Robert Evans, directorul executiv al Paramount care a produs „Chinatown” și „Urban Cowboy” și a cărui viață a devenit la fel de melodramatică și de uimitoare ca oricare dintre filmele sale, a murit sâmbătă seara. Avea 89 de ani.
Chiar dacă istoria Hollywood-ului este plină de personaje colorate, puțini pot egala povestea lui Evans, a cărui viață ar părea neverosimilă dacă ar fi ficțiune. Cu înfățișarea sa de idol de matineu, dar cu puțin talent actoricesc, Evans a primit roluri principale în câteva filme și apoi, fără experiență de studio, a primit frâiele producției la Paramount în anii 1960. Când a părăsit rândurile de execuție, primul său film ca producător a fost clasicul „Chinatown” și a urmat cu alte succese, precum „Marathon Man” și „Urban Cowboy”. În cele din urmă, aspectul său distinctiv și stilul său de vorbire l-au transformat într-o figură de cult, și a avut distincția de a fi singurul director de film care a jucat în propriul său serial TV de animație.
Viața sa a fost un roller-coaster continuu. În mijlocul succeselor, Ali MacGraw l-a părăsit pentru Steve McQueen, colegul ei de platou în filmul „The Getaway” din 1972, un triunghi amoros care a primit o atenție uriașă din partea presei. (MacGraw a fost a treia dintre cele șapte soții ale lui Evans.) În 1980, Evans a fost arestat pentru posesie de cocaină și, câțiva ani mai târziu, a fost implicat într-un scandal și mai mare: uciderea viitorului actor de la Hollywood, Roy Radin, în timpul producției filmului „The Cotton Club”. Datorită asocierii sale cu Radin, Evans a devenit martor material în uciderea în stil de execuție, deși nu s-a stabilit niciodată nicio dovadă că Evans ar fi știut sau ar fi avut legătură cu crima.
Debutul de droguri și cultura corporatistă în schimbare a studiourilor au afectat cariera ulterioară a lui Evans. Când, în cele din urmă, a reapărut la Paramount în anii ’90, palmaresul său de producție era în mare parte nedistinctiv („The Saint”, „Sliver”). Dar până atunci, personalitatea sa mai mare decât viața era deja o legendă la Hollywood. Evans s-a parodiat pe sine însuși în filmul „Burn, Hollywood, Burn” (1998), iar Dustin Hoffman, un prieten de lungă durată, a împrumutat cu generozitate de la Evans pentru a crea personajul unui producător scandalos în satira „Wag the Dog” din 1997, obținând o nominalizare la Oscar în acest proces.
Evans s-a născut Robert Shapera în New York. Înainte de vârsta de 18 ani, lucrase la peste 300 de emisiuni radiofonice și ocazional la emisiuni TV și piese de teatru. Un plămân colapsat l-a forțat să se recupereze timp de un an, iar când s-a întors, și-a dat seama că și-a pierdut elanul. Și-a lucrat farmecele ca vânzător la firma de îmbrăcăminte sportivă Evan-Picone, co-fondată de fratele său Charles.
Câțiva ani mai târziu, însă, cariera sa în showbiz a fost relansată: În povestea poate apocrifă, el a fost zărit lângă piscina hotelului Beverly Hills cu actrița Norma Shearer, care l-a rugat să joace rolul soțului ei decedat, legendarul director MGM Irving Thalberg, în filmul „Omul cu o mie de fețe”. Darryl Zanuck l-a distribuit apoi în rolul unui toreador în versiunea din 1957 a romanului „The Sun Also Rises” de Ernest Hemingway. Ceilalți actori l-au rugat pe Zanuck să îl înlocuiască pe Evans, dar Zanuck a trimis o telegramă, spunând: „Puștiul rămâne în film”, ceea ce a oferit titlul pentru eventuala sa autobiografie. Cu toate acestea, frumusețea lui Evans nu l-a dus prea departe. Prezența sa rigidă pe ecran în aceste filme și în „The Fiend Who Walked the West” (1958) și „The Best of Everything” (1959) nu a încălzit însă inimile criticilor, iar el s-a întors în industria confecțiilor.
