Populațiile I și II, în astronomie, două clase largi de stele și ansambluri stelare definite la începutul anilor 1950 de către astronomul de origine germană Walter Baade. Membrii acestor populații stelare diferă între ei în diverse moduri, mai ales în ceea ce privește vârsta, compoziția chimică și localizarea în cadrul sistemelor galactice.
Echipa Hubble Heritage Team (Aura/STScI/NASA)
Din anii 1970, astronomii au recunoscut că unele stele nu se încadrează cu ușurință în niciuna dintre cele două categorii; aceste stele au fost subclasificate ca obiecte „extreme” ale Populației I sau II.
Populația I este formată din stele mai tinere, roiuri și asociații – de ex, cele care s-au format cu aproximativ 1.000.000 până la 100.000.000 de ani în urmă. Anumite stele, cum ar fi stelele foarte fierbinți, alb-albastre de tip O și B (dintre care unele au o vechime mai mică de 1.000.000 de ani), sunt desemnate ca obiecte extreme ale populației I. Toți membrii cunoscuți ai Populației I se găsesc în apropierea și în brațele sistemului Căii Lactee și ale altor galaxii spirale. Aceștia au fost detectați, de asemenea, în unele galaxii neregulate tinere (de exemplu, Norii lui Magellan). Se crede că obiectele din Populația I își au originea în gazul interstelar care a suferit diverse tipuri de procese, inclusiv explozii de supernove, care au îmbogățit materia constitutivă. Ca urmare, astfel de obiecte conțin fier, nichel, carbon și anumite alte elemente mai grele în niveluri care se apropie de abundența lor în Soare; ca și Soarele, totuși, ele sunt formate în principal din hidrogen (aproximativ 90%) și heliu (până la 9%).
Populația II este formată din cele mai vechi stele și roiuri, care s-au format în urmă cu aproximativ 1.000.000.000 – 15.000.000.000 de ani. Se presupune că membrii acestei clase au fost creați din norii de gaz interstelar care au apărut la scurt timp după big bang, o stare de temperatură și densitate extrem de ridicată din care se crede că a luat naștere universul. Aceste obiecte stelare sunt relativ bogate în hidrogen și heliu, dar sunt sărace în elemente mai grele decât heliul, conținând de 10 până la 100 de ori mai puțin din aceste elemente decât stelele din populația I, deoarece astfel de elemente mai grele nu fuseseră încă create la momentul formării lor. Stelele variabile RR Lyrae și alte stele din populația II se găsesc în halourile galaxiilor spirale și în roiurile globulare din sistemul Căii Lactee. Un număr mare de astfel de obiecte apar, de asemenea, în galaxiile eliptice.