Fostul copil-vedetă rămâne fericit acasă, în comitatul Pueblo
Săgetătoarele lui s-au estompat, dar sunt încă acolo dacă te uiți cu atenție. Liniile de zâmbet din jurul ochilor săi s-au adâncit. Șuvița lui de păr șaten este brăzdată de primele pete de gri. Iar fața lui veșnic tânără este parțial ascunsă de o mustață Fu Manchu căzută.
Nu se poate nega adevărul timpului: Băiatul este acum un bărbat. Copilul de 11 ani are acum 37 de ani. Copilul vedetă de cinema este acum un șofer de camion care muncește din greu.
Dar Kelly Reno este încă doar Kelly Reno. Întotdeauna a fost, întotdeauna va fi.
„Nu voi permite societății să îmi pună etichete pe frunte”, spune Reno. „Stau aici într-o pereche de blugi murdari și o cămașă murdară, cu mâinile murdare, pentru că tocmai am ieșit de la muncă. Sunt la fel de normal ca și tipul de peste drum care intră în Loaf ‘N Jug. Înțelegeți ce vreau să spun? Nu vreau ca nimeni să mă trateze sau să se poarte ca și cum aș fi diferit. Nu ar trebui să o facă.”
Dar este greu să-i învinovățești pe cei care recunosc chipul încă familiar al lui Reno pentru că se apropie de el și îi pun întrebări menite să le satisfacă curiozitatea de vedetă. Hei, nu ești tu Kelly Reno? Puștiul care a jucat în „The Black Stallion”? Celebritatea cinematografică rezidentă a comitatului Pueblo?”
Reno, un bărbat afabil cu un râs ușor, îi asigură politicos că da, așa este. Și apoi se pregătește pentru următoarea întrebare.
„De obicei este: „Ce naiba faci (conducând un camion)?”? „, spune Reno râzând.
Și răspunsul?
„Păi, trebuie să-mi câștig existența, tipule.”
Este răspunsul scurt, desigur.
Răspunsul lung, cel care relatează evoluția lui Reno de la star de cinema pre-pubescent la muncitor cu guler albastru, este un pic mai complicat. Dar este o poveste care merită spusă și pe care Reno este fericit să o împărtășească. Este pe bună dreptate mândru de – și recunoscător pentru – trecutul său remarcabil, dar este foarte clar că nu este un om închis pentru totdeauna de amintirile sale.
În aceste zile, Kelly Reno este un tip ocupat. În zilele de lucru, el conduce un camion pentru Wagner Rents, transportând echipamente de construcții în toate colțurile statului. Două nopți pe săptămână, el joacă în ligile de biliard și de nouă bile, reprezentând cu mândrie Lake Shore Inn. La fiecare două weekenduri, are custodia celor trei copii ai săi – care locuiesc în West-cliffe cu prima sa fostă soție – și își petrece o bună parte din timpul petrecut ca părinte transportându-i la meciurile de baschet.
Reno locuiește pe o bucată de preerie înaltă la sud de Pueblo, lângă Verde Road; obișnuia să crească vite pe terenul său, dar a ieșit din afacerea de creștere a animalelor în urmă cu câțiva ani. Ideea lui de relaxare este departe de a fi exotică: este cel mai fericit când are un tac de biliard într-o mână și o bere în cealaltă, sau când se poate așeza pe canapea după o zi lungă și fierbinte pe drum și pune un film de acțiune sau de groază în DVD player.
Din când în când, însă, trecutul lui Reno se ridică pentru a-l necăji. El primește cereri sporadice de interviuri (unele dintre cele mai recente au fost de la ESPN Classic, revista People și The Rocky Mountain News) și înțelege că, pentru unii, el rămâne o curiozitate. Într-o cultură infatuată de nostalgie, el știe că uneori este privit ca proba A în departamentul „Ce s-a întâmplat cu . . . .?”.
Și ce s-a întâmplat cu Kelly Reno, star de cinema? Ei bine, nimic. Și totul.
Alegerea perfectă
Nu a fost niciodată intenția lui Reno de a fi actor. La naiba, era perfect fericit să trăiască la ferma familiei de la poalele Munților Umedei. Cel mai mic dintre cei cinci fii, cel mai mic cowboy al lui Bud și Ruth Reno a învățat corzile ca toți ceilalți. A călărit cai, a reparat garduri, a marcat viței și a adunat turmele.