După ce Evan-Picone a fost vândut către Revlon (ceea ce i-a adus lui Evans 2 milioane de dolari, potrivit unor surse), el a decis să se întoarcă în industrie în calitate de producător. A cumpărat drepturile pentru un roman, „The Detective”. Reporterul Peter Bart de la New York Times a relatat povestea lui Evans într-un articol care a atras atenția directorilor executivi de la Fox, Richard Zanuck și David Brown, care l-au pus să se ocupe de proiecte precum „Achilles Force” (care nu a fost realizat niciodată) și „The Detective”, cu Frank Sinatra în rolul principal. Dar șederea sa la Fox a fost scurtă.
S-a împrietenit și l-a fermecat pe Charles Bluhdorn de la Gulf & Western, care deținea Paramount Pictures. Vânzătorul înnăscut a recunoscut un alt vânzător înnăscut atunci când l-a întâlnit. În 1966, Bluhdorn l-a numit în mod controversat pe neofitul Evans vicepreședinte responsabil cu producția. Până în 1969 era vicepreședinte executiv al producției mondiale.
Primul mandat al lui Evans la Paramount a inclus eșecuri monumentale precum „Paint Your Wagon” și „Darling Lili”, care au fost proiectele preferate ale lui Bluhdorn. Evans a supravegheat dezamăgiri, inclusiv „Catch-22” și „The Great Gatsby” din 1974.”
Dar acestea au fost mai mult decât compensate de succesele lui Evans, începând cu filmele „Rosemary’s Baby”, „Romeo and Juliet”, „Goodbye, Columbus”, „Love Story” și „The Godfather”. Măsura în care el personal a meritat creditul pentru oricare dintre acestea a fost întotdeauna dezbătută, și chiar Evans susține că unele dintre cele mai bune decizii luate în timpul mandatului său, în special în ceea ce privește „The Godfather”, au fost luate cu obiecțiile sale.
Evans l-a angajat pe Bart la Paramount; Bart s-a alăturat în cele din urmă Variety în 1989, și a făcut un profil al lui Evans în cartea sa din 2011 „Infamous Players: A Tale of Movies, the Mob, (and Sex).”
Ca ambasador al studioului, Evans a fost un succes. Cu toate acestea, atenția sa la producția de zi cu zi s-a deteriorat curând, exacerbată de divorțul său public de MacGraw și de dependența tot mai mare de cocaină. A intrat în conflict deschis cu Francis Ford Coppola la filmul „Nașul” (și a fost jignit de Coppola atunci când a acceptat Oscarul pentru scenariu). După ce Barry Diller a fost adus în locul lui în 1974, Evans s-a liniștit și a intrat într-un contract de producție. Primul său creuzet a fost „Chinatown”, o întreprindere tumultoasă, dar în cele din urmă de succes, care a fost nominalizat la 11 premii Oscar.
După aceea, Evans a început să o ia încet la vale chiar și ca producător. Thrillerul „Marathon Man”, cu Dustin Hoffman în rolul principal, a fost un succes în 1976, iar „Black Sunday” din 1977 s-a descurcat bine, dar nu s-a ridicat la nivelul așteptărilor. Drama sa despre tenis „Players” (cu MacGraw) a fost un eșec, și nici „Urban Cowboy” și nici „Popeye” (ambele din 1980) nu au fost hituri suficient de mari pentru a-i reface reputația de băiat de aur.
În 1980, la vârsta de 50 de ani, a fost condamnat pentru posesie de cocaină, într-o perioadă în care consumul de droguri pe scară largă afecta industria și îi păta reputația la nivel național. Comportamentul de tip Rat Pack al lui Evans se demodase rapid în acel moment într-un oraș corporatist din ce în ce mai încetățenit.
