AVERTISMENT: Acest site conține informații grafice, imagini violente și limbaj pentru adulți.
În mai 1918, Hampton Smith, un proprietar de plantație alb în vârstă de 31 de ani din Brooks County, Georgia, a fost împușcat și ucis de unul dintre lucrătorii săi de culoare, pe nume Sydney Johnson. Hampton Smith era cunoscut pentru faptul că își maltrata și își bătea muncitorii până la punctul în care puțini oameni din zonă ar fi vrut să lucreze pentru el. Pentru a rezolva această lipsă de forță de muncă, Smith a apelat la sistemul de peonaj pe datorie din acea vreme și a găsit o mână de lucru pregătită. El a folosit acest sistem prin eliberarea pe cauțiune a oamenilor din închisoare, oameni arestați de obicei pentru infracțiuni minore, pe care îi punea să își plătească datoria (banii de cauțiune) față de el pe plantația sa. Sydney Johnson, în vârstă de 19 ani, arestat pentru că a „aruncat zaruri” și amendat cu 30 de dolari, a fost unul dintre acești nefericiți.
După câteva zile de muncă pe plantația lui Smith, și la scurt timp după ce i s-a refuzat salariul câștigat și a fost bătut de Smith pentru că nu a lucrat în timp ce era bolnav, Sidney Johnson l-a împușcat și l-a ucis pe Hampton Smith. Ceea ce a urmat după împușcătură a fost o vânătoare a lui Johnson și a altor persoane despre care se credea că ar fi fost implicate în decizia sa de a-l ucide pe Hampton Smith, condusă de o mulțime de oameni. Această vânătoare de oameni a durat mai mult de o săptămână și s-a soldat cu moartea a cel puțin 13 persoane, unele relatări istorice sugerând un număr mai mare de persoane ucise. Una dintre persoanele ucise a fost o femeie pe nume Mary Turner.
Mary Turner (n.n. Hattie Graham), în vârstă de 33 de ani, însărcinată în 8 luni la acel moment și al cărei soț fusese ucis în această „răfuială de linșaj” duminică, 19 mai, s-a opus în mod public uciderii soțului ei. Ea a avut, de asemenea, îndrăzneala de a amenința că va emite mandate de arestare pentru cei responsabili. Aceste „remarci nesăbuite”, după cum au spus ziarele din zonă, i-au înfuriat pe localnici. În consecință, Mary Turner a fugit pentru a-și salva viața, dar a fost prinsă și dusă într-un loc numit Folsom’s Bridge, la granița comună a comitatelor Brooks și Lowndes. Pentru a o pedepsi, la Folsom’s Bridge, mulțimea a legat-o pe Mary Turner de glezne, a spânzurat-o cu capul în jos de un copac, a turnat benzină pe ea și i-a ars hainele. Un membru al mulțimii i-a tăiat apoi stomacul, iar copilul ei nenăscut a căzut la pământ, unde se pare că a fost călcat în picioare și zdrobit de un membru al mulțimii. Corpul ei a fost apoi ciuruit de focuri de armă din partea mulțimii. Mai târziu în acea noapte, ea și copilul ei au fost îngropați la trei metri de locul unde au fost uciși. Mormântul improvizat a fost marcat doar cu o „sticlă de whisky” cu un „trabuc” îndesat în gât.
La trei zile după uciderea lui Mary Turner și a copilului ei, alte trei cadavre au fost găsite în zonă, iar Sydney Johnson a fost ucis într-un schimb de focuri cu poliția pe South Troup Street din Valdosta, Georgia. Odată ucis, mulțimea de peste 700 de persoane i-a tăiat organele genitale și le-a aruncat în stradă. O frânghie i-a fost apoi legată de gât, iar trupul său a fost târât pe o distanță de aproape 20 de mile până la Campground Church din Morven, Georgia, la 16 mile distanță. Acolo, ceea ce a mai rămas din corpul său a fost ars. În timpul și la scurt timp după acest lanț de evenimente, se raportează că peste 500 de persoane au fugit din comitatele Lowndes și Brooks, temându-se pentru viețile lor.
Câțiva s-ar putea întreba, de ce să aducă în discuție „trecutul” și aceste atrocități acum? „S-a întâmplat cu atât de mult timp în urmă”. Noi credem că ar trebui să aducem în discuție aceste crime și să le înfruntăm din mai multe motive. Ar trebui să le aducem în discuție pentru a recunoaște viețile pierdute, împreună cu realitatea că nu s-a făcut niciodată dreptate pentru victime, familiile lor și atât de mulți alții afectați de aceste evenimente. Ar trebui să le aducem în discuție pentru că puțini din regiune vorbesc public despre aceste evenimente și totuși se întreabă de ce relațiile rasiale din zonă sunt adesea atât de tensionate. Ar trebui să le aducem în discuție pentru că aceste evenimente rămân unul dintre cele mai îngrozitoare cazuri de rasism și terorism rasial din istoria acestei națiuni, dar ele sunt omise din istoria pe care o învățăm copiilor noștri. Ar trebui să le aducem în discuție pentru că uciderea lui Mary Turner rămâne una dintre cele mai oribile crime comise împotriva unei ființe umane din istoria acestei națiuni. Și, nu în ultimul rând, ar trebui să aducem în discuție aceste evenimente pentru a ne putea confrunta cu trecutul nostru colectiv, pentru a vedea cum ar putea afecta prezentul și viitorul. Vă rugăm să ne ajutați să facem acest lucru.
Pentru a afla ce puteți face, vă rugăm să ne trimiteți un e-mail sau să vizitați pagina noastră Get Involved.
Informațiile de mai sus sunt extrase din următoarele surse academice și istorice.
Textul Dr. Julie Armstrong Buckner, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Articolul Dr. Christopher Myers, „Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” pct. 214-235 în Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. Nr. 2. Summer 2006.
„Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,” 10 iulie 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s „The Work of a Mob,” The Crisis 16 (septembrie 1918), 221.