revoluție comercială, în istoria Europei, o schimbare fundamentală în cantitatea și amploarea comerțului. În Evul Mediu târziu, expansiunea economică constantă văzuse creșterea orașelor și apariția băncilor private, a unei economii monetare și a unor organizații comerciale precum Liga Hanseatică. Sub noile monarhii naționale, în special cele din Portugalia, Spania, Țările de Jos și Anglia, piețele au devenit mai largi și mai sigure. Expansiunea comercială a fost susținută de îmbunătățiri tehnice în domeniul navigației maritime și, începând cu aproximativ 1450, s-au făcut explorări, mai întâi în Africa, apoi în Asia și în Lumea Nouă. Până la jumătatea secolului al XVI-lea, comerțul de transport în Asia a fost smuls de la arabi, iar mărfurile orientale au ajuns în Europa. Din Lumea Nouă au venit aurul și argintul, care în mai puțin de un secol au mai mult decât dublat prețurile europene și au stimulat foarte mult activitatea economică.
Accentul comerțului s-a mutat din porturile mediteraneene în cele atlantice, au fost organizate companii de navlosire, iar îmbunătățirile continue în navigație și în construcția navelor au accelerat călătoriile lungi. Pe măsură ce a evoluat un comerț mondial, au fost adoptate principiile mercantilismului, iar barierele comerciale locale au fost abrogate, stimulând comerțul intern. Au apărut, de asemenea, facilități moderne de creditare; printre noile instituții se numărau banca de stat, bursa și piața la termen, iar biletul la ordin și alte noi mijloace de schimb au fost create. Activitatea comercială accelerată a adus specializarea economică, conducând astfel la transformările în producție asociate cu capitalismul modern. Până în 1700, scena era pregătită pentru Revoluția industrială.
Vezi H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).
.