Rata de atac, în epidemiologie, proporția de persoane care se îmbolnăvesc de (sau care mor din) o boală într-o populație inițial liberă de boala respectivă. Termenul de rată de atac este uneori utilizat în mod interschimbabil cu termenul de proporție de incidență. Ratele de atac sunt utilizate de obicei în investigarea focarelor acute de boală, unde pot ajuta la identificarea expunerilor care au contribuit la apariția bolii (de exemplu, consumul unui anumit aliment). Rata de atac se calculează ca fiind numărul de persoane care s-au îmbolnăvit împărțit la numărul de persoane expuse riscului de îmbolnăvire.
Pentru a calcula o rată de atac, trebuie mai întâi elaborată o definiție de caz, sau un set de criterii pentru a defini boala de interes. Definițiile de caz pot fi bazate pe o constelație de semne clinice (de exemplu, febră cu vărsături sau diaree) sau pe serologie (de exemplu, prezența anticorpilor la agentul etiologic). Numărul de persoane care corespund definiției de caz este reprezentat la numărătorul ratei de atac. Numitorul ratei de atac este reprezentat de numărul de persoane care riscă să se îmbolnăvească. Persoanele aflate la risc sunt acele persoane care au avut ocazia de a fi expuse la boală – de exemplu, toate persoanele care au consumat un anumit produs alimentar.
Timpurile în care se colectează numărul de cazuri sunt definite de specificul focarului (de exemplu, acele persoane care dezvoltă simptomele definite într-o perioadă determinată după un eveniment). Perioada în care apar cazuri noi poate fi un indiciu pentru identificarea agentului cauzal. În plus, persoanele care s-au îmbolnăvit sau care nu s-au îmbolnăvit sunt intervievate pentru a determina expunerile lor, iar ratele de atac pentru cei care au fost sau nu au fost expuși sunt calculate. Poate fi imposibil să se determine expunerea cauzală doar din ratele de atac specifice expunerii, deoarece mulți dintre subiecți vor fi fost expuși la mai mulți agenți potențiali. Trebuie calculată o rată de atac relativă pentru fiecare expunere.
.