Un vis personal, „The Cotton Club”, a devenit un coșmar nesfârșit, consumând mai mulți ani din viața lui Evans și aproape 50 de milioane de dolari. Hibridul de muzică și gangsteri l-a găsit pe Evans implorându-l pe Coppola să preia frâiele. Rezultatele au fost inegale, dar interesante din punct de vedere artistic; producția a fost legată de banii lumii interlope și, în încercarea de a strânge mai multe fonduri pentru film, Evans s-a implicat cu Radin, a cărui ucidere părea a fi un caz în care viața imita arta. Scandalul a aruncat o mare umbră asupra lui Evans, pe care nu a reușit niciodată să o depășească cu succes. „The Cotton Club”, lansat de Orion Pictures în 1984, s-a prăbușit în flăcări.
Evans plănuia să revină în actorie în 1985 în „The Two Jakes”, o continuare a filmului „Chinatown” care urma să fie regizată de Robert Towne (care a scris originalul). Dar nu crescuse ca actor și, la scurt timp după ce a început producția, Evans a fost concediat. Filmul a fost oprit, pentru ca apoi să fie reluat în 1990 în regia lui Jack Nicholson, care a jucat alături de Harvey Keitel. Evans a fost distanțat de continuarea filmului, care a fost un eșec.
A revenit la Paramount la începutul anilor ’90 ca producător, dar sălbaticul „Sliver” (1993) și „Jade” (1995) au fost ambele eșecuri semnificative. „The Phantom” (1996), asemănător unei cărți de benzi desenate, s-a scufundat, de asemenea, fără urmă. În 1997, Evans a produs „The Saint”, bazat pe un serial TV de spionaj și aventuri de lungă durată. A nutrit acest proiect timp de mai mulți ani și a sperat că filmul va fi prima intrare într-o franciză. Dar filmul, cu Val Kilmer în rolul principal, nu a ieșit atât de bine pe cât se aștepta, iar continuările nu s-au mai realizat niciodată.
Viața sa privată a ajuns din nou pe prima pagină a ziarelor când numele lui Evans a fost menționat printre clienții pentru serviciile madamei de la Hollywood Heidi Fleiss. Un întreg capitol despre obiceiurile sale sexuale a fost detaliat în cartea sălbatică și hiperbolică „You’ll Never Make Love in This Town Again”. Evans publicase deja o carte de memorii sincere despre viața sa, „The Kid Stays in the Picture” din 1994, în care își recunoștea unele dintre virtuțile și viciile sale.
În 1998 Evans a suferit un atac cerebral care l-a lăsat paralizat pe o parte și incapabil să vorbească, dar în cele din urmă și-a revenit complet după multă terapie.
A făcut o revenire triumfală, într-un anumit sens, cu adaptarea documentarului din 2002 „The Kid Stays in the Picture”, regizat de Nanette Burstein și Brett Morgen, în care Evans a discutat idiosincratic despre viața sa.
Profitând de expunerea crescută, a fost producător executiv al „Kid Notorious”, un serial de animație din 2003 bazat pe persoana sa unică pentru Comedy Central. În același an, a produs comedia romantică de succes „How to Lose a Guy in 10 Days.”
Evans și-a păstrat un birou pe lotul Paramount Pictures și a continuat să dezvolte proiecte, deși niciunul nu s-a concretizat: El plănuia de mult timp un film bazat pe constructorul de mașini renegat John DeLorean, scris de James Toback și care urma să fie produs împreună cu Brett Ratner; de asemenea, avea în dezvoltare un film SF plasat într-un Manhattan futurist și bazat pe un roman grafic, „NYC2123”; „Whip Smart”, povestea unei tinere dominatoare care urma să fie regizată de Catherine Hardwicke; și un film cu supereroi, „Foreverman”, bazat pe un personaj original creat de Stan Lee și care urma să fie produs împreună cu Lee.
A fost căsătorit și a divorțat de șapte ori, mai întâi cu actrița Sharon Hugueny, apoi cu actrița Camilla Sparv și, după divorțul de MacGraw, cu fosta Miss America Phyllis George. Scurta sa căsătorie din 1998 cu actrița Catherine Oxenberg a fost anulată. Ulterior a fost căsătorit cu Leslie Ann Woodward și Victoria White.
El și MacGraw au avut un fiu, Josh, actor și regizor. Supraviețuitorii includ, de asemenea, un nepot.
.