În timp ce există dovezi fragmentare privind activitatea de-a lungul Zidului în secolele al V-lea și al VI-lea, este dificil să se ofere o descriere clară a ceea ce s-a întâmplat în urma Imperiului Roman.
În secolele al V-lea și al VI-lea, părțile estice ale Marii Britanii au fost colonizate de oameni din nordul Europei, pe care noi îi numim astăzi anglo-saxoni. Documentele arheologice sugerează că această colonizare a fost mai mare în sudul Angliei decât în nord, dar primele urme de cultură materială anglo-saxonă pot fi găsite în Yorkshire la mijlocul-sfârșitul secolului al V-lea.
Versiune mai mare a hărții Northumbriei
În secolele al V-lea și al VI-lea, au existat o serie de regate mici care au apărut în zona de graniță a Marii Britanii. Cunoaștem numele câtorva dintre acestea, deși multe au rămas pierdute în timp. În zona care corespunde Yorkshire-ului modern se afla regatul Deira; în zona actualului comitat Northumberland se afla Bernicia; iar în zona actualului comitat Cumbria se afla Rheged. În cele din urmă, toate acestea aveau să facă parte din regatul Northumbriei.
Există o tradiție consemnată conform căreia, în anul 547 d.Hr., „regele” englez Ida a capturat Bamburgh, iar regii din Bernicia își trag dinastia de la Ida. Potrivit Venerabilului Bede, care scria în secolul al VIII-lea, Aethelfrith, nepotul lui Ida, a fost cel care a adus cea mai mare expansiune în Bernicia. Istoricul Ian Wood a susținut că Bernicia ar fi putut fi centrată pe râul Tyne și la capătul estic al Zidului lui Hadrian.
După o serie de bătălii în secolul al VI-lea, Bernicia și Deira au fost unite pentru a forma regatul Northumbriei. Forța combinată a Northumbriei a făcut din ea o putere, iar regatul s-a extins pentru a stăpâni întreaga Britania mijlocie, o zonă care corespunde în general cu zona de frontieră a Britaniei romane, centrată pe Zidul lui Hadrian.
Există indicii că Zidul lui Hadrian a continuat să joace un rol în secolele al VI-lea și al VII-lea. De exemplu, Oswald (rege al Northumbriei în perioada 634-641/2) a folosit Zidul lui Hadrian ca flanc de protecție pentru tabăra armatei sale în ajunul bătăliei de la Heavenfield, lângă fortul Chesters, în jurul anului 635 d.Hr.
Northumbria a fost probabil cel mai puternic și mai de succes dintre primele regate care au apărut în Marea Britanie post-romană. A produs mari opere de artă, cum ar fi Evangheliile de la Lindisfarne, iar fundațiile monahale bogate sponsorizate de regii din Northumbria au produs cei mai buni savanți din Europa. Bede a fost călugăr al mănăstirilor gemene Monkwearmouth și Jarrow și este în mare parte responsabil, printre multe alte realizări, de utilizarea sistemului de datare BC/AD în Occident. Alcuin din York a fost căutat de Carol cel Mare pentru a fi cel mai important savant de la curtea carolingiană la sfârșitul secolului al VIII-lea.
În cele din urmă, Northumbria a fost depășită în putere și influență de regatele Mercia și Wessex, suferind, de asemenea, de invaziile vikingilor la sfârșitul secolelor al IX-lea și al X-lea.
Cu toate acestea, cercetări recente au propus că succesul Northumbriei s-a datorat în mare parte stabilității și tradiției marțiale pe care Zidul lui Hadrian și zona de frontieră din nordul Marii Britanii le-au oferit regilor care i-au urmat în Marea Britanie post-romană.
.