Atunci, într-o zi, o prietenă a familiei, Lela Skul, le-a spus lui Bud și Ruth că a citit un anunț național într-un ziar din Denver: „Se caută: un băiat american cu puțină experiență în mânuirea cailor.” Tânărul urma să joace într-un viitor film, „The Black Stallion” (Armăsarul negru), despre un băiat și un cal arab naufragiați pe o insulă pustie.
Era un rol perfect pentru Kelly, un puști sociabil care avea un talent înnăscut cu caii. Soții Reno s-au gândit la asta și au decis să-și ducă fiul la audiția din Denver. Și gândurile lui Kelly?
„Pentru mine, a fost o zi în care am ieșit de la școală și am ajuns să mergem la Denver”, spune el. „Let’s goooo.”
Proba inițială a decurs bine. Kelly, care a semnat cu Vannoy Talent Agency din Denver, a purtat hainele sale tipice de fermă – tricou și blugi – în contrast direct cu mulți dintre falșii cowkids, care s-au îmbrăcat în hainele lor western. Băiatul din Reno nu numai că a răspuns cu încredere la toate întrebările celor de la casting, dar a avut un răspuns imediat când aceștia l-au rugat să spună o glumă: „Ce a spus porcul spinos când a dat cu spatele în cactus? ‘Tu ești, mamă?””
Au urmat mai multe audiții la Hollywood, iar puștiul pistruiat din Pueblo a supraviețuit fiecărei tăieturi. Slujba era a lui. Bud și Ruth au înghițit în sec, au predat ferma fiilor lor mai mari și s-au apucat de treabă, pregătindu-se să-l însoțească pe Kelly, în vârstă de 11 ani, în lumea necunoscută din spatele marelui ecran.
Renos au petrecut șase luni pe drumuri, filmând. Au mers la Toronto, pe insula Sardinia (unde au fost filmate cele mai multe dintre scenele de plajă cu băiatul și calul), la Roma, în Oregon. Bud a lucrat ca dresor de cai în cadrul echipei, Ruth s-a asigurat că fiul ei își învață replicile și se ține de școală, iar Kelly s-a distrat de minune. A fost o muncă grea, dar a fost, de asemenea, o mare distracție – imaginați-vă cum ar fi să vă jucați cu un cal pe o plajă virgină și să vă întâlniți cu personalități precum Mickey Rooney, Teri Garr și Hoyt Axton.
Tânărul și protagonistul ecvestru al filmului, Cass Ole, au creat rapid o legătură, iar atracția animală rezultată a fost evidentă în filmul emoționant. Kelly și-a făcut singur toate cascadoriile, care au inclus o mulțime de călărituri, atât cu și fără șa (mai târziu a avut un scurt succes ca călăreț de rodeo pe calul de bronz fără șa), precum și scene subacvatice și o întâlnire de aproape cu o cobră regală.
Filmul, care a fost lansat doi ani mai târziu, în 1979, când Kelly avea 13 ani, a fost considerat un succes artistic – iar omul de talie mică care a interpretat rolul tânărului Alec Ramsey a câștigat multă atenție. A avut parte de un tratament regal în timpul unui șir aparent nesfârșit de premiere strălucitoare: plimbări cu limuzina și smochinguri, călătorii la Tokyo și Paris, interviuri după proiecție și recepții de lux. Lucruri destul de amețitoare pentru un puști de la țară din Colorado.
Dar picioarele lui Kelly nu au părăsit niciodată pământul ferm – și capul lui nu s-a umflat niciodată. Este așa cum a spus el pentru The Pueblo Chieftain când filmul a debutat în orașul său natal acum un sfert de secol: „Nu sunt nimic special. Sunt doar un puști bătrân și prost de la fermă.”
Și, din fericire, spune el, părinții și frații lui Kelly s-au asigurat că acesta a rămas discret și neafectat de valsul său neașteptat cu faima.
„Întotdeauna a existat un sentiment de „Ăsta nu e Hollywood – mișcă-ți fundul acolo și fă-ți treburile””, spune Reno.
Reno le mulțumește părinților săi pentru că l-au ajutat să rămână cu picioarele pe pământ pe parcursul adolescenței. A mai făcut încă două filme – „The Black Stallion Returns” (1983) și „Brady’s Escape” (1984) – și o mână de apariții în emisiuni de televiziune (inclusiv un episod din „The Big Blue Marble” de la PBS), dar tot și-a găsit timp să țină pasul cu slujbele de la fermă și cu temele de la școală. Nu numai că a văzut și mai mult din lume (Algeria, Maroc, Ungaria etc.), dar a și absolvit primul din clasa sa de liceu.
