Prima dată când Robert Cade a gustat băutura sa sportivă special concepută, a vomitat. Avea un gust dezgustător. O persoană a comparat-o cu urina, alta cu detergentul pentru vasul de toaletă. Acest lucru, poate, nu ar fi trebuit să fie surprinzător. Băutura limpede era formată în principal din apă, fructoză și înlocuitori pentru sodiu și potasiu – citrat de sodiu și monopotasiu. Acest lucru nu era ideal. Băutura ar fi trebuit să-i facă pe jucătorii de fotbal de la Universitatea din Florida să se simtă mai bine, nu mai rău. Trebuia să aibă un gust mai bun.
Robert Cade și Dana Shires au început să lucreze la această băutură – ceea ce avea să devină Gatorade – după ce colegii care antrenau fotbal au stat o dată la masă cu Shires și i-au spus ce se întâmpla cu jucătorii de fotbal. Două duzini de jucători fuseseră doborâți de epuizarea căldurii în toamna umedă din Florida; jucătorii pierdeau 15 kilograme în timpul unui meci de trei ore. Cade era medic specializat în nefrologie, studiul rinichilor, iar Shires era cercetător în nefrologie. Împreună, i-au examinat pe jucători și au descoperit că volumul de plasmă din sângele lor ar putea scădea cu 7 procente pe parcursul meciului.
Cei doi s-au gândit rapid la noile cercetări de care auziseră, cercetări care arătau că, dacă apa era amestecată cu cantități mici de săruri și glucoză ușor de absorbit, într-o anumită secțiune a intestinului subțire, organismul ar aspira mai ușor acea apă imediat. Au început să pună la cale o formulă care să îi mențină hidratați pe jucătorii de fotbal fără să-i îmbolnăvească.
După testul de gust inițial, dezastruos, un coleg din departamentul de farmacie a sugerat să adauge ciclamat, un îndulcitor artificial mai ieftin decât zahărul și de 30 de ori mai dulce. Cade îi atribuie soției sale meritul de a-i fi sugerat să adauge lămâie. (Multă lămâie.)
Cu aceste ajustări, băutura a devenit, cel puțin, acceptabilă. Cercetătorii au început să o testeze pe echipa de fotbal a bobocilor; echipa universitară era off-limits. Dar rezultatele au fost suficient de impresionante pentru ca, în curând, Gators de la Universitatea din Florida să o sorbească. La scurt timp după ce jucătorii au început să bea preparatul lui Cade, echipa a avut un sezon deosebit de bun. Aparent, a ajutat să nu fii periculos de deshidratat. Chiar dacă băutura nu avea un gust bun, a ajutat. Timp de aproximativ 15 ani, singura aromă disponibilă a fost cea de lămâie-lămâie. Dar după ce compania care producea băutura a fost vândută către Quaker Oats în 1983, Gatorade cu punch de fructe și-a făcut debutul. Astăzi vine în tot felul de mărimi, culori și consistențe.
.