Studenții de la Universitatea California din San Diego ar putea conduce în curând spre un viitor fără poluare cu plastic.
Aceasta pentru că universitatea a aprobat recent un drum realizat cu deșeuri de plastic reciclat, prima dată când un drum de acest stil a fost asfaltat în Statele Unite, potrivit ziarului școlii UCSD Guardian.
Strada provine de la compania MacReber din Marea Britanie, care a asfaltat drumuri în toată țara sa de origine și în Australia.
Acționați: Luați angajamentul pentru plastic: #UnplasticthePlanet
Cazul de testare de la UC San Diego acoperă doar o zonă mică în fața unui complex de locuințe pentru absolvenți, dar universitatea ar putea introduce asfaltul din plastic în tot campusul dacă se dovedește a fi viabil, în special datorită presupuselor sale beneficii pentru mediu.
Asfaltul cu absorbție de plastic reduce cantitatea de petrol din asfalt și refolosește deșeurile de plastic care altfel ar contamina mediile înconjurătoare, potrivit lui MacReber.
Este, de asemenea, o alternativă mai ieftină decât asfaltul tradițional.
Dacă procesul va fi implementat pe scară mai largă pe întreg teritoriul SUA, ar putea atenua poluarea cu plastic și ar putea ajuta țara să facă față rețelei sale de drumuri aflate în dificultate.
Citește mai mult: Haiti își curăță străzile transformând sticlele de plastic în cartușe de cerneală
„Îndosariații din plastic reciclat „închid bucla”, folosind plasticul care a fost folosit pentru altceva și dându-i o nouă viață, împiedicând plasticul să ajungă în gropile noastre de gunoi și în oceane”, a declarat Sara McKinstry, manager de sustenabilitate în campus, pentru UCSD Guardian. „Produsul din plastic reciclat are, de asemenea, o amprentă de carbon încorporată mai mică decât bitumul tradițional, împiedicând emiterea unor gaze cu efect de seră și contribuind la schimbările climatice.”
Directorul general al MacReber, Toby McCartney, a înființat compania pentru că a văzut în deșeurile de plastic atât o amenințare pentru planetă, cât și o resursă valoroasă.
La nivel mondial, peste 420 de milioane de tone de plastic sunt produse anual și aproximativ 75% sunt aruncate la gunoi, unde ajung să contamineze mediul global. Oceanele lumii absorb în jur de 13 milioane de tone de plastic anual, ceea ce dăunează unui număr de peste 700 de animale marine, inclusiv balene, krill, broaște țestoase și corali.
Procesul lui MacReber funcționează prin colectarea mai întâi a deșeurilor de plastic care altfel ar ajunge la gropile de gunoi sau în ecosisteme și sortarea lor în funcție de structurile polimerice. De exemplu, sticlele de plastic și pungile de plastic au proprietăți diferite.
Citește mai mult: Noile drumuri din India sunt realizate cu plastic reciclat
Compania sparge apoi plasticul în trei tipuri diferite de pelete care variază în ceea ce privește durabilitatea și flexibilitatea. Producătorii de asfalt cumpără peleții care se potrivesc nevoilor lor – de exemplu, drumurile cu mult trafic de utilaje grele ar avea nevoie de peleți mai durabili – și îi topesc în bitum, care este liantul pe bază de petrol din asfalt.
McCartney a spus că peleții pot fi încorporați fără probleme în orice infrastructură de asfalt existentă. Deoarece peleții sunt topiți și transformați în bitum, prezența plasticului dispare, potrivit companiei.
„Este important ca toate materialele noastre plastice să se omogenizeze complet în amestec”, a scris MacReber într-o secțiune de întrebări frecvente a companiei. „Prin urmare, nu există materiale plastice prezente în asfaltul final – doar un bitum modificat cu polimeri. Așadar, nu există microplastice în amestecul final de asfalt și nu poate avea loc nicio leșiere a vreunui plastic.”
Rutele realizate din deșeuri de plastic au fost criticate în trecut ca fiind înșelătoare din cauza potențialului lor de a răspândi microplastice în mediul înconjurător. Microplasticele saturează aerul pe care îl respirăm, apa pe care o bem și alimentele pe care le consumăm. De fapt, omul mediu consumă anual cel puțin 70.000 de microplastice.
Citește mai mult: Mănânci 2.000 de microplastice în fiecare an prin sarea de masă: Raport
Consecințele consumului de microplastice asupra sănătății sunt încă neclare, potrivit National Geographic. Dar microplasticele atrag poluanții atunci când se află în mediul înconjurător, colectând pesticide agricole, substanțe chimice de la instalațiile industriale, emisii de gaze cu efect de seră și multe altele.
MacReber susține că această contaminare nu s-ar întâmpla cu drumurile sale, iar cantitatea de plastic pe care ar putea concepe să o transforme în asfalt este uluitoare.
De fapt, compania susține că la fiecare 10 tone de asfalt realizat cu ajutorul său se folosesc 71.432 de sticle de plastic sau 435.592 de pungi de plastic.
Cu mai mult de 4 milioane de mile de drumuri care au nevoie de reparații în SUA, MacReber ar putea găsi o bază largă de clienți în această țară, mai ales pentru că poluarea cu plastic a energizat o mulțime de cetățeni americani care sunt dornici să protejeze planeta.
„Este fantastic să văd că școala mea continuă să fie lider în implementarea unor practici sustenabile ca aceasta”, a declarat Sophie Haddad, președinta grupului de cercetare de interes public din UCSD California, pentru UCSD Guardian. „Aceste drumuri abordează poluarea cu plastic și ne ajută să deschidem calea către un viitor mai curat. Studenții de aici iubesc atât de mult plajele noastre, așa că este minunat să vedem că UCSD ia măsuri pentru a recicla materialele plastice, astfel încât acestea să nu ajungă să polueze oceanul.”
.