„Am fost singurul absolvent de liceu (de la Temple Christian Academy) în 1984”, spune Reno cu un zâmbet. „De fapt, am absolvit împreună cu cei de la grădiniță – și ei toți aveau bonete și rochii. Așa că am fost șef de promoție, salutator, cel mai probabil să reușesc, cel mai probabil să eșuez . .”
Schimbare de planuri
La scurt timp după absolvire, cariera – și viața lui Reno – și-a schimbat brusc și irevocabil direcția atunci când a avut un accident de mașină chinuitor pe Interstate 25 la sud de Pueblo. Camioneta sa a fost acroșată de un camion cu 18 roți care schimba banda de circulație; camionul lui Reno s-a rostogolit de două ori și l-a lăsat pe adolescent cu multiple leziuni, inclusiv o claviculă ruptă, un omoplat sfărâmat, un femur stâng rupt (care încă mai poartă o placă de oțel de 14 inci în el), un umăr afectat, cinci coaste rupte, un set de plămâni colapsați corespunzător, rinichi învinețiți și hemoragie internă.
Reno a fost la terapie intensivă timp de 10 zile, a rămas în spital încă 10 zile și și-a petrecut următoarele opt luni într-un scaun cu rotile. Corpul său s-a vindecat, în cele din urmă, dar cariera sa de actor nu și-a mai revenit niciodată după această pauză forțată.
Reno și-a îndreptat atenția către creșterea animalelor (a cumpărat vite și provizii cu banii câștigați din actorie), s-a căsătorit cu Lynette Tuttle în 1986 și și-a întemeiat o familie. Cuplul a divorțat 10 ani mai târziu, iar Reno și-a vândut vitele și a adoptat un nou rol: tată divorțat. A început să conducă camioane (inclusiv o perioadă de doi ani în care a condus camioane cu 18 roți de-a lungul țării) și s-a dedicat copiilor săi (Ryan, în vârstă de 14 ani, Raelynn, în vârstă de 11 ani, și Justin, în vârstă de 9 ani).
„Nu mi-am privit niciodată viața ca fiind nefericită”, spune Reno. „Niciodată. Dumnezeu te pune pe acest pământ și are un plan pentru tine. Evident, acesta a fost planul. Și dacă nu a fost pentru nimic altceva decât pentru ca eu să-mi cresc copiii într-un mediu bun, sănătos și creștin, atunci așa să fie.”
Și cu claritatea retrospectivă, Reno spune că este recunoscător pentru tot ceea ce a trăit.
„Sunt mai înțelept”, spune el. „Am avut oportunități pe care o mulțime de oameni nu și le-ar putea imagina – simt că am avut parte de cele mai bune din ambele lumi. Și dacă nu voi mai (juca) niciodată, pot să mă uit în urmă, iar copiii și nepoții mei pot să se uite în urmă și să spună: „Uite ce a făcut bunicul.”
„Am un sentiment de mândrie din asta. Am auzit pe cineva la televizor spunând că a fost considerat cel mai bun film clasic pentru copii din toate timpurile, și este minunat să auzi așa ceva. Este un film bun.”
Reno spune că încă se bucură de vizionarea vechilor sale filme (deține un DVD cu primul său film) – iar prietena sa, Michelle Urenda, spune că Kelly încă își știe replicile.
„Ne uitam la ‘The Black Stallion Returns’ și îl puteam auzi spunându-și replicile împreună cu personajul său. A trebuit să-l rog să tacă din gură”, spune Urenda râzând.
Urenda confirmă că Reno este fericit să fie el însuși: un tip obișnuit care trăiește o viață obișnuită într-un loc obișnuit. Sigur”, spune el. „Mă gândesc la asta? Sigur… Dacă m-ar suna, m-aș gândi să o fac? Sigur că da.
„Dar nu mi-aș sacrifica integritatea, valorile și standardele pentru a liniști oamenii. Singurii pe care trebuie să-i fac fericiți sunt eu și Domnul.”
Pentru moment, Reno spune că se așteaptă să rămână acolo unde este. Va conduce camioane, va juca biliard, va ajuta la creșterea copiilor săi cât de bine poate și se va bucura pur și simplu de călătoria accidentată numită viață. Și la Hollywood? El a fost acolo, a făcut asta.
.