Referința socială este căutarea și utilizarea de informații de la un alt individ pentru a evalua o situație. Ea apare, în general, în situații de mare ambiguitate, atunci când sugarilor li se prezintă evenimente noi și nefamiliare. Încă de la vârsta de 6 luni, sugarii umani încep să se uite la îngrijitorii lor pentru indicii despre cum să răspundă la diverse situații, persoane și stimuli. Până la sfârșitul primului an, aceștia încep să își regleze comportamentul față de referent în conformitate cu informațiile emoționale furnizate de îngrijitori pentru a-și forma propria înțelegere emoțională. Această abilitate pare să depindă de înțelegerea de către sugari a faptului că oamenii au orientări emoționale față de referent. Referința socială a fost, de asemenea, observată la cimpanzeii tineri crescuți în creșe. Cu toate acestea, nu este încă clar dacă referențierea socială are loc în același mod la cimpanzei ca și la oameni. Avantajul adaptativ al referinței sociale poate fi acela că permite unui individ să învețe despre mediu independent de experiența directă: o ipoteză care așteaptă noi observații semnificative din viitoarele cercetări de teren.
.