studiu a dezvăluit că femelele nu se bazează pe pietricica „perfectă” atunci când își aleg un partener. Ele nici măcar nu depind neapărat de prezentarea pietricelelor atunci când selectează un partener. Totuși, masculii au șanse mult mai mari de împerechere dacă oferă o pietricică.
În timp ce pietricelele sunt mai degrabă un cadou practic decât un cadou romantic, prezentarea pietricelelor între pinguinii Gentoo este încă o parte semnificativă a ritualurilor lor de curtare.
Caii de mare
Caii de mare au propriile lor manifestări unice de curtare care implică dansuri coordonate, schimbarea culorilor și, în cele din urmă, masculul produce mii de pui.
La începutul ritualului lor de împerechere, căluții de mare masculi și femele se vor aduna în fiecare dimineață timp de câteva zile și vor dansa împreună, oglindindu-și mișcările unul altuia. În acest timp, ei își vor schimba, de asemenea, culorile pe măsură ce se mișcă împreună și pot înota unul lângă altul, ținându-se de coadă. Nu numai că acest dans este menit să le întărească legătura, dar se spune că îi ajută și să își evalueze reciproc starea de reproducere.
Acest ritual duce în cele din urmă la ceea ce se numește „adevăratul dans de curtare”, în timpul căruia un mascul își va extinde punga cu ouă pentru a-și dezvălui goliciunea. Când este gata, femela își va transfera ouăle în punga masculului, iar masculul va fertiliza ouăle cu sperma sa, rezultând zeci sau mii de pui.
Pufferfish
În 1995, scafandrii au descoperit cercuri misterioase pe fundul oceanului în Japonia și au fost uimiți de desenele și modelele lor complicate. Oamenii de știință au descoperit mai târziu că aceste cercuri nu erau doar întâmplătoare – ele au fost create de fapt de o specie de pește-balon pentru a atrage un partener.
Când este gata să se împerecheze, masculul de pește-balon își va flutura aripioarele de-a lungul fundului oceanului pentru a perturba nisipul și a crea un model circular uimitor cu creste și văi aliniate radial în exterior.
Mașul va aduna apoi obiecte pentru a decora aceste creste, inclusiv bucăți de scoici și sedimente fine, care dau acestor formațiuni aspectul lor unic.
După ce a terminat, o femelă va veni să inspecteze formațiunea pentru a decide dacă dorește sau nu să se reproducă cu masculul. Dacă îi place ceea ce vede, ea își va depune ouăle în sedimentele fine din centrul cercului, pe care masculul le va fertiliza apoi în exterior.
Păsările de baltă
(foto: Joseph C Boone, wikimedia)
Păsările de baltă masculi vor petrece multe luni construind și decorând structura perfectă pentru a atrage o parteneră.
Aceste structuri, numite bowers, sunt construite folosind crenguțe și alte obiecte pe care masculul le poate găsi, cum ar fi pietre, flori sau gunoaie.
Când termină de construit structura, masculul va aduna materiale viu colorate pentru a decora exteriorul. Pietricele, cochilii de melci, flori, fructe de pădure, ferigi, pânze de păianjen, gândaci morți, oase, folie de aluminiu și multe altele sunt folosite de mascul pentru a-și crește șansele de a se însoți.
Femele vor vizita mai multe bowers atunci când își caută un partener, inspectând calitatea fiecărei structuri și judecând demonstrațiile de curtare ale masculului pentru a decide cu cine se va reproduce.
Păianjenul păun
Păianjenul păun mascul își folosește culorile uimitoare și mișcările unice pentru a cuceri o femelă.
Când este pregătit să se împerecheze, păianjenul păun mascul va executa o serie de dansuri atunci când a reperat o femelă.
Dacă femela este interesată, masculul își va desfășura clapeta abdominală viu colorată și se va plimba înainte și înapoi în timp ce își agită picioarele colorate. De asemenea, el își va vibra abdomenul și va dansa dintr-o parte în alta atunci când se apropie de o femelă.
Păianjenul păun mascul trebuie să fie atent în timpul acestui proces, totuși. Dacă o femelă nu este interesată, iar masculul își continuă ritualul de curtare, ea poate încerca să îl atace sau să îl ucidă. Se pare că dragostea neîmpărtășită se manifestă și în regnul animal.
Păsările de paradis
Păsările de paradis masculi au modele elaborate de penaj care sunt folosite pentru a atrage femelele.
Când este gata să se împerecheze, masculul de pasăre-de-paradis va executa un dans special în timp ce își afișează penele viu colorate și strigă cu voce tare.
Marii se pot executa singuri sau în grupuri competitive cunoscute sub numele de leks. Femelele vor urmări aceste demonstrații și vor alege cu care mascul să se împerecheze în funcție de vivacitatea, modelele de penaj și puterea masculilor.