Antecedente și regalitate
De ani de zile regii merovingieni nu au reușit să împiedice ca puterea să alunece din mâinile lor în cele ale conților și ale altor magnați. Regii au fost treptat eclipsați de primarii palatului, al căror statut a evoluat de la cel de ofițer de casă la cel de regent sau vicerege. Printre primari, o familie bogată care descindea din Pippin de Landen (Pippin I) deținea o poziție de o importanță deosebită. Când Charles Martel, urmașul acestei familii, a murit în 741, a lăsat doi fii: Carloman, cel mai mare, primar al Austrasiei, Alemaniei și Turingiei, și Pippin al III-lea, primar al Neustriei, Burgundiei și Provenței. Niciun rege nu mai domnea peste toți francii din 737, dar pentru a menține ficțiunea suveranității merovingiene, cei doi primari i-au dat coroana lui Childeric al III-lea în 743.
Charles avusese totuși un al treilea fiu – Grifo, care îi fusese născut de o femeie bavareză de rang înalt, probabil amanta sa. În 741, când cei doi frați ai săi au fost declarați primari ai francilor, Grifo s-a răzvrătit. El a condus o serie de revolte în anii următori și a fost întemnițat de mai multe ori. În 753 a fost ucis în mijlocul trecătorilor alpini, în drum spre a se alătura longobarzilor, în acest moment dușmani ai francilor, precum și ai papalității.
Au izbucnit numeroase alte rebeliuni. În 742 oameni din Aquitania și Alemannia s-au revoltat; în 743 Odilo, duce de Bavaria, și-a condus oamenii în luptă; în 744 saxonii s-au răsculat, în 745 Aquitania și în 746 Alemannia, ultimii doi pentru a doua oară.
În 747, când Carloman a decis să intre în viața monahală la Roma, un pas pe care îl avea în vedere de ani de zile, Pippin a devenit singurul conducător al francilor. Dar Pippin avea ambiția de a-și guverna poporul ca rege, nu doar ca primar. Ca și tatăl său, avea curaj și hotărâre; spre deosebire de tatăl său, avea o dorință puternică de a uni papalitatea cu regatul franc. În anul 750, a trimis doi trimiși la papa Zacharias cu o scrisoare în care întreba: „Este înțelept să avem regi care nu dețin nicio putere de control?”. Papa a răspuns: „Este mai bine să ai un rege capabil să guverneze. Prin autoritatea apostolică, cer ca tu să fii încoronat rege al francilor”. Childeric al III-lea a fost depus și trimis într-o mănăstire, iar Pippin a fost uns rege la Soissons în noiembrie 751 de către arhiepiscopul Bonifaciu și alți prelați.