Ramura legislativă a guvernului federal, compusă în principal din Congresul SUA, este responsabilă pentru elaborarea legilor țării. Membrii celor două camere ale Congresului – Camera Reprezentanților și Senatul – sunt aleși de către cetățenii Statelor Unite.
Puterea Congresului
În cadrul Convenției Constituționale din 1787, autorii Constituției SUA au încercat să pună bazele unui guvern central puternic. Dar au vrut, de asemenea, să păstreze libertatea cetățenilor individuali și să se asigure că guvernul nu abuzează de puterea sa.
Pentru a atinge acest echilibru, au împărțit puterea între trei ramuri distincte ale guvernului: legislativă, executivă și judecătorească.
Articolul I din Constituție a înființat Congresul Statelor Unite, un organism legislativ bicameral format din două camere, sau camere. După cum arată locul său de frunte la începutul Constituției, inițiatorii au intenționat inițial ca ramura legislativă – pe care o considerau cea mai apropiată de popor – să fie cea mai puternică dintre cele trei ramuri ale guvernului.
Dar, pe măsură ce puterile președinției și ale ramurii executive s-au extins în secolele al XIX-lea și al XX-lea, puterea relativă a Congresului s-a diminuat, deși aceasta rămâne în continuare esențială pentru funcționarea guvernului națiunii.
Camera Reprezentanților
Există 435 de reprezentanți în total în Cameră; fiecare stat primește un număr diferit de reprezentanți în funcție de populația sa. Delegați suplimentari fără drept de vot reprezintă Districtul Columbia și teritoriile americane, cum ar fi Puerto Rico, Guam și Insulele Virgine americane.
Membrii Camerei Reprezentanților își aleg liderul, cunoscut sub numele de Speaker of the House. Speakerul este al treilea în linia de succesiune la președinție, după președinte și vicepreședinte.
Camera Reprezentanților este considerată a fi camera Congresului care este cea mai apropiată de popor, sau cea mai receptivă la nevoile și opinia publică. Pentru a asigura această receptivitate, oamenii își aleg reprezentanții o dată la doi ani, iar toți membrii Camerei sunt supuși la realegere în același timp. Reprezentanții pot avea un număr nelimitat de mandate în funcție.
În conformitate cu articolul I, secțiunea 2 din Constituție, reprezentanții aleși trebuie să aibă cel puțin 25 de ani și să fie cetățeni americani de cel puțin șapte ani. De asemenea, ei trebuie să locuiască în statul pe care îl reprezintă în Congres.
Senat
Așa cum l-au conceput autorii, Senatul este mai izolat de contactul cu electoratul decât Camera, iar membrii săi sunt așteptați să ia decizii bazate mai degrabă pe experiență și înțelepciune decât pe opinia publică în continuă schimbare.
În contrast cu Camera – unde reprezentarea este proporțională cu populația – fiecare stat are doi senatori, indiferent de mărime. Acest sistem de reprezentare egală în Senat avantajează statele mai mici, deoarece acestea au o influență disproporționată în raport cu mărimea lor.
Senatorii au mandate de șase ani și nu există o limită a numărului de mandate pe care le pot îndeplini. Doar o treime din Senat este supusă la alegeri o dată la doi ani. Conform Constituției, un viitor senator trebuie să aibă cel puțin 30 de ani și să fie cetățean american de cel puțin nouă ani. La fel ca și reprezentanții, aceștia trebuie să locuiască în statul pe care îl reprezintă.
Vicepreședintele nu este doar al doilea la comanda ramurii executive, ci și președintele Senatului. În cazul în care există o egalitate de voturi în Senat atunci când se votează o lege, vicepreședintele dă votul decisiv. Cel mai în vârstă membru al Senatului este cunoscut sub numele de președinte pro tempore, care prezidează Senatul în absența vicepreședintelui.
Agenții legislative și partide politice
În plus față de cele două camere ale Congresului, ramura legislativă include o serie de agenții legislative care sprijină Congresul în îndeplinirea atribuțiilor sale. Printre aceste agenții se numără Biroul de buget al Congresului, Biroul pentru drepturi de autor și Biblioteca Congresului.
Deși Constituția nu a menționat partidele politice, acestea s-au transformat într-una dintre instituțiile cheie ale guvernului american de astăzi. De la mijlocul secolului al XIX-lea, cele două partide dominante în Statele Unite au fost republicanii și democrații. În ambele camere ale Congresului, există un partid majoritar și un partid minoritar, în funcție de partidul care deține cele mai multe locuri.
În afară de președintele Camerei, care este liderul partidului majoritar, există, de asemenea, un lider al majorității și un lider al minorității. Atât partidul majoritar, cât și cel minoritar aleg reprezentanți care să servească drept whips, care numără voturile și mediază între conducerea partidului și membrii obișnuiți ai Congresului.
Ce face puterea legislativă?
Cineva poate scrie o lege de perspectivă, cunoscută sub numele de „proiect de lege”, dar aceasta trebuie să fie introdusă în Cameră sau în Senat de către sponsorul său principal, fie un reprezentant sau un senator. După ce un proiect de lege este introdus, un grup restrâns sau un comitet se reunește pentru a-l cerceta, a pune întrebări și a face adăugiri sau modificări.
Proiectul de lege se îndreaptă apoi spre sala de ședințe a Camerei sau Senatului pentru dezbatere, unde alți reprezentanți sau senatori pot propune amendamente sau modificări suplimentare. Dacă o majoritate votează în favoarea proiectului de lege, acesta merge în cealaltă cameră a Congresului pentru a fi dezbătut acolo.
După ce ambele camere ale Congresului aprobă aceeași versiune a unui proiect de lege, acesta merge la președinte, care poate fie să semneze proiectul de lege ca lege, fie să îi pună veto. Dacă președintele își pune veto-ul, proiectul de lege se întoarce în Congres, care poate anula veto-ul cu un vot de două treimi din cei prezenți atât în Cameră, cât și în Senat.
Veto-ul prezidențial și capacitatea Congresului de a-l anula fac amândouă parte din sistemul de verificări și echilibre stabilit de Constituție pentru a se asigura că nicio ramură a guvernului nu exercită prea multă putere.
Alte puteri ale Congresului
În plus față de scrierea și adoptarea legilor, Congresul are, de asemenea, diverse alte puteri, inclusiv puterea de a declara război. De asemenea, Congresul creează un buget anual pentru guvern, percepe taxe de la cetățeni pentru a plăti bugetul și este responsabil să se asigure că banii colectați prin taxe sunt folosiți în scopul pentru care au fost destinați.
Deși cele două camere ale Congresului trebuie să decidă împreună cum să exercite multe dintre puterile care le sunt conferite prin Constituție, fiecare cameră are, de asemenea, puteri specifice pe care numai ea le poate executa. Printre puterile unice ale Camerei Reprezentanților se numără punerea sub acuzare a unui funcționar federal și propunerea întregii legislații fiscale.
Pe de altă parte, doar Senatul poate ratifica tratatele semnate cu alte țări, poate judeca funcționarii puși sub acuzare și poate confirma toate numirile prezidențiale, inclusiv membrii cabinetului președintelui și judecătorii Curții Supreme